L'Idée tic Dieu et scs nouveaux critiques

qui remonte à Saint-Simon et à Fourier, et qui compte aujourd'hui parmi scs docteurs MM. Pierre Leroux, Prosper Enfantin, Alfred Dumesnil 1 . Qu‘est-cc donc que celte vie étemelle'! Elle se distingue, pour chacun de nous, en vie passée, vie présente et vie future. Nous voici ramenés à la transmigration des âmes, à la métempsycose, et ce n’était pas la peine de faire si grand bruit de la sagesse des Druides, quand on pouvait tout simplement rappeler les doctrines plus connues de Pythagore et des Brahmanes. C’est par patriotisme que, chez nous, les modernes partisans de la métempsycose invoquent l’autorité des Druides : à la bonne heure! mais, sans songer le moins du monde aux Druides, plus d’un philosophe étranger a renouvelé cette vieille doctrine, par exemple Giordano Bruno, Van Helmont, Lessing, Schopenhauer, Schubert, Lichtenberg, Schelling, etc.*. Qu’est-ce à dire, si ce n'est que, de nos jours, comme dans l’antiquité, la croyance à la métempsycose a des adeptes? Mais, si elle a de quoi séduire des esprits enthousiastes, des imaginations exaltées et des intelligences amies du paradoxe, aujourd'hui, pas plus qu'autrefois, elle n’a

!. Exposition de la Doctrine de Saint-Simon. — Théorie de V Unité universelle^ par Fourier. — L'Humanité , par Pierre Leroux. — La Vie éternelle , par Enfantin. — L 'Immortalité , par A. Duinesnil.

2. Voir les Soirées de Saint-Pétersbourg , de Joseph de Maistre, et une Leçon sur fa Migration des Ames , faite à l'Association scienlilique de Uerlin par le l) r JUrgen Bona Meyer, et publiée dans la Revue britannique du 30 novembre 18GI,

EN GRÈCE ET A ROME

de prise sur les masses. Elle peut fournir à la poésie quelques inspirations riantes ou sombres; mais qui est-ce qui prendrait au sérieux Béranger, lorsqu’il chante la métempsycose et qu’il s’écrie :

En vain faut-il qu’on me traduise Homère.

Oui. je fus Grec : Pylhagore a raison.

Sous Périclès, j’eus Athènes pour mère,

Je visitai Socrate en sa prison, otc

11 n'est personne qui ne dise : Chansons que tout cela ! On pensera de môme, à coup sûr, de Ce que dit une bouche d'ombre., dans les Contemplations de V. Hugo, et l’on ne félicitera guère le poète des images que lui fournit presque à chaque vers son apocalypse druidique:

Nemrod gronde enfermé dans la montagne à pic;

Quand Dalila descend dans la tombe, un aspic Sort des plis du linceul, emportant Pâme fausse ;

Phryné meurt, un crapaud saute hors de la fosse;

Ce scorpion, au fond d’une pierre dormant,

C’est Clytemnestre au bras d’Egisthe, son amant.

Dieu livre, choc affreux dont la plaine au loin gronde, Au cheval Brunehaut le pavé Frédégonde;

La pince qui rougit dans le brasier hideux Est faite du duc d’Albe et de Philippe deux.

I. Le Voyage imaginaire (1824). On trouve le» même a Idée» renouvelée» avec bonheur par un jeune poete ( ttéh mpsycorc , Réminiscence , dan* Ica Elévations d'Emmanuel De» Esaarl», 1 804).

- .WiWT!

Elles sont bien étranges les images que prête à la littérature la doctrine de la métempsycose, depuis l'esturgeon d’Empédocle, jusqu'aux crapauds et aux scorpions de M. V. Hugo; mais ces rêveries sont encore bien plus bizarres quand elles ont la prétention de se transporter au cœur de la vie réelle : témoin ce fameux comte de Saint-Germain qui, à la cour de Louis XV, racontait les phases merveilleuses de la migration de son âme à travers les siècles.

Le comte de Saint-Germain nous mène à Gagliostro, son digne élève; et, avec ce dernier, nous touchons à une autre conception de la vie future, qui a les plus grands rapports avec la croyance aux Héros et aux Mânes, et qui a pris sous nos yeux, depuis quelques années, une vogue et des développements extraordinaires. A vrai dire, l'opinion qui fait aujourd'hui tant de bruit, sous le nom de spiritisme, n’est pas née d’hier. Nous avons vu qu’elle remonte à la plus haute antiquité, -et, puisqu’elle aime à se prévaloir de scs lointaines origines, il n’y a que justice à lui en donner acte. Longtemps elle a sommeillé, et l’on a pu croire qu'elle n’était propre qu'à fournir aux nourrices des contes pour effrayer les enfants, aux poêles des scènes fantastiques et des effets violents, comme la ballade de Unore, comme les ombres d’IIamlet, de Banquo, de Ninus, comme les nonnes évoquées par Bertram dans Robert le Diable , comme la statue du commandeur dans Don Juan. Mais voici que l'invraisemblable

EN GRECE ET A ROME

aspire à être ie vrai, le fantastique se prétend le réel; et c'est du peuple le plus positif qu’il y ait au monde, c’est de l'Amérique du Nord que nous vient cette révélation. Aujourd’hui, un siècle après Voltaire, les spirites multiplient leurs sociétés et leurs publications, les âmes des trépassés sont à la merci des évocateurs, les médiums grossissent les œuvres des écrivains par je ne sais combien de productions posthumes, les tables rendent chaque jour des oracles comme à l’époque de Tertullien' ; et, comme du temps de Philostrate et d'Aristide le rhéteur, il n’est question que d’histoires refaites 1 2 3 ou de guérisons opérées par l'intermédiaire des esprits.

Tout cela ne prouve qu’une chose, c’est que, s'il est difficile de faire au scepticisme sa part, il est plus difficile encore de la faire à la foi en l’immortalité. Comme Philoslrale, en effet, les spirites se prétendent les véritables, les seuls puissants champions de l'immortalité de l’âme. Étrange prétention, sans doute, contre laquelle réclament les spiritualistes’, mais qui vient chez certains hommes d'une conviction profonde. Que ne peut l’imagination, celle « maîtresse d’erreur, » comme dit Pascal? Lorsque, sur la question de l'autre