Iliade

lâche. Il a bien pu l'enlever à Ménélas; mais lutter contre lui ! à la première occasion, il fuira devant son rival. Esl-dunc là ce qu'il avait promis à son amante? Alors se livre, dans l’ànie d'Ilélène, un combat intéressant qui, pour une ingénieuse mythologie, est une lutte entre Héra et Aphrodite. Iléra envoie Iris jeter dans le cœur d’Hélène le regret de son premier époux ; Héra, la déesse protectrice des Grecs, c’est ici le souvenir de la patrie et des vieilles afTcctions de famille, non encore éteintes. Aphrodite, c’est la passion. Mais il ne faut pas réduire à de pures allégories le merveilleux d'Homère. Aphrodite est, avant tout, une déesse, une personne, dont Paris est le protégé et dont Hélène est la victime. Un instant, Hélène se révolte contre cette tyrannie qui pèse sur elle depuis si longtemps, et qui lui est devenue odieuse. Mais que faire contre Aphrodite? Mortelle, il lui faudra courber encore la tète devant l’inexorable déesse.

Cette scène mérite de nous arrêter. Paris vient d’être vaincu par Ménélas dans un combat singulier, et, sans ( intervention d'Aphrodite, il serait tombé sous les coups de son adversaire. Après l’avoir enlevé du combat et transporté dans sa chambre nuptiale, la déesse vient trouver Hélène sous les traits d'une suivante ; elle l'engage à porter des consolations à Paris, et, pour réveiller l’amour en son cœur, elle lui fait, du fils de Priam, une description qu’elle s’efforce de rendre séduisante : « Il est rayonnant de beauté, clin-

HELENE

celant de parure; et l’on dirait, non pas qu'il vient de lutter contre un héros, mais qu'il se prépare à la danse, ou qu’il se repose au sortir des chœurs. » Hélène reconnaît la déesse et, toute tremblante, lui répond : « Cruelle, pourquoi chercher toujours à me séduire? Vas-tu encore m'entraîner dans quelque ville de Phrygie ou de Méonie, auprès de quelque autre de tes favoris? Ménélas vient de vaincre Pàris, brûlant de me ramener dans son palais, moi qui ne mérite que sa haine; et voici que déjà tu m’obsèdes de tes artifices! Que ne vas-tu toi-même auprès de ton Paris? Oui, renonce au séjour des dieux, ne porte plus tes pas dans l'Olympe, mais reste auprès de lui, souffre ses caprices; peut-être quelque jour obtiendras-tu de devenir sa femme ou son esclave. Pour moi , je n’y retournerai pas, ce serait une faiblesse indigne; si je rentrais dans sa couche, je serais la risée de toutes les T royennes. Ne suis-je pas déjà bien assez à plaindre ? » Il n’en fallait pas tant pour provoquer la colère d’Aphrodite, qui réplique par des menaces : « Prends garde de m’irriter, malheureuse! Prends garde que je ne t’abandonne , et que je ne te haïsse autant que je t’ai aimée! Je n’ai qu’à fomenter de nouvelles haines entre lesTroyens et les Grecs, et tu périras misérablement 1 . » Hélène, tremblante, n’a plus qu’à se résigner à un dernier affront : elle suit en sileuce la déesse , qui la