Satires, I. 3, 107. — 2. Il, 359; lit

182 HÉLÈNE

de violence met si fort à l'aise les femmes faibles ! Elles se trouvent en règle avec leur conscience et avec le monde; elles peuvent dire qu'elles ont donné à la vertu tout ce qu'elles lui devaient, et que la contrainte a fait le reste. Tout cela ne manque ni de vérité ni d'esprit, seulement cela ne s'applique qu’à une époque raffinée : de l’Hélène d'Homère il n’y a là que le nom.

Nous n'aurions jamais fini, si nous voulions suivre à travers les bas âges de la littérature grecque et latine l'histoire de la renommée d'Hélène. Que de plates inventions a produites le désir d'innover! Les poètes cycliques en avaient, il est vrai, donné l’exemple. Dans les Chants cypriens, attribués à Slasinus, Hélène était représentée comme recevant les présents de Paris, et comme se joignant à son séducteur pour voler son mari. Plus tard, dans l'insipide rpman du faux Dictys de Crète sur la guerre de Troie, sa rencontre avec Ménélas était ridiculement travestie : Ajax ordonnait de la mettre à mort, et elle n'était sauvée que par les lâches instances de Ménélas, qui courait en pleurant implorer sa grâce auprès de tous les chefs. Un poète rhodien avait répandu sur elle une légende qui nous est transmise par le voyageur Pausanias 1 :