Itinéraire de la Grèce

après la mort de Ménélas , Hélène serait venue à Rhodes, et là Polyxo, veuve d'un des héros du siège de Troie, aurait envoyé contre elle ses servantes déguisées en Euménides pour la mettre à mort. On ne s’attendrait guère à retrouver, à propos d'Hélène, un récit semblable à celui du sacrifice d’Abraham ou tout au moins d'Iphigénie; c'est pourtant la surprise que nous font deux compilateurs du deuxième siècle de l’èrc chrétienne, Aristodème et Aristide de Milet. D'après eux, à la suite d’une peste qui aurait éclaté à Lacédémone, Hélène aurait été désignée comme victime expiatoire; et, au moment ou son père Tyndare allait l'immoler, la hache meurtrière aurait été détournée sur une génisse par l'oiseau de Jupiter. Dirai-je qu’on avait multiplié à plaisir le nombre de ses maris et de ses enfants? Elle avait appartenu, avant Ménélas, à Thésée, puis à Paris, puisa Déiphobe, puis à l’ombre d’Achille. Elle avait eu de Thésée une Iplii génie; de Ménélas, non-seulement Ilermione, mais un fils nommé Nicostrate ou Plisthène; de Pâris, Aganus, liunicus; Corythus, Idéus 1 .

De ces fictions, il n’y en a que deux qui méritent d'être distinguées, celles qui donnent Hélène à Thésée et à l’ombre d'Achille. L'idée générale en est la même, et elle a dû venir assez naturellement à l'esprit des Grecs, c’était d’unir le courage à la beauté. On s'est

1. llistoricorum gr.rcorum fragmenta (coll. Didot ) , pasaim , el Tzelxèn, Poithomerica.

HÉI.ÈXE

peu inquiété pour cela de la vraisemblance : on a sacrifié la chronologie, qui ne place guère à la même époque Ménélas et Thésée (si tant est que Thésée et Ménélas aient quelque chose à voir à la chronologie), et on a eu recours au fantastique pour mettre Hélène dans les bras d'Achille. La première de ces fictions remonte au poète lyrique Alcman et à quelque cyclique inconnu. Elle fournit à Isocrate une bonne partie de son Éloge d'IIélène , et le bon Plutarque n’a pas craint de lui donner place dans sa Vie de Thésée. La seconde a dû sortir des Chants cypriens; il était dit dans ce poème qu’Achille avait voulu voir Hélène, et qu'une entrevue avait été ménagée entre eux par Aphrodite et Thétis. Au temps de Pausanias 1 , cette tradition s'était transformée, et il n’était bruit que des amours posthumes d’Achille et d’Hélène. C’est dans le Dialogue de Philostrale sur les Héros, que se trouve tout au long ce conte fantastique. Hélène et Achille, devenus amoureux l’un de l’autre sans s’étre jamais vus, et seulement pour avoir entendu parler l’un de l'autre, ont été unis par les Parques, et régnent ensemble dans une Ile du Pont-Euxin, Pile de Leucé. Il est permis aux navigateurs de relâcher dans celte île, mais ils n’y peuvent séjourner; après avoir abordé et fait un sacrifice, ils doivent se retirer au soleil couchant, ou. si le vent n’est pas favorable, attendre le jour dans