I. Les Archaniens

évident ; mais, en lui donnant les proportions d’un colosse, il prête un peu à rire à ses dépens; c'est, à côté de l'hommage, la part de la satire. Et son air farouche, ces grands mots ronflants, qui renversent son adversaire « comme une tempête, » n’est-ce pas une satire, pleine de justesse à la fois et d'agrément, de l'emphase où quelquefois, dans son élévation, s'égare la poésie d'Eschyle 1 ?

La majesté de la justice n'est pas non plus sacrée pour la verve railleuse du grand comique athénien. Témoin les Gufipes, personnification hardie des juges irascibles comme les guêpes, et étourdis comme elles; témoin Philodéon, ce juge endiablé, que son fils essaye par tous les moyens d'empêcher de sortir pour aller au tribunal, qui , emprisonné dans son logis, imagine toute sorte d’expédients burlesques pour se sauver, et dont on ne vient à bout un instant qu’en lui fournissant un procès à domicile : il s'agit déjuger le chien Labès, qui a volé et mangé un fromage. Voilà déjà Perrin Dandiu créé, mais avec cette différence que le Perrin Dandin d'Aristophane, c’étaient presque tous les Athéniens ; car, à Athènes, tout le monde à son tour était juge.

Et la majesté du peuple elle-même, elle n'en est pas quitte pour cette raillerie qui pouvait n'atteindre qu’un travers individuel; en effet, un salaire étant