M. LE PRÉSIDENT DE LA RÉPUBLIQUE

Depuis que cet ouvrage est donné à la composition, M. Félix Faure est mort, emporté par une apoplexie foudroyante, et M. Loubet lui a succédé comme Président de la République.

Gomme son prédécesseur, M. Loubet est un chasseur, et un chasseur dans le vrai sens du mot. C'est à Compiègne, dans la chasse des Beaux-Monts, où j'allais autrefois, en compagnie de mes amis Perivier, Franconi, de Rodays, Jules Mary, que j'ai rencontré, fusil en main, le Président. Il était alors, après avoir été président du Conseil, redevenu député de Montélimar. Très simple dans sa mise, il se montra très affable pour tout le monde et refusa

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énergiquement le poste d'honneur qu'on lui avait réservé en disant : << Nous sommes tous ici des chasseurs, la place d'honneur appartient au meilleur fusil et je veux être traité sur le môme pied que tous mes compagnons. » La place qu'il avait refusée lui revint comme tireur, car il fut roi de la chasse.

Le nouveau Président, dit de Saint-Albin, est un chasseur rustique, comme M. Grévy. Il a débuté jeune et a pris ses chevrons dans un pays où la chasse n'a rien de commun avec ces élégantes parties de shooting où se confectionnent en quelques heures des tableaux de cinq ou six cents pièces. Le terrain est dur et le gibier n'y part pas en bouquet. Il y a, dans les environs de Montélimar, des coteaux pierreux et en pente raide où le soleil tape ferme jusqu'au milieu d'octobre et où les perdrix rouges, devenues rares et très sauvages, courent longtemps devant le chien et se laissent difficilement approcher. Le plus souvent, elles se lèvent hors de portée, passant d'un « travers » à l'autre, plongeant du sommet dans la combe pour regrimper de la combe au sommet. Et le chasseur, qui doit les suivre de remise en remise, est obligé de se livrer à une gymnastique des plus fatigantes. Sur les plateaux même, la marche est souvent rendue pénible par les galets ronds que durent polir, il y a des siècles, les eaux d'anciens lacs disparus. On y respire à pleins poumons le thym et la lavande, et les lièvres y sont exquis, mais trop clairsemés.

Tel est le pays où M. Loubet chasse tous les ans, pendant les vacances, avec la simplicité d'un bourgeois campagnard. Depuis que les cailles ne passent plus à Montélimar qu'en cages plombées, on n'y fait que des carniers modestes, et pour y tuer quelques pièces il faut avoir du jarret, le feu sacré, de la ténacité et un bon chien, robuste, prudent, coulant très bien les perdreaux.

On voit que le nouveau Président de la République a été à la rude école des vrais chasseurs. Il a de ceux-ci les goûts rusti-