S. AI. LE ROI DE ROUAIANIE

Fils de S. A. le Prince Antoine de Hohenzollern-Sigmaringen, chef de la seconde des lignes non régnantes de la maison princière de Hohenzollern, qui fut ministre des affaires étrangères de Prusse, et de la Princesse Joséphine, née Princesse de Bade, petite-fille de Napoléon 1er, le Roi de Roumanie est né le 20 avril 1839. Le Prince Charles entra de bonne heure clans Farinée prussienne, et il était sous-lieutenant au 3e régiment de dragons prussiens, lorsque, à la suite de l'expulsion du Prince Alexandre Jean de Roumanie, sa candidature au trône de Valachie fut posée : les Chambres adoptèrent le Prince Charles, qui fit son entrée solennelle à Bucharest le 2*2 mai 1866. Il a épousé en 1869 la Princesse Elisabeth de Wied, née le 17 décembre 1843.

Charles de Roumanie est donc un prince allemand, naturalisé roumain par le choix d'un peuple qui l'adore. C'est du reste un homme d'une intelligence remarquable et de beaucoup de cœur, d'un caractère bon et affable, mais très ferme et très énergique. La physionomie du Roi Charles est du reste complexe. Il coule dans ses veines du sang français et sa ressemblance avec son aïeule la Princesse Murât est très nette. Une femme d'une haute intelligence et dïm grand cœur, qui fut l'amie avisée, bien que peu écoutée, de Napoléon III, a été frappée de cette ressemblance ; et elle avait approché le Prince d'assez près pour le constater. Elle trouva même dans ses allures quelque chose qui rappelait, assagi sans doute par une autre hérédité, le diable au corps, la désinvolture brillante du chevaleresque et hardi beau-frère de Napoléon.

Cette appréciation n'a rien de fantaisiste. Le Roi de Roumanie est un cavalier accompli ; il faut l'avoir vu gravir à cheval, en des courses éperdues, les pentes abruptes des Carpathes, pour se rendre compte de l'impétuosité de son tempérament et de la bravoure de son caractère. Par sa manière élégante de monter à cheval, le Roi de Roumanie se rapproche beaucoup plus de l'école française que de l'école allemande, qui représente fidèlement « l'automatie équestre », seule définition que nous puissions lui appliquer pour la bien caractériser. Un cheval obéissant brusquement et mécaniquement sous un cavalier raide et immobile, telle est la suprême expression de cette école.

Chaque peuple a un caractère propre et distinctif qu'il tient de la nature de son tempérament, de ses aptitudes ;il appose cette marque indélébile sur tout ce qu'il entreprend comme sur tout ce qu'il exécute. Tel n'est pas le cas du Roi de Roumanie pour l'équitation. D'une tenue exceptionnelle, d'une très grande puissance de jambes, d'une audace invraisemblable, le Roi Charles est certainement un des plus brillants cavaliers du royaume; il

peut certainement être regardé comme le type de L'équitation contemporaine individuelle ; il en est la plus complète et la plus brillante personnification ;. car, en même temps, sa manière échappe à toute critique, mais ne reflète aucune doctrine, aucune méthode quelconque ; elle est ce que la fait la valeur propre et individuelle de l'homme. Le Roi est un cavalier du dehors, hardi, entreprenant, doué de cette tenue, de cette témérité, de ce mépris du danger sans lesquels un homme de cheval ne saurait jamais être complet. Président d'honneur du Jockey- Club, il assiste et s'intéresse à presque toutes les courses de printemps et d'automne. Il connaît le cheval et tout ce qui a trait à rélevage, et tout ce qui a été fait pour l'amélioration de la race chevaline en Roumanie est l'œuvre du Roi.

Grand chasseur, il y a quelques années encore, le Roi s'en allait chaque année faire la guerre au gros gibier depuis sa dernière indisposition, il a renoncé presque complètement à ce sport pour se donner tout entier au cheval.

D'ailleurs l'éducation de Charles de Hohenzollern a été — comme celle des princes prussiens — profondément marquée de l'empreinte du militarisme. On peut dire ce qu'on voudra de cette méthode — on ne niera pas qu'elle soit de nature à tremper fortement les corps — et aussi les caractères. Avant d'être appelé par le suffrage unanime des Roumains à réparer les désordres de l'administration du Prince Couza, Charles de Roumanie avait appris le métier des armes dans la garde et pris part à la guerre de Danemark. La discipline prussienne est de fer et courbe également, sous sa dure loi, le petit paysan poméranien et le prince de sang royal. A cette école, le prince tourmenté par le sang lointain d'un Murât devait être ce qu'il est, c'cst-a-dire un honnête homme, soucieux desesdevoirs, et en 1877, lorsque la Russie promet l'autonomie, on vit alors l'armée roumaine, conduite par son Roi, corn-

battre aux côtés de l'armée russe et donner l'assaut à Plevna. Le Roi Charles y commandait en personne des troupes dont la solidité et la vaillance firent l'admiration de l'état-major impérial.

Le Roi, qui est surtout un soldat, n'aime pas beaucoup les arts, cependant il s'intéresse à la peinture. Très facilement abordable, il reçoit avec une affabilité exquise. Tous les personnages marquants qui l'ont approché en ont gardé un souvenir parfait.