DUEL ET SPORT

Lorsque, ouvrant un dictionnaire , on cherche la signification des termes sport et duel, on voit que l'un de ces termes est pris dans le sens de distraction, tandis que l'autre est pris dans le sens de combat singulier qui exclut toute apparence d'amusement . Il en résulte que les idées exprimées par ces mots, que les choses représentées par eux, offrent a priori un caractère d'incompatibilité absolue. Telle est bien, en effet, la conséquence logique de cette opposition, lorsque la question est envisagée sous son aspect général ; mais, si l'on rétrécit le champ de l'examen, et si l'on considère uniquement deux exercices particuliers, l'escrime et le tir au pistolet, tous deux rangés aujourd'hui parmi les sports, bien que le premier soit plutôt un arl, on voit que leur incompatibilité avec le duel n est pas aussi absolue quelle en a l'air, mais qu'il existe entre eux et ce dernier un point de contact, un trait d'union : La Technique.

Dans les pags où le duel est en vigueur, on étudie en effet l'es-

crime, on tire an pistolet, non seulement pour développer sa force ou son adresse, mais encore pour se préparer au combat. Du moment qu on est exposé à se servir de l'èpèe ou du pistolet dans une rencontre véritable où F existence peut être enjeu, n'est-il pas naturel qu'on cherche à acquérir d'avance V habileté qui constitue le meilleur atout de la partie, et que, dans ce but, on fréquente la salle d'armes ou rétablissement de tir qui sont les écoles préparatoires du champ clos ?

Il semblerait d'après cela que, voulant m' occuper du sport et du duel, je dusse m en tenir à leurs rapports techniques. Mais que n'a-t-on point écrit sur cette matière, notamment sur les différentes écoles, sur les différents jeux et leur application pratique au terrain ? Mieux vaut, je crois, montrer ce qui advient forcément, lorsque le sport et le duel cessent de se maintenir dans les limites de leurs domaines respectifs, et empiètent l'un sur l'autre.

// n est pas sans exemple qu'un phénomène social influe sur un autre phénomène social au point de le modifier insensiblement jusqu'au jour où il l'absorbe tout à fait. C'est l'histoire du sport en France, relativement à son action sur le duel. Personne ne niera que V introduction à haute dose de l'élément sport dans les mœurs contemporaines n'ait exercé sur elles une influence profonde. Le sport a cessé d'être une distraction élégante, un hygiénique passe-temps, pour devenir une occupation exclusive, absorbante, lorsqu'elle n'est pas un moyen de gagner de l'argent, un vrai métier. De cet abus du sport, la race des professionnels est née. Elle a grandi rapidement , surtout grâce au cyclisme qui envahissant toutes les classes de la société a fait pulluler le snob, cet être ridicule qui admire sottement ce qui fait tapage et vole à ce qui brille comme l'alouette vers le miroir.

Au frottement du professionnel, le snob a gagné une maladie,

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conséquence de V obligation où se trouve V individu exerçant le sport comme métier de frapper V attention pour tirer parti de ses succès. C'est la maladie de la réclame, maladie très contagieuse, et qui imprime une marque uniforme de cabotinage à ce que touchent les personnes qui en sont atteintes.

L'escrime étant un art auquel un petit nombre d'adeptes sut conserver longtemps certaines qualités de mesure, de tenue, dy élégance discrète, de respect de soi-même et des autres, V escrime, souvenir lointain d'une époque raffinée, semblait devoir résister à la contagion. Il n'en fut rien. Le sportsnob, étant légion, finit par absorber /'homme d'épée, par le transformer en /'escrimeur que nous connaissons tous et par réduire les nobles armes à la condition des autres sports. Aujourd'hui, à Paris, le moindre assaut, le plus petit tournoi, sont lancés comme une journée de glace au cercle des patineurs, une représentation du cirque Molier, ou toute autre réunion du même genre. La rage de voir son nom figurer dans les journaux, rage qui saisit l'escrimeur, lorsqu'il tire devant une galerie, explique ses costumes bizarres et prétentieux, arborés pour frapper l'attention et sa volonté bien arrêtée de toucher coûte que coûte, même en « bricolant », lorsqu'il craint que les comptes rendus ne le citent pas ou ne le représentent comme battu. Que sera-ce lorsque l'usage des prix en argent se sera généralisé, ouvrant la porte à l'intérêt pécuniaire qui viendra brocher sur le tout ?

Jusqu'ici le tir au pistolet s'est maintenu dans une gamme plus modeste, expliquée, je crois, par le nombre plus restreint des gens qui s' g adonnent et par sa simplicité qui prête mal à la mise en scène.

Elle duel? Le duel a éprouvé, lui aussi, le contre-coup des changements apportés dans nos mœurs par l'abus du sport. Comment le duel ancien, celui où F affaire se réglait en présence des

seuls témoins, sans intervention de ta presse, sans comptes rendus, à petit bruit, et se terminait souvent par la mort, pouvait-il correspondre aux mœurs d'hommes uniquement assoiffés de réclame et de bruit :; 77 en est résulté qu'ils ont fait pour le duel ce qu'ils avaient fait pour l'escrime. A peine y ont-ils touché, qu'ils lui ont imprimé le cachet du cabotinage sportif ! Ils V ont transformé en un moyen nouveau de réclame lui enlevant ainsi sa raison d'être!

Je dis que le duel a été transformé en un moyen de réclame. Ce disant, je ne fais que répéter une chose déjà signalée à l'occasion de certaines rencontres dites bien parisiennes, dont on a fait ressortir très justement la mise en scène et le cabotinage éhontés. Heure et lieudu rendez-vous publiés à l'avance, escouades de reporters en mouvement dès l'aurore, multiples interviews, assistance nombreuse et sélect, photographes et cinématographes, comptes rendus de plusieurs colonnes où le costume des adversaires, le menu de leur déjeuner, leur état d'esprit, leur attitude avant, pendant, après le combat, leur jeu, et autres détails de pareille valeur, sont minutieusement rapportés ; tout cela est assez connu pour qu'il soit inutile d'y revenir. Ajoutons seulement qu'à raison du léger grain de gentilhommerie et de danger qui pimente le spectacle, le duel offre un attrait plus grand que les assauts et les tournois, et constitue un moyen de réclame encore plus puissant que l'escrime.

Je dis que le duel ainsi travesti n'a plus sa raison d'être. La seule raison d'être du duel est en effet l'offense, l'offense rentrant dans la catégorie de celles qui ressortissent au point d'honneur, l'offense présentant une gravité suffisante. Or, dans la majorité des cas, ou bien le point d'honneur n'est pas lésé, ou bien il l'est d'une manière insuffisante. Bien ne serait plus facile que de le montrer ; les exemples abondent ; mais je ne veux faire aucune personnalité. Je me bornerai à constater que le vrai motif de