ESCRIME, DUEL ET SPORT

la plupart de ces duels est le besoin de faire parler de soi. Donc an fond, rien de sérieux!

L'absence de cause sérieuse dans la plupart des affaires contemporaines devait avoir el a eu pour corollaire l'absence de sérieux dans les conditions, l'absence de gravité dans V issue du combat. La formule : « Le duel se terminera après rechange de deux balles, » est devenue, notamment, celle de presque tous les procès-verbaux dans les rencontres au pistolet, d'ailleurs assez rares. Or, avec des armes inconnues, avec des détentes très dures, avec un commandement irrégulier et rapide, cet échange est presque toujours inoffensif, La formule : « Le duel finira lorsqu'un des adversaires se trouvera en étal d'infériorité, » est devenue celle de presque tous les procès-verbaux dans les rencontres à Vèpèe. Or, cette condition permettant d'arrêter le duel à la suite d'une blessure insignifiante, peu à peu s'est établi Vusage de la piqûre dénouement. A cet usage correspondit le jeu dit de terrain, grâce auquel, V interdiction du corps-à-corps aidant, celui qui veut g aller bon jeu bon argent risque d'être arrêté s'il franchit les avancées.

1 oui le monde s'est accoutumé, surtout en ce qui concerne les duels à l'épée, à cette absence de gravité. Aujourd'hui, adversaires, témoins et public trouvent la chose fort naturelle.

Yogez l'attitude de la galerie lorsque la rencontre se termine par la mort d'un des combattants. Elle est tentée de regarder celui qui a piqué plus fort que d'habitude, ou à une place inusitée, comme un maladroit, un brutal qui a fait un acte du dernier mauvais goût, un joueur qui ne suit pas les règles. Que de lamentations dans la presse ! Quelles tirades contre la stupidité et l'immoralité du duel! Que de remèdes proposés par des écrivains qui, si la rencontre s'était terminée par la piqûre traditionnelle, auraient trouvé la chose du meilleur goût et l'événement très pari-

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sien! Pour un peu, le public traiterait celui qui est allé au corps, au lieu de toucher la main ou le bras, comme les perdants traitent, dans un sport où on parie, F homme qui use d'un moyen déloyal pour obtenir l'avantage.

Telle est aujourd'hui la conséquence de l empiétement du sport sur le duel. Si cet abus continue, on peut prédire que bientôt un sport nouveau remplacera l'ancien duel. Alors nous verrons la provocation n'être plus motivée même par un semblant d'offense. Elle se transformera en un simple défi entre sportsmen dont l'un détient le record de Vépèe que d'autres veulent essayer de lui enlever. Le match annoncé d'avance par la voie des journaux, par de vastes affiches et autres moyens de publicité suggestifs, a lieu sur un turf ad hoc, où chacun paie sa place : les champions se promènent sur le paddock escortés de leurs trainers. Le public les examine, cherche à deviner ceux qui sont fît and well. Les paris s'ouvrent dans le betting-room. Les bookmakers 'préparent leurs carnets. Au signal du starter, la lutte s'engage. Sera-ce le crack qui l'emportera, ou bien quelque outsider ?

Le match se termine ra-l-il par un dead-heat? Graves questions qui font palpiter l'assistance. Ail right ! une main est piquée, Le sang jaillit. Hurrah [pour telle couleur. Les gagnants font au vainqueur une bruyante ovation. Demain il touchera la forte somme ; son portrait ornera la boutique des photographes et paraîtra dans tous les journaux.

Heureuse trouvaille que ce sport duel digne à tous égards des professionnels et snobs sport réunis ! Il offre en effet V appât d'un triomphe où l'intérêt pécuniaire et la vanité sont également satisfaits. Il garde le reflet de crâne rie qui s'attache à Vépèe, tout en présentant moins de danger que certains exercices d'apparence plus pacifique, le foot bail par exemple, qui, d'après une statistique, a causé en Angleterre, pendant une période de six mois,