LE COMTE A. DE LAFONT

Quarante et quelques années, d'une taille fort au-dessus de la moyenne, tête prompte et bon cœur, passionné pour tous les sports, mais surtout adorant lesémolions assaisonnées de dangers, des chasses en pays lointains, voici en deux mots le portrait du comte de Lafont.

Il adore la chasse depuis sa plus tendre enfance, écoulée sous les futaies séculaires du grand parc du château de TEscorcicre, en Poitou. Il apprit lâchasse en apprenant à parler, et ne voulait s'endormir, dans les premiers sommeils de son jeune âge, que

bercé par les voix de basse-taille des chiens de son oncle, le baron Victor de Beaujour, mort tout jeune, d'une imprudence de cbasse.

Le comte de Villars, de si regrettée mémoire, et son neveu le comte Emile de la Besge, dont les châteaux sont voisins de celui de l'Escorcière, chassaient, avec le baron de Beaujour, un fort louvart qui venait de les mener grand train pendant deux heures ; l'animal, sur ses fins, se jette à la nage dans la Vienne, très profonde en cet endroit, et aborde dans l'île de Varenne, à 30 mètres au large ; Teau était très froide, les chiens hésitaient, le baron de Beaujour, n'écoutant que sa fougue, enlève sa jument, la force à bondir dans la Vienne, gagne l'ilot et dague, aux applaudissements des spectateurs, le louvart acculé.

Cette imprudence lui coûta la vie ; huit jours après, il était enlevé par une pleurésie.

N'entendant parler autour de lui que chasse et chevaux, jouant toute la journée sur la pelouse du parc avec les jeunes chiots à rélevage, qui, souvent dans leurs ébats, le renversaient sur l'herbe et le roulaient comme un bouchon, notre gamin ne rêvait plus que chasse ; tousses jeux ne consistaient que dans des simulacres de chasse, forçant sa bonne, une fort jolie Anglaise, à se mettre à quatre pattes dans le salon pour faire le chien, et à aller chercher sous les meubles des animaux en carton. Puis ce furent les civettes et les rats d'eau des ruisseaux du parc qui devinrent ses bêtes de chasse ; à six ans, il en détruisait des quantités considérables, les tuant à la course, d'une balle de carabine Flobert.

C'est ainsi que naquit en lui cette passion que rien ne peut assouvir! Son oncle y contribua pour beaucoup ; son plus grand plaisir était de prendre le gamin sur sa selle, au grand désespoir de sa mère, et de lui faire suivre des chasses de lièvres dans les brandes avoisinantes, et le jeune boy de crier : Tayaut ! Tayaut ! comme un vieux veneur.