HENRY GERVEX

De taille moyenne, d'une physionomie très expressive et éclairée par des yeux vifs et doux à la fois, les cheveux châtain foncé qu'il porte courts, une barbe à la Henri III dessinant une lèvre fine et ironique, tel est Henry Gervex, le grand peintre portraitiste à la mode.

Très communicatif et plein d'aménité, courtois, bienveillant et, ce qui ne gâte rien, spirituel, Gervex est très aimé dans tous les mondes, surtout dans celui de l'escrime, où il ne compte que des amis.

Le jeu de ce grand artiste auquel nous devonstant de belles toiles est ferme et régulier; c'est le classique porté à son plus haut degré. Doué d'une grande énergie, il est infatigable sous les armes. Il a le poignet bien placé et sa parade a cela de bon qu'il la varie avec facilité, passant du simple au contre et du contre au simple.

Quand il attaque, ses coups sontportés avec une étonnante justesse; ce qu'il réussit admirablement surtout, et avec la vitesse la plus surprenante, c'est dans la ligne de quarte, la pression en marchant, suivie d'un coup droit, coup qu'il prépare, on ne peut mieux, par les engagements de quarte et de tierce. Bien rarement on lui pare, à moins que l'on ne connaisse d'avance son extrême vitesse.

Très habile à lire à première vue le jeu de son adversaire, Gervex attaque avec beaucoup d'à-propos par quatre ou cinq feintes de coupés, mais si son adversaire lui est supérieur, il modifie immédiatement son jeu.

Henry Gervex est un de nos rares tireurs qui aient le mieux compris que toute la science de l'escrime résidait dans l'étude du plastron : aussi chaque jour le voit-on plastronner à la salle d'escrime de la rue Taitbout avec l'un ou l'autre des professeurs.

Gervex est un modèle d'assiduité, de zèle, de docilité, d'exactitude. Pour qu'il manquât sa leçon un seul jour, il faudrait qu'il fût atteint de paralysie. Il plastronne, il fait assaut selon la volonté du maître sans jamais se permettre la moindre observation, écoutant bien, essayant d'exécuter mieux et s'appliquant toujours. Il va sans dire que des progrès journaliers sont la conséquence d'une telle façon. Pour être exact, il faut ajouter que depuis quelques temps Gervex, pris par de grands travaux de peinture, qui ont nécessité plusieurs voyages en Russie, délaisse un peu la salle d'armes ; mais il y reviendra, car il aime les armes.

Avez-vous remarqué comme moi que les goûts, que les habi-

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tudes donnent à la physionomie, au caractère, à ^a démarche une allure et un caractère tout particuliers. Il est certain par exemple ([ue l'auteur de Roi la et de vingt autres chefs-d'œuvre a bien l'air d'un homme d'épée. Non pas certes qu'on le prenne pour un spadassin ou pour un foudrede guerre, ce qui n'est pas la mêmechose. Comme tous les hommes très forts, il a le sentiment de sa force. Ce n'est jamais un tireur émérite qui provoquera une rencontre. Il ne la fuira pas, et Gervex est là pour le prouver, lui, qui s'est battu plusieurs fois, pour faire comme les autres; mais, sans transiger avec l'honneur, il fera tout ce qui dépend de lui pour l'éviter. Donc, avec sa barbe Henri IN, avec ses vestons élégants dont la boutonnière est ornée de la rosette d'officierde la Légion d'honneur, Gervex a bien Pair d'un homme d'épée. Cette qualification d'homme d'épée donnée aux escrimeurs me remet en mémoire l'idée plus que folle qui avait germé, il va quelques années, dans le cerveau de quelques mondains, à la tête desquels se trouvait ce pauvre Bachaumont, qui voulaient fonder en France une association for discourayement ofduelling, telle qu'elle existe au delà du détroit où elle compte, parmi ses adhérents, de nombreuses notoriétés de l'aristocratie, de l'armée, de la magistrature et du haut commerce.

Commeil fallait le prévoir, cette idée n'eut aucune suite, etj'en félicite mon pays. Ce que n'a pu détruire le cardinal de Richelieu, qui, lui, ne regardait pas aux moyens pour arrivera ses fins, ne pouvait pas être aboli par la simple croisade de pacifiques philanthropes. Le meilleur moyen de combattre le duel, c'est de propager fart de l'escrime. Le jour où tout le monde saura tenir une épée, les rencontres nées d'un faux amour-propre seront infiniment plus rares. On ne verra plus ces promenades à main armée, sous le nom de duel, qui n'ont d'autre but que de satisfaire la galerie, et le duel reprendra tout son prestige et toute son efficacité. 11 n'est

rien de tel qu'un homme qui a fait ses preuves pour se montrer circonspect en matière de cartel, et ceux qui se battent le mieux sont justement ceux qui se battent le moins.

Henry Gervex n'est pas seulement un homme d'épée. C'est encore un tireur au pistolet et, horresco referens, un bicycliste! ! !

ERNEST JUDET

Homme d'épée, homme de cheval, homme de sport, M. Ernest Judet est également homme de lettres. Chef du service politique au Petit Journal, M. Ernest Judet est certainement le premier, entre ses pairs, de ce directoire que préside, avec son génie d'inventeur et son expérience d'homme d'affaires, M. Marinoni.

C'est avec le professeur Laurent que M. Judet a fait ses premières armes, et c'est M. Emmanuel Arène, un de nos plus brillants hommes de plume, mais un piètre homme d'épée, qui a su apprécier le premier sa méthode. Il Ta même appréciée à trois reprises différentes, car il fut touché chaque fois dans ses trois rencontres avec son adversaire.

M. Ernest Judet est un tireur de tempérament, bien pris et d'une grande agilité. Son jeu, excessivement difficile, a une très grande rapidité. Il fait grand honneur à son maître qui le tient d'ailleurs

en haute estime. Il aime l'escrime et la travaille comme pas un.

Bien placé en garde, il sait attendre le moment favorable au lieu de dissiper sa vigueur en efforts inutiles.

Avec beaucoup d'à-propos, il pare les attaques très sévèrement, en ajoutant au besoin une légère retraite de corps, et riposte du tac au tac avec une grande rapidité. Quand l'occasion se présente, il saisit son adversaire dans sa préparation, et fournit une attaque à fond qui manque rarement son but. Il n'interrompt jamais une phrase, quelque longue qu'elle soit, et la termine presque toujours heureusement. Il tente souvent la demi-attaque pour revenir et amener des contre-ripostes qu'il exécute d'ailleurs d'une façon

très brillante.

M. Ganclerax, mon camarade de la salle Gain, a tracé de M. Judet un portrait que je lui demande la permission de reproduire, car je ne saurais mieux faire.

Grand, svelte et bien membre ; les cheveux blonds, taillés en brosse ; l'œil bleu clair et la moustache pâle, dans le visage hâlé d'un homme de plein air. Plus jeune d'aspect que ses quarante ans : le même, à peu près, que lorsqu'il entrait à l'École normale, en 1873, le premier de sa promotion. L'aisance, la promptitude et la vigueur d'un corps entraîné à tous les sports ; la tournure et l'allure d'un officier de cavalerie en bourgeois, — dragon ou cuirassier ; là-haut, derrière le pince-nez, la lumière d'une intelligence limpide et le rayon d'une volonté nette : — ainsi nous apparaît aujourd'hui le chef du service politique au Petit Journal.

Ses articles, signés Tristan, sont d'une tenue, à l'ordinaire, qui ne déparerait pas les plus « grands » journaux ; mais, lors même qu'il n'écrit pas, il est présent, agissant, et ce n'est pas seulement pour le bien de la maison, le plus souvent, mais pour le bien public. Il est l'âme de cet organe en quelque sorte national ; et si l'on peut différer d'opinion avec lui sur le principe et même, de temps

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en temps, sur les faits de la politique intérieure, au moins lui reconnaît-on, d'un commun accord, une belle qualité d'âme française.

Il ne fait pas métier d'interviewer ; mais il a raconté, avec leur permission, deux entretiens que lui avaient accordés ces personnages : le prince de Bismarck, après sa disgrâce, et le pape Léon XIII, à la veille de l'Encyclique sur les choses de France,

Deux interviews — disons mieux, s'il vous plaît : deux entrevues— qui, dès maintenant, appartiennent à l'histoire !

En dehors des journaux, il n'a publié, ce normalien, qu'une petite brochure : un éloge raisonné des nouvelles fortifications de la France, élevées par le général de Rivière après la guerre de 1870, abri derrière lequel nous avons recommencé de vivre. Et d'autres, sans doute, qui ne pouvaient ignorer son œuvre, ont payé le général de la plus rigoureuse ingratitude ; M. Judet l'a salué comme le Vauban moderne.

Universitaire et dispensé du service en temps de paix, j'ai dit que, pour son plaisir, il y a quinze ans, il avait fait un premier stage dans l'artillerie, à Grenoble. Ayant les intérêts qu'il a maintenant dans la vie civile, notre confrère a demandé comme une grâce, il a obtenu d'être attaché à une batterie qui accompagne une brigade de cavalerie indépendante sur la frontière de l'Est.

Sept heures — le temps de rejoindre — avant une déclaration de guerre — l'avantage d'être bien informé ! — il quittera le bureau du Petit Journal pour être, avec les camarades, où l'on doit être une heure après. Il s'est battu naguère, une première fois, à Tépée, avec M. Camille Dreyfus, directeur de la Nation ; il a touché son adversaire ; en ce temps-là, il ne savait pas tirer.

Depuis, il a eu l'imprudence d'apprendre ; et, comme nous le disons plus haut, il a touché trois fois, tout de même, en trois rencontres successives, au cours de sa campagne contre l'opportunisme en Corse, M. Emmanuel Arène.

Au pistolet, il fit ses débuts aux dépens de M. Jean de Bonnefon.

Il est encore intact ; allons, tant mieux ! Pour un journaliste, en somme, il a bonne figure ; et bien des gens, qui n'aiment pas la profession peut-être, excuseront la visite que lui a faite, lors de ce duel, S. E. l'ambassadeur de Russie.

LE DOCTEUR HERMEÏ

Qu'il neige, qu'il vente ou qu'il pleuve ! vous êtes certain de voir, chaque matin, le Dr Hermet faire son entrée au Bois, au petit galop de son cheval. Homme de tous les sports, le docteur les pratique tous avec la même ardeur, et ses loisirs sont en entier consacrés aux exercices du corps, qui préparent, plus qu'on ne le pense, aux carrières utiles et brillantes de la société.

De taille moyenne, le sang fouettant la peau du visage, sec, nerveux, avec sa fine moustache, Hermet a plutôt les allures d'un officier de cavalerie en bourgeois que d'un savant docteur.

Issu d'une des meilleures familles d'Auvergne, ce sportsmah

est devenu rapidement, à Paris, l'un des médecins auristes les plus connus ; sa science d'abord, son goût et son mérite ensuite, comme homme de sport, n'ont pas peu contribué à lui créer de nombreuses relations dans la haute société.

Le Dr Hermet est du reste d'une parfaite courtoisie de ton et de manières. C'est le type du sportsman de la bonne école.

Élève de la salle Caïn, une des meilleures salles de Paris, le talent du D1 Hermet comme escrimeur est un talent complexe, fait de qualités qui d'ordinaire se contredisent et piqué çà et là de quelques défauts, dont il arrive à tirer parti.

L'épéeàpeine engagée, vous reconnaissez d'emblée que vous avez devant vous un homme rompu à toutes les surprises.

L'engagement est fin, et c'est presque avec indolence que Hermet prend le dessus ou le dedans des armes. Ne vous y laissez pas tromper. Cette indolence est apparente et n'a pour objet que de saisir vos préférences, et, par la tentation de ce laisser aller, de tâter votre tempérament. Le corps effacé, la tête en avant, la main un peu basse, la garde trop grande, avec la pointe du pied droit en l'air, voilà, je ne dirai pas l'attitude, car l'attitude implique une stabilité, un maintien, une assise que vous ne trouverez pas dans ce jeu ondoyant, où les fugues ont de l'à-propos et où la franchise a de l'imprévu.

C'est un jeu tout personnel qui ne ressemble à celui de personne, c'est un tireur presque insaisissable.

Il semble insaisissable, en effet : il marche, il rompt, il est hors de portée, il est sur vous, et la témérité de telles évolutions est annulée par la finesse de l'à-propos et la rapidité électrique de l'exécution. Ajoutons un sentiment exquis du fer, une main juste, la loyauté du coup de bouton poussée parfois à l'extrême, et vous aurez l'homme.

Avec ce caractère, la phrase est courte et le style est à surpri-

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ses ; mais les reprises se serrent, et l'assaut ne languit jamais. Les coups sont simples et d'une exécution parfaite : engagements avec coupés sur pointe, menacés suivis de une deux, telles sont les bottes que leDr Hermet affectionne.

Illes affectionne, mais il les réserve.

Tel est le tireur, original et tout personnel, qui a toutes les audaces, semble ignorer la fatigue et connaît comme personne les ruses, les témérités et les prudences de ce bel art, qui consiste, comme on Ta dit à donner et à ne pas recevoir.

Le docteur est également un tireur au pistolet de mérite et un homme de cheval. C'est un cavalier expérimenté et connaissant son affaire. Tout jeune le docteur a été mis à cheval, et, dès qu'il a su se tenir, on l'a lancé à travers champs. Cet enseignement est le seul vrai : car c'est là qu'il faut que l'apprenti cavalier se mette, bon gré mal gré, dans sa selle, autrement gare la casse, la séparation ne se fait pas attendre ; il est vrai qu'à vingt ans avec une chute on passe partout.

Il prend ainsi la solidité, base première de toute équitation, la sûreté de la main et surtout le sentiment du train, sans compter l'audace le sang-froid nécessaire pour aborder sans crainte et avec justesse un obstacle sérieux.

Cette équitation large et usuelle est tellement affaire d'habitude, que le docteur s'y livre aujourd'hui avec habileté, et aussi avec une liberté de faire que l'on ne trouve plus chez les cavaliers de nos jours qui ignorent les périlleux déduits du fullery.

La chose n'est pas bien étonnante, car de nos jours l'équitation n'est plus qu'un corollaire insignifiant et facultatif de l'éducation. Aussi nos jeunes gens montent-ils à cheval beaucoup trop tard, n'ayant point reçu ce premier enseignement de l'enfant, si précieux que rien ne peut le remplacer. Ils sont conduits au manège une fois par semaine ; ils montent. Dieu sait, sur quels chevaux et avec

quels préceptes ! D'un côté, la pratique du cheval fait absolument défaut; de l'autre, renseignement n'existe pas. Aujourd'hui, si nous pouvons citer encore quelques hommes de cheval, c'est grâce à cette éducation première dont nous parlons, c'est-à-dire à la fréquentation des manèges dont l'enseignement a formé le plus grand nombre de nos cavaliers ayant une notoriété reconnue.

JEAN BERAUD

Jean Béraud est un studieux en armes ; et, quoique n'ayant pas encore vieilli sous le plastron, il n'en est pas moins un tireur des plus élégants et des plus habiles. Ce sportsman, dont le talent comme peintre est incontesté et incontestable, excelle, du reste, dans presque tous les sports.

Il ne faut pas croire que l'escrime nuise au talent du peintre. Cet art, composé tout d'équilibre, ne saurait en rien nuire à la

délicatesse de main qui distingue ce maître. Du reste, il compte, dans la famille des artistes, d'illustres ancêtres Raphaël : était un escrimeur de primo cartello ; Benvenuto Cellini, Velasquez, Salvator Rosa maniaient l'épée avec une grande perfection et avec une grande habileté.

Lespagnolet Ribera, qui a été tué en duel, passait avec raison pour la plus célèbre spada de toutes les Espagnes ; et, sans remonter si haut, n'avons-nous pas de nos jours une foule d'artistes aussi célèbres comme tireurs que comme ciseleurs, comme peintres et comme statuaires ?

La liste est longue, et si, au lieu de faire l'histoire du sport, je faisais l'historique des salles d'armes de Paris, j'aurais encore bon nombre de portraits à donner qui prouveraient, ainsi que je le dis plus haut, que l'escrime ne nuit en rien au talent du peintre et du statuaire.

Jean Béraud, dont les allures rappellent Bussy d'Amboise, a toutes les qualités physiques des anciens preux. Sa figure mâle respire l'énergie, la volonté et la courtoisie ; une moustache noire et soyeuse est fièrement campée au-dessus de sa lèvre aristocratique; de taille élancée, c'est le type accompli du parfait gentilhomme.

Tireur élégant, Jean Béraud sait profiter fort habilement des fautes commises; ce qu'il préfère surtout, c'est de voir son adversaire l'attaquer, car il excelle dans la parade et la riposte, en variant avec le coup de temps. La souplesse de son poignet, l'habileté de son doigté, lui permettent d'exécuter avec une rare précision et une rapidité étonnante le battement de sixte par changement de ligne en marchant ; le dégagement en quarte ne lui est pas non plus désagréable.

A des aptitudes physiques naturelles et une intelligence rare Jean Béraud joint une connaissance très grande de l'art de l'es-

JEAN BËRAl'I) 2oi

crime et une science telle qu'avant peu il arrivera à occuper dans le monde de l'escrime la place qu'il occupe dans le monde de la peinture, c'est-à-dire une des premières places.

Doué d'une très grande amabilité et d'une courtoisie exquise, JeanBéraud, ce grand artiste auquel nous devons tant de belles toiles, compte beaucoup d'amis dans tous les mondes.

Son existence est des mieux remplies ; ses loisirs sont rares. Force lui est de compter avec parcimonie les moments dont il peut disposer. Aussi son professeur d'escrime se plaint-il souvent de ne pas voir son élève lui consacrer plus de temps.

La leçon d'armes est pour Béraud un passe-temps favori. Dès qu'il a le fleuret — pardon! l'épée — à la main, son visage s'illumine et devient radieux. Il avait bien fait de l'escrime autrefois mais sans frein et sans mesure.

Il s'était acquis un de ces jeux irréguliers, qui peuvent être embarrassants, surtout sur le terrain, mais dont un véritable escrimeur a toujours raison. Ces jeux-là n'intéressent personne ; on en rencontre des milliers de ce genre, aujourd'hui surtout que tout le monde se croit homme d'épée. Aussi, comprenant qu'en fait d'art on n'atteint la perfection que par l'étude, il s'était promis, dès que l'occasion s'en présenterait, de prendre des leçons sérieuses.

Comme c'est l'épée qui l'a séduit, il s'est adressé à Baudry et, depuis qu'il est son élève, sa place est marquée parmi les amateurs sérieux, et il apporte en armes la volonté qu'il met en tout ce qu'il étudie ; il a voulu être tireur et il est devenu tireur de mérite.

Bien que tireur d'une force réelle, il ne participe jamais aux assauts ; de sorte que c'est seulement lorsqu'il engage une lutte sans importance avec son professeur ou ses amis qu'il est permis d'apprécier son jeu et de l'analyser. Il tire pour tirer, bien plus que pour briller, et c'est peut-être à cette insouciance du coup de

bouton qu'il doit de fournir presque toujours des assauts remarqués .

Non content d'être un de nos plus grands peintres, JeanBéraud a voulu être un sportsman dans toute l'acception de ce mot. C'est encore un ami sincère et par-dessus tout un gentleman accompli.

GASTON ANDRIËU

Grand, large, puissant, taillé en pleine chair. Cependant ses formes herculéennes ne nuisent en rien à sa souplesse et à sa vivacité. Le vrai type du Gaulois dans le meilleur sens du mot, et s'il n'en restait qu'un en France, ce serait lui. Du reste, quoique né à Paris, il est originaire de l'Aveyron, ce coin des Gévennes qui a été le dernier à se rendre à César. Les vainqueurs de Rome s'écriaient : — Nous ne pouvons avoir qu'une crainte, c'est que le ciel nous tombe sur la tête.

Gaston Andrieu dirait sans doute :

— Une seule chose peut me faire peur, c'est de froisser un ami.

Quant à ceux qui lui chercheraient querelle et le forceraient à fermer la main qu'il tend si volontiers ouverte, cette imprudence ne serait pas pour eux sans quelque danger, car il a le poing dur

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et exercé selon la mode des boxeurs anglais à frapper sur le ballon (boxing-bag), et sur le sac de sable. Aussi, malheur au nez qui se substituerait au sac ou au ballon ! M. Andrieu n'est du reste pas exclusivement boxeur à l'anglaise et à la française : vigoureux tireur d'épée, — il Ta prouvé sur le terrain, — il cultive assidûment le fleuret, le sabre, le pistolet. 11 a beaucoup fréquenté le tir Gastinne-Renette, et Ton se souvient des séances du cirque Molier, où il imita au pistolet les exercices d'Ira Paine. Enfin, Gaston Andrieu adore la chasse et le cheval, qu'il pratique depuis l'enfance. Il ne se contente pas de faire des armes... il en fabrique. En collaboration avec Ad. Corthey, il a créé un sabre de cavalerie qui, quoique de forme moderne et nouvelle, possède toutes les qualités des épées de la Renaissance, sans en avoir les inconvénients. C'est qu'il les connaît bien, ces épées qui flamboient si magnifiquement dans la main des Russy, des Chicot et autres héros d'Alexandre Dumas. On s'en doute en visitant sa collection d'armes, et il Ta prouvé dans les assauts historiques donnés par la Société d'encouragement de l'escrime et où il portait si crânement le justaucorps d'un capitaine d'aventures de répoque Henri III ou le pourpoint du comte de Montmorency.