ANDRÉ POUGET

La tache qu'il s'était imposée, en prenant ce journal, n'était pas mince, il voulait arriver à démontrer à tous l'utilité de l'escrime.

L'utilité de L'escrime!... Elle est tellement évidente, me direzvous, que personne ne songe à la contester. Mais tout le monde n'en comprend certainement pas les incontestables bienfaits. Non seulement c'est l'École de la modération et de la courtoisie ; mais c'est aussi l'étude de cet exercice qui permet cà l'homme outragé de défendre « utilement » son honneur d'abord, sa vie ensuite. A un autre point de vue, pour les gens absorbés par un travail intellectuel, pour les littérateurs, pour nous tous qui étouffons dans la fournaise parisienne, l'escrime est un véritable délassement, un dérivatif puissant, sans oublier (détail qui a bien sa valeur) que s'adonner à la culture des armes, c'est presque se décerner un brevet de longévité. - Ne riez pas ! on a remarqué que les maîtres d'armes et les fervents du fleuret atteignaient généralement un âge avancé. Voyez Bertrand, Gordelois, ils ont vécu presque nonagénaires ; — le vieux Pons, le père Ardohain ont atteint presque le centenariat.

En tout cas, elle vaut à ses adeptes une agilité et une souplesse qui font reculer la vieillesse impotente.

Enfin, au risque d'être accusé de cultiver le paradoxe, je soutiens que l'escrime aiguise le jugement, L'escrime, art admirable et science compliquée, ne permet-elle pas aux tireurs doués de moyens physiques restreints de se rattraper... avec leur tête ? Il est en effet des tireurs dont le jeu est plein d'intelligence et d'esprit. On peut dire qu'ils fontavec leur fer, comme d'autres avec leursplumes, « des mots, des phrases » et même «des pointes » dont le trait final part comme une flèche pour aller toucher leur adversaire en pleine poitrine. Le tireur de « tête » qui se défie de ses jambes, qui ne se sent pas suflisamment entraîné tend des pièges ou savants ou malicieux dans lesquels finit généralement par tomber le tireur

pourvu d'un jugement inférieur ou nul. La spontanéité de la décision, la rapidité d'exécution, l'harmonie des mouvements qui sont les principales qualités de l'escrime, n'exigent-elles pas un jugement prompt, et n'est-ce pas par une tension d'esprit continue que l'on profite, à un moment donné, de la moindre faute de son adversaire ?

On voit que l'escrime est une science plus vaste que ne le croit le commun des mortels. C'était une tâche difficile que de diriger un journal de ce genre, car il faut une rare légèreté de touche pour aborder chaque semaine un sujet aussi délicat et pour ménager les légitimes et respectables susceptibilités du monde de l'escrime.

C'était une tâche lourde et délicate qu'avait entreprise là M. André Pouget; il s'en est tiré, pendant toute la durée de sa direction, je le reconnais volontiers, fort bien : répudiant tout esprit de coterie, son seul but étant de rester l'organe de tous et non d'un seul.

M.André Pouget, qui passe pour un excellent camarade dans le monde des lettres, ne manque nid'humour, ni de causticité à l'occasion, en dépit de sa réelle bienveillance.

LOUIS DE CATERS

M. Louis de Caters, qui, par des ouvrages de valeur tels que Revanche d'amour, Confession d'une femme du monde, Passionnette, De baisers en baisers, s'est classé au rang des meilleurs romanciers de notre époque, fut un homme de sport très en vue à une époque éloignée déjà où il ne se doutait guère peut-être qu'il serait un jour un écrivain en renom.

Il appartient à une grande et très ancienne famille des Flandres.

Son grand-père, le baron Pierre de Caters, le célèbre financier belge qui. sauva le commerce d'Anvers en 1857, était un cavalier remarquable que Ton vit en selle jusqu'en sa quatre-vingt-treizième année, et qui plus d'une fois vint des bords de l'Escaut à Paris, d'une seule traite, à franc étrier. Son père fut un gentle-

man-rider qui remporta nombre de courses d'obstacles, monta au Cbamp de Mars, et fut un des fondateurs de la Société des steeple-chases de France. Il fut aussi un des bons élèves du vieux Pons, et c'est avec une des épées, que ce maître lui avait données en souvenir, que le duc de Grammont-Caderousse tua en duel le publiciste Dillon.

Si donc Louis de Caters est un artiste du fait de l'hérédité maternelle, il n'est donc pas étonnant qu'il tienne de son père le goût de tous les sports et qu'il excelle dans celui auquel il s'est le plus particulièrement adonné : l'escrime.

Le turf, qu'il aima dès son enfance, ne le lui rendit guère ; les chevaux lui firent de terribles tête-à-queue et payèrent sa passion de maintes ruades.

Très connaisseur, cependant, habile dans ses achats, il eut à la Morlaye des cracks qui eussent dû gagner largement leur avoine, si la prodigieuse déveine du patron n'eût comme ensorcelé la casaque bouton d'or, toque bleue. Saint Georges fut un cheval de Derby, puisqu'il eut raison, en d'autresmains,dcsdeuxdead-eatersdu prix du Jockey-Club ; Capucin, Fort-en- Gueule, Vaillance, Avenues, Jsmaël, furent des steeple-chasers de bonne classe qui ne rapportèrent guère au « baron Louis» que des déceptions.

C'étaient courses sur courses perdues d'une tête, ou à la suite d'un accident à la dernière haie, lorsque la victoire était nettement acquise. Cela semblait une constante ironie du sort. Des revers de fortune venus d'ailleurs atteignirent M. Louis de Caters. Il liquida, renonça au turf; puis, attiré bientôt, et définitivement, vers les lettres, il se cloîtra presque au milieu des livres, travailla avec une persévérance, une énergie dont seraient capables bien peu de ceux qui ont l'habitude de la vie extérieure, facile. Il produit ses premières chroniques paraissant au Pays, sous la direction Robert Mitchell ; il publie clans Paris, trois années durant, des articles de