HENRI CAS EL LA

car Casella connaît l'escrime de tous les pays, et a pratiqué l'escrime dans tous les pays. L'escrime est sa passion dominante, car ce n'est pas la seule. Mais il le déclare, c'est encore la meilleure, et il s'y connaît.

Son premier maître fut Stellali. 11 travailla ensuite avec le chevalier Massei et en 1871 il devenait un assidu de notre Pons neveu, l'adversaire de San Malato.

En 1881, Casella entre à la salle Mérignac, où il travaille ferme trois années.

Il entreprend alors une tournée dans le nouveau monde qui le conduit, toujours tirant, toujours ardent, toujours débordant de vie, de belle santé et de belle humeur, deBuenos-Ayres à Montevideo, de New-York àRio-de-Janeiro, etc.

Il repart en 1885 pour l'Europe, après deux ans de voyage, dont son fleuret fit tous les frais.

San Malato était alors en pleine vogue et Casella soutint contre lui plusieurs assauts à Rome et à Naples.

C'est sur son initiative que, délégué par Y Académie nationale d'escrime de Naples, V Ecole magistrale de Rome fut fondée, et Masaniello Parise, proposé comme directeur par le groupe napolitain, fut accepté aussitôt.

On ne s'étonnera donc pas que le promoteur du premier tournoi international annuel, qui eut lieu en 1896, soit justement Henri Casella. Il mettait le Figaro sur la voie d'un succès et les armes sur le chemin de la gloire. Mais dès 1897 le tournoi international tournait à la coterie, les idées pratiques et fécondes de Casella furent sacrifiées à des préoccupations de chèvres et de choux, et cette fête annuelle des armes, qui aurait dû servirde faisceau à toutes les forces de l'escrime à travers le monde, ne servit qu'à nommer quelques présidents, et éloigner tous les tireurs de marque, français comme étrangers.

Gasella est avant tout un vigoureux, un maie. Mais la force n'exclut pas la finesse et il apprécie avec une rare justesse sa force et celle d'autrui. Son jugement est presque infaillible : il a le coup d'œil, et le sourire aussi, qui est chez lui un vaste éclat de rire, à gorge déployée, sa tête puissante renversée sur son cou de taureau.

« Quand on ne peut pas terrasser son adversaire, il faut le caresser. » Ce principe éminemment napolitain, Casella l'applique avec une supériorité et une aisance rares. Il a le don de caresser et de plaire : mais sous la caresse on sent la griffe prête ; sous la séduction, la voluptueuse morsure prompte. C'est un félin, et fort lancé dans l'existence qu'il a toujours envisagée en bel animal de proie.

WILLIAM MORIAUD

L'escrime est très en honneur dans toute la Suisse et particulièrement à Genève, qui compte plusieurs salles d'armes qui n'ont rien à envier aux cercles les plus sélect de Paris. Les escrimeurs sont fort nombreux et parmi ceux avec qui j'ai fait connaissance, l'épée en main, pendant mes déplacements en Suisse, je citerai M. William Moriaud.

Élève de Schiep père, Gardiel et Nanclie, M. Moriaud est un des meilleurs tireurs de Genève. Dès qu'il se met en garde, on sent en lui l'habile manouvrier, doué d'un grand sang-froid. Quoique doué d'une grande taille, il a une prédilection marquée pour lesparades et les ripostes, et nul ne sait mieux que lui prendre un temps ou un coup d'arrêt.

Le jeu de M. Moriaudest très régulier, sa tenue estcorrecte; le corps, droit et bien d'aplomb sur les hanches, est très effacé ; il possède une puissance de jarrets peu commune; la main tenant l'épée est bien soutenue et très en ligne. Il ajoute à une grande harmonie de mouvements un jugement prompt, un coup d'œii vif et une conception très rapide.

M. Moriaud possède une qualité, bien rare celle-là : en tous lieux, en tous temps, quel que soit l'adversaire qui se présente à lui, il ne refuse jamais le combat, et je l'ai vu, à Genève, se planter devant les premières lames et fournir de ces assauts fulgurants qui électrisent la galerie.

Comme tous les fervents de la lame, M. Moriaud se multiplie dans toutes les fêtes d'escrime afin de bien montrer à ses compatriotes l'utilité des armes. Et de fait, il a raison, car, quand l'exercice des armes ne serait pas aussi utile qu'il l'est pour la défense de la vie, qu'il ne mettrait pas à l'abri de l'insolence des fanfarons qui courent le monde et qui cherchent à attaquer ceux qu'ils savent ne pas être en état de se défendre; quand il ne procurerait que de l'adresse, qu'il ne servirait qu'à délier les membres, à former la constitution, à affermir le tempérament, à adoucir le caractère, à tempérer la jeunesse, qu'il ne servirait enfin qu'à entretenir la souplesse, la vivacité, la force, la santé, ces objets seraient déjà trop considérables pour être négligés par ceux qui veulent perfectionner leur éducation.

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LOUIS BUSCARLET

M. Louis Buscarlet est encore un des forts tireurs de Genève. Il n'est pas inconnu des Parisiens, car il a figuré dans plusieurs assauts publics à Paris, entre autres dans le grand assaut international donné par la Société d'encouragement.

Après avoir commencé les armes à Genève avec M. Renevier fils, M. Buscarlet s'en vint, à Paris, travailler avec Berges père. Son instruction terminée, il s'en retourna à Genève où il se fit recevoir membre de la Société d'escrime.

Détaille moyenne, solidement bâti, grâce aux armes auxquelles il s'exerce chaque jour, M. Louis Buscarlet est un tireur plein de force et de vigueur et le premier gaucher de Genève.

Son jeu est fort difficile, car il est la rapidité même. La main est vigoureuse, le doigté d'une extrême finesse. Parfaitement placé en garde, il s'applique toujours à amener des phrases suivies et bien nourries. Doué d'une grande énergie, il est infatigable sous les armes. Ses ripostes sont étonnantes et arrivent au corps avec une précision mathématique et la rapidité foudroyante de l'éclair.

Doué d'une force et d'une vigueur prodigieuses, M. Buscarlet est vif, souple, il étonne même par son agilité. Jamais personne dans la leçon, disait le père Berges, en parlantde son élève, n'a déployé plus de grâce, plus de régularité. Non content d'être un tireur élégant, M. Buscarlet est encore un tireur fort aimable. En tirant avec ses amis, il apporte toujours une grande complaisance. Seulement il ne faut pas s'en prévaloir, car, s'il s'en aperçoit, il a vite fait de prendre sa revanche et une revanche avec intérêt.

M. Buscarlet n'excelle pas seulement dans les armes, il semble né pour tout ce qui est du ressort du goût et de l'adresse. Ses connaissances sportives sont profondes, et on peut le considérer comme un des meilleurs sportsmen de Genève.

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GUSTAVE HERGSELL

M. Hergsell n'est pas seulement un grand escrimeur, c'est encore un écrivain très apprécié dans les pays de langue allemande par quiconque s'occupe de point d'honneur et d'histoire de l'escrime, qui devrait l'être également enFrance, et qui léserait, si nous avions quelque souci des productions littéraires chez nos voisins. M. Hergsell, né en 1847, en Moravie, est actuellement capitaine dans l'armée austro-hongroise et directeur de la Landes Académie royale de Prague, où, en 1869, il remplissait les fonctions de maître d'armes. Ancien élève de l'École polytechnique de Brunn, il a complété son instruction générale et spéciale et étendu le champ

de son expérience par plusieurs séjours en France et en Italie. On comprend que les deux écoles d'escrime n'aient pas de secrets pour lui. Mais c'est la notre qui jouit de toutes ses préférences. Il a, en cela, d'autant plus de mérite et d'autant plus de droits au bienveillant accueil des lecteurs, que c'est l'école et la manière italiennes qui, en Autriche, tiennent le haut du pavé. Espérons qu'il n'y a là qu'une éclipse passagère, et que la faveur du public reviendra au bel art français, s'il peut compter sur les efforts et l'appui d'un certain nombre de personnalités aussi marquantes que celle de M. Hergsell.

Cette présentation faite, revenons au Duell Codex que vient de publier M. Hergselt. Sans vouloir en faire une analyse détaillée, je dirai cependant que ce livre renferme tout ce que les adversaires et les témoins peuvent demandera un ouvrage de cette espèce. Dans la première partie, l'auteur traite avec une science approfondie les questions générales et particulières qui rentrent plus spécialement dans ce qu'on peut appeler la jurisprudence chevaleresque (offenses, provocations, témoins, refus de se battre, capacité satisfactionnelle, responsabilités, substitutions, jury d'honneur, etc.). Dans la seconde, il expose, avec précision et clarté, la technique des différents duels. La troisième contient les duels exceptionnels. Un appendice offre des modèles de procès-verbaux très bien rédigés et fort pratiques. Rien n'a donc été oublié. Jl ressort de la lecture du Duell Codex qu'en matière de règles du point d'honneur l'École française tient en Autriche-Hongrie le haut du pavé qu'elle a perdu en matière d'escrime. Dans sa préface, M. Hergsell se proclame disciple de Chatauvillard. « Je me suis

laissé guider, écrit-il, par les écrits du comte Chatauvillard

Bien que surannées dans certains détails, ses règles, ses prescriptions, ses opinions offrent néanmoins des matériaux inestimables et seront respectées aussi longtemps qu'une association compétente

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de gens d'honneur n'aura pas rédigé d'autres prescriptions, d'autres lois... » On voit par cette déclaration si nette que, pour M. Hergsell, VEssai sur le Duel de Chatauvillard reste la source où doit puiser, la base sur laquelle doit s'appuyer, quiconque traite du point d'honneur. C'est également l'opinion d'un auteur hongrois pour lequel je professe beaucoup d'estime, M. de Bolgar. C'est la thèse soutenue par M. Croabbon dans le premier chapitre de son livre le Point d'honneur. Mais, si M. Hergsell a su se retenir sur la pente dangereuse où on glisse involontairement lorsqu'on écrit sur les règles chevaleresques, et qui vous entraîne à vouloir faire du nouveau, de l'inédit, du personnel, à légiférer en un mot ; si avec un rare bon sens ila choisi le rôle de commentateur, rôle plus modeste, mais seul véritablement utile, il ne s'est pas condamné, pour cela, à rouler toujours dans la même ornière, et à regarder VEssai sur le Duel comme l'UltimaThulé du monde chevaleresque.

Il a parfaitement compris que le rôle du commentateurestplus haut et qu'il peut tenter même un esprit distingué, puisqu'il consiste à se montrer infatigable dans le perfectionnement logique, dans la mise au point scrupuleuse du texte original pris comme base et comme modèle. Convaincu que la lettre tue, mais que l'esprit vivifie, il s'est attaché à sauvegarder l'intégrité de son auteur dans tout ce qu'il y a de fondamental et d'essentiel, mais il ne s'est pas interdit de suppléer à certaines insuffisances, de combler certaines lacunes, d'apporter à certains détails les modifications qu'exigent les inévitables différences d'époques, de nationalités et de milieux. Problème difficile assurément ! Que M. Hergsell ait essayé de les résoudre avec la conscience et la probité littéraires qu'il montre dans tous ses travaux, c'est ce dont personne ne doutera en lisant le Duell Codex. Ses efforts ont-ils été couronnés de succès ? A-t-il su concilier les principes fondamentaux établis par Chatauvillard avec les conditions de la vie moderne ? Pour répon-

dre à cette question, à mon avis la plus grosse qui puisse être soulevée par un livre de cette espèce, il faudrait procéder à une discussion approfondie et de détails qui ne rentre pas dans le cadre de cette notice. Je puis dire, cependant, qu'il me semble avoir généralement réussi. Un exemple pris au hasard parmi les importantes adjonctions faites à la première édition suffira, j'espère, pour le démontrer.

Lorsqu'il écrit que personne, même avec l'assentiment de ses témoins, n'a le droit de refuser par avance la capacité satisfactionnelle; que personne ne peut décliner une solution chevaleresque de l'affaire, même si Ton a l'intime conviction que son adversaire ne possède pas cette capacité ; que) toute contestation de cette espèce doit être soumise à un jury d'honneur statuant en dernier ressort, et sans appel; lorsqu'il étend la compétence de ce jury également au cas où une des parties manifesterait la volonté inébranlable de maintenir ses prétentions, ou de provoquer une obstruction en vue d'empêcher la solution de l'affaire, ou d'entraîner une solution conforme à ses désirs ; lorsqu'il affirme que, si une des parties répond par une fin de non recevoir à la demande qui lui est adressée de réunir un jury d'honneur, ce refus constitue un déni de justice et équivaut à un refus de se battre, il trace des règles nouvelles. Ces règles modifient profondément la législation du point d'honneur, telle qu'elle est exposée dans le code de Chatauvillard, puisqu'elles substituent une juridiction bien définie et souveraine, celle du jury d'honneur, à une juridiction mal définie et non souveraine, celle des témoins ; puisqu'elle déplace, en un mot, le pivot sur lequel tournait la machine chevaleresque. Et cependant, non seulement ces règles nouvelles ne violent pas les principes sur lesquels Ghatauvillard s'est appuyé pour investir les témoins de leurs fonctions, mais elles leur communiquent une force nouvelle. Qu'a voulu en effet Chatauvillard en faisant rentrer la

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fonction de juge parmi les attributions multiples des témoins ? Remédier aux coutumes vicieuses qui, de son temps, permettaient aux adversaires de régler eux-mêmes les différends au gré de leur caprice et au hasard de leurs conventions ; substituer à la passion aveugle des intéressés une autorité calme, éclairée et impartiale. Que veut M. Hergsell ? Qu'ont voulu le regretté Paulo Fambri, M. Jacopo Gelli et tous les partisans des cours ou des jurys d'honneur ? Combattre par des moyens plus efficaces l'abus du point d'honneur qui, malgré les efforts de Ghatauvillard, laisse encore trop souvent les parties maîtresses de s'ériger en juges dans leur propre cause. N'est-ce point là vouloir ce qu'a voulu Chatauvillard, tendre au même but, s'appuyer sur les mêmes principes, les corroborer ? N'est-ce pas observer une juste mesure entre le respect dû à l'auteur qu'on veut commenter et l'indépendance que tout commentateur intelligent peut et doit conserver ? N'est-ce pas résoudre un difficile problème ? N'est-ce pas mériter des éloges ? Aussi ne les marchanderai-je point à M. Hergsell, en les assaisonnant toutefois d'une légère critique. Pourquoi, dans sa troisième partie, a-t-il cru devoir reproduire les règles des duels exceptionnels ? Si Ghatauvillard a publié cette réglementation, c'était contraint et forcé par les mœurs de son époque et pour ainsi dire malgré lui. Il a fait une concession qui, à l'heure présente, n'a pas sa raison d'être. Ne parlons donc plus des duels exceptionnels que pour les exclure de la pratique chevaleresque ! Mais ce n'est là qu'une ombre qui n'enlève rien à l'harmonie du tableau ! La troisième partie du Duell Codex supprimée, il reste encore un tout bien homogène, bien ordonné, et qui mérite le succès.

M. Hergsell n'est pas seulement l'auteur du Code du duel dont il vient d'être parlé et le commentateur éclairé dont il a été question. Nous lui devons encore la publication des fameux Livres

d'escrime de Talhoffer, d'après les manuscrits originaux du xve siècle. Ces ouvrages, d'une haute valeurhistorique et artistique, donnent la représentation la plus complète et la plus suggestive de ce qu'étaient en Allemagne, au moyen âge, les duels judiciaires, et sans doute aussi, d'après l'opinion du savant écrivain, les autres combats singuliers alors en usage. Les historiens et les amis des arts y puiseront, je ne crains pas de l'affirmer, d'inestimables documents, s'ils parviennent à les consulter.