LE MARQUIS DE VALCAKLOS

tivement dans le troisième cercle, formant 9 centimètres de diamètre.

Maintenant, comme la force physique est plus utile aujourd'hui «lue jamais, et qif il est bon de pouvoir se défendre soi-même, afin de se mettre à l'abri d'une agression soudaine ou d'un guet-apens, le marquis est également de première force à la canne. C'est un moyen de défense de premier ordre ; il est du reste difficile de douter de la puissante efficacité d'un mode de défense à l'aide duquel un homme d'ordinaire habileté parvient à distribuer autour de lui soixante-dix à soixante-quinze coups de canne à la seconde.

Un sportsman connaissant la canne n'est en danger que devant le projectile dîme arme à feu ; mais s'il évite le heurt de la balle, il est maître de son adversaire. Ni l'épée, ni le sabre, ni même la lance ne pourraient l'arrêter.

Je n'en veux pour preuve que l'anecdote suivante. Un jour le professeur Lecour, qui rentrait à Paris dans une pauvre petite charrette traînée par une maigre haridelle, accrocha, sans le vouloir, le phaéton tout battant neuf d'un sportsman qui, d'humeur peu commode ce jour-là, se mit à invectiver le malheureux conducteur de cet apocalyptique équipage. Abasourdi par les apostrophes et les épithètes peu aimables qu'on lui adressait, Lecour ne répondait rien et son silence exaspérait tellement son interlocuteur que celui-ci, à bout d'arguments et rouge de colère, lui cria : «Descends donc de ta brouette que je te corrige !!! » A ces mots, Lecour se ressaisissant accepta le défi et, sa canne à la main, il sauta de la voiture, en même temps que le sportsman mettait pied à terre. En moins d'une seconde, le propriétaire du phaéton, M. Xavier F. ..t, qui avait reçu quatre-vingts et quelques coups de canne, était remonté sur son siège tout meurtri, jurant, mais un peu tard, qu'on ne l'y prendrait plus.

Remarquons en passant que, si la boxe est une des gloires du sport anglais, la canne et le bâton nous assignent ou plutôt assignent à Paris une supériorité hors ligne. Mais l'Angleterre, qui ne néglige aucun des moyens favorables au maintien physique de ses populations, a toujours entretenu le culte de la boxe en l'admettant même comme partie intégrante de toute bonne éducation virile, tandis que pendant longtemps nous avons tenu en une sorte de dédain cet art puissant delà défense naturelle. 11 y avait peutêtre une raison futile à cela : on disait autrefois tirer te bâton, la canne et la savate ; ce dernier mot aura fait tout le mal. A Paris on est généralement dupe des mots. Quoiqu'il en soit, le préjugé a été vaincu. Depuis quelques années, ces exercices sont en grande faveur dans le haut monde, au patronage duquel ils sont redevables d'un lustre très réel de bonne compagnie.

HENRI GASELLA

Italien? Évidemment Français? Eli ! oui, Parisien? Peut-être Anglais? Pourquoi pas? Américain? Sans doute. En tout cas et surtout, le plus Napolitain des Napolitains.

Homme d'affaire ou de loisir? Grand seigneur ou bohème? Banquier ou aventurier ? Artiste ou gentleman ? Publiciste ou rentier ? Amateur ou professionnel ? Rien de tout cela, et tout en même temps.

Ne cherchez pas, vous ne trouverez pas : Casella est Casella, voilà tout. Vous croyez saisir l'artiste, pas du tout, c'est le gentleman qui vous parle. Vous vous adressez au gentleman, c'est le publiciste qui vous répond. Un bout d'oreille échappé par malheur vous fait croire au bohème, mais le grand seigneur vous arrête d'un geste.

Casella fait des armes, comme un maître ; oui, mais il ne donne pas de leçons. Donc, c'est un amateur. Permettez, il organise dans les deux continents des assauts payants dont il est le tireur

en vedette, c'est un professionnel. Pas du tout, la recette est aussitôt dépensée par lui avec la prodigalité d'un grand seigneur qui sait ce qu'on doit à ses hôtes.

Casella est droitier. Non, il est gaucher. Ah ! cette fois, vous vous trompez, Casella est droitier. Mais non, il est ambidextre.

Un des plus distingués jurés du dernier tournoi d'épée du Figaro, M. G. de Borda, y fut pris, voici comme : De passage à Milan, il ne pouvait manquer d'aller faire des armes au cercle d'escrime de cette ville. Tout le monde sait que de Borda est gaucher, puisque son meilleur coup consistait, au fort de l'assaut, à lancer son fleuret de sa main gauche dans sa main droite : l'adversaire ébahi s'arrêtait et recevait un formidable coup de bouton en pleine poitrine : c'est la dernière botte secrète, et seul G. de Borda en a eu et conservé le secret. Après quelques assauts, de Borda accepte volontiers de croiser le fer avec Casella qui tombe en garde, à gauche. « Ah ! dit de Borda, vous aussi, vous êtes gaucher ! — Mon Dieu, oui î » dit Casella, et il fait un assaut superbe : de Borda s'en souvient encore.

Quelques mois plus tard, à la salle Mérignac, de Borda, retour d'Italie, parla de son voyage, et dans la conversation survint le nom de Casella. « Casella, ditMérignac ! — Ah ! reprend de Borda, c'est un rude gaucher ! — Comment gaucher, il est droitier comme moi. — Non, gaucher. — Vous vous trompez, il est droitier. — Ah ! c'est trop fort, j'en suis bien sûr, j'ai tiré avec lui, àNaples. » A quelques jours de là, de Borda tirait encore à Paris avec Casella qui, cette fois, était bien droitier. Décidément, Mérignac avait raison, mais de Borda n'avait pas tort. Casella était ambidextre.

La vie de Casella fourmille d'anecdotes curieuses et divertissantes, mais il faudrait un gros volume pour les raconter. Peutêtre les racontera-t-il un jour, et ce seraient là des mémoires que les gens d'escrime notamment liraient avec le plus grand intérêt,