MISS LOWTHER

Quoique ayant eu pour premier professeur M. Mac-Pherson, miss Lowther est plutôt l'élève de l'adjudant Bel, le distingué maître d'armes de l'École d'application de Fontainebleau.

Cette jeune et jolie escrimeuse a de qui tenir, du reste ; elle est issue d'une famille de sportsmen parmi lesquels on peut citer : le Riglit Honorable James Lowther, un des membres les plus distingués du Jockey-Club de Londres ; the Earl of Lonsdale, le sportsman qui a reçu d'une façon si princière l'Empereur d'Allemagne et qui est actuellement master of the Queen

Jiounds. The Queen hounds est, de ravis de tous, la première meute de l'Angleterre. Le père de miss Lowther, qui a appartenu, comme capitaine, à la marine royale, était également un chasseur de premier ordre et un des plus habiles cricketers du Royaume-Uni. Entourée de tous ces hommes de sport, il était difficile que miss Lowther ne fût pas une sportswoman accomplie. Toute jeune, elle fit de l'aviron, et lorsqu'elle fut familiarisée avec ce sport, qui peut être regardé comme un des plus utiles, — car le canotage, dans sa véritable acception, et surtout comme le pratiquent nos voisins, est l'essence même du sport, — miss Lowther continua par le lawn-tennis, où elle ne tarda pas à être de première force. Elle eut même la bonne fortune de gagner quelques prix, entre autres le « championnat des dames de Hambourg » — elle gagna le premier prix du tournoi de Hambourg en 1895 — qu'elle détient encore actuellement. Malgré ces brillants succès, miss Lowther a délaissé un peu le lawn-tennis pour l'escrime, qui est aujourd'hui son sport favori ; ce qui ne l'a pas empêchée de se faire recevoir bachelière es sciences, en juillet 1893, et de gagner de nouveau en 1897 le championnat des dames de Hambourg.

C'est avec le professeur Bel, pendant une villégiature qu'elle fit à Fontainebleau, que miss Lowther s'est appliquée sérieusement à l'escrime. Quoiqu'elle ait à peine vingt-cinq ans, elle est infatigable sur la planche. Vous la verrez très bien plastronner pendant une heure, et faire ensuite trois et même quatre assauts de suite, sans montrer la moindre fatigue. Pendant les deux ansqu'elle passa à Fontainebleau, elle travaillait tous les jours de dix heures du matin à midi avec l'adjudant Bel. Un jour, elle plastronnait pendant deux heures: un autre jour, elle faisait assaut pendant le même laps de temps avec les sous-officiers maîtres-adjoints.

Sa manière de tirer avec tous ces jeunes escrimeurs variait souvent ; mais ce qu'elle préfère et ce qui convient le mieux à son tem-

pérament actuellement, ce sont des attaques trompant le changement d'engagement dessus et dessous ; elle cultive aussi le coup de temps. Ses jarrets lui permettent de le faire à propos ; ses attaques par des changés- coupés ne laissent rien à désirer; ses parades sont également bonnes, mais ses ripostes laissent un peu à désirer. Comme elle est toute à l'escrime maintenant, il est certain qu'avant peu elle pourra se mesurer avec n'importe quelle escrimeuse, et qu'elle enlèvera haut l'épée le titre de champion des Dames.

Elle travaille maintenant avec M. Vital-Lebailly du London Fencing-Club. Elle se montre peu en public. C'est fâcheux, car elle ferait plaisir à tous ceux qui aiment et pratiquent l'escrime car, comme je l'ai dit, je crois, c'est une escrimeuse élégante et jolie à voir. Cependant, elle a tiré devant S. A. R. le prince de Galles, à la salle de M. Mac-Pherson. Ses adversaires étaient MM. Egerton Castle, Jack Leslie et Mac-Pherson fils.

Le succès de miss Lowther fut complet, fut si complet que S. A. R. le prince de Galles lui offrit, en souvenir des belles armes qu'elle avait faites, pendant cet assaut, qui avait eu lieu devant une assistance d'élite, une superbe épingle en forme d'épée de chevalier.

MUes MARIE FISCHER ET DORPH PETERSEN

1ILLES DORPH. PETERSEN, MARIE FISCHER ET HARRILT RERTHELSEN

De tous les sports, le plus en faveur auprès des belles Danoises après le sport national, c'est l'escrime ; et c'est à M. Berthelsen, le savant professeur, qu'en revient tout l'honneur.

Sorti avec le n° 1 de l'Académie d'armes de Copenhague, M. Berthelsen, qui avait une réelle passion pour les armes, fut nommé en 1884 professeur du cercle d'escrime, qui venait de se créer danscette ville. Cette salle, qui n'étailalorsfréquentéequepar une cinquantaine de clubmen, est aujourd'hui des plus florissantes et compte de nombreux escrimeurs.

M. Berthelsen n'est du reste pas un inconnu pour le monde de

l'escrime de Paris, car en 1889 il prenait part au grand assaut international donné au Grand Hôtel et, quelques années après, en 1892, on le voyait à la salle du professeur Lafond, auprès duquel il était venu compléter et perfectionner son enseignement. En 1890, il établit sa première salle d'armes à Copenhague. Depuis lors, grâce au succès qu'il a rencontré, il a transformé sa salle et, à l'heure qu'il est, il en a fait construire une, avec tout le confort moderne : lumière électrique , douche , bouche de chaleur, etc.

Les dames qui fréquentent la salle du professeur Berthelsen appartiennent presque toutes à la haute bourgeoisie ; elles suivent avec une grande régularité les cours, et, de manière à égaliser les forces des deux bras, on les fait tirer alternativement de la main droite et de la main gauche. Cette année, il a créé une société d'escrime de dames qui compte un grand nombre d'escrimeuses capables de se mesurer avec n'importe quel tireur.

Les Danoises ont adopté un costume fort seyant mettant en relief les élégances d'une taille svelte. Les Parisiennes préfèrent le maillot, travesti délicieux, mille fois plus varié de coupes et sous l'étroite adhérence duquel la jolie femme apparaît dans toute sa grâce serpentine, lorsqu'elle se fend avec agilité sans effort visible.

Cela seul suffirait à faire comprendre le goût de la Parisienne pour cet art raffiné. 11 s'explique encore par le maniement facile du fleuret, arme légère, si bien faite pour des mains délicates, et que ses ressemblances avec l'outil féminin entre tous ont fait surnommer pittoresquement « l'aiguille à tricoter ». Coudre, découdre, tout se tient. Aussi les femmes qui s'adonnent à l'escrime deviennent-elles rapidement d'une jolie force. A défaut d'une grande vigueur, elles ont la délicatesse du doigté qui, étant donnée la légèreté de l'arme, leur permet de dessiner les feintes avec précision

Miiea DORPH. PETERSEN, M. FISCHER ET II. BERTHELSEN 319"

et de tromper le fer de très près. En d'autres temps, quelques belles escrimeuses ont failli réaliser les exploits des Clorinde et des Bradamante. Au siècle dernier, la Maupin, de l'Opéra, fut une enragée bretteuse et tua cinq ou six gentilshommes en duel. Ninon de Lenclos sut aussi s'escrimer dans toutes les règles, et c'est là peut-être une des causes de son étonnante longévité. Je ne cite pas la chevalière d'Eon, toutes sortes de pièces justificatives ayant fini par établir quï/ n'avait de la femme que les jupes, et que cette usurpation de sexe fut de sa part une pure vanterie.

De nos jours, on peut citer parmi nos escrimeuses les plus habiles Mlle Fritz et la fille d'un maître d'armes parisien, M110 Basset, qu'on a vue plusieurs fois, dans des assauts publics, tenir tête à des professeurs renommés ; et surtout M,le Jean-Louis, la fille du célèbre professeur de Montpellier. On l'appelait l'invincible, parce qu'elle battait haut la main tous les maîtres de régiments qui tenaient garnison dans la ville des « gentes pucelles » et qui, rougissant d'une telle défaite, demandaient presque toujours à permuter.

Sur le livre d'or des escrimeuses danoises, je relève les noms de Mllc Marie Fischer, fille du peintre artiste qui fréquente la salle de M. Berthelsen depuis quatre ans. Grande, élancée et fort jolie, ce qui ne gâte en rien ses qualités d'escrimeuse, Mlle Marie Fischer tire d'une manière fort remarquable. Sa tenue est fort élégante et son jeu des plus difficiles à combattre. Bien placée en garde, elle sait attendre ce qui lui permet de soutenir de très longs assauts ; elle tire avec sang-froid et finesse. Sa riposte est vive et juste. En un mot, M110 Marie Fischer connaît comme personne les ruses, les témérités et les prudences de ce bel art qui consiste, comme on l'a dit. à donner et à ne pas recevoir.

Après Mlle Fischer vient Mlle Marguerite Dorph.Petersen, fille de l'inspecteur du théâtre populaire. C'est une toute jeune fille qui, quoique n'ayant pas encore vingt ans, a déjà trois ans de salle.

Elle est de taille moyenne et souple comme une liane. C'est une escrimeuse de tête qui possède un jeu vraiment classique fort apprécié de tous les véritables amateurs. Elle affectionne le coup d'arrêt sur la marche de son adversaire, et alors l'effet de ce coup est écrasant. Remarquablement douée sous le rapport des muscles, sa tenue est irréprochable, élégante et gracieuse. Ses coups de bouton sont si courtois qu'on lui pardonne d'être aussi vite et, quand elle vous bat, on est tenté de lui dire merci.

Il me reste maintenant à dire quelques mots de Mlle Berthelsen, la fille du savant professeur du cercle.

Mlle Berthelsen est une toute jeune fille fort jolie et fort gracieuse qui fait des armes depuis trois ou quatre ans environ. Sa tenue est fort correcte; la main, quoique toute petite, est ferme et le doigté d'une finesse remarquable. Son jeu, des plus classiques, est souple et délié, elle pare vite et riposte plus vite encore. Bien campée en garde, elle ne demande rien à ses jambes, ses qualités exquises de riposteuse l'en exemptent, elle garde l'immobilité d'un roc. Il est presque impossible de déranger sa ligne, et pour peu qu'on l'écarté, elle revient instantanément à sa place, après avoir paré et placé la riposte en pleine poitrine de son adversaire.

La pratique de l'escrime entre chaque jour davantage dans les mœurs des Danoises. Depuis mon dernier voyage à Copenhague, qui eut lieu en 1895, on m'écrit que le nombre des mondaines fréquentant la salle Berthelsen est aujourd'hui presque doublé. Leur plastique et leur amour-propre y trouvent également leur compte ; l'habitude de cet exercice plus spécialement masculin, en achevant de les mettre en « bonne forme», les rend plus séduisantes, et c'est en même temps, pour elles, comme une sorte d'émancipation.

En France, les escrimeuses mondaines sont fort rares, à part la •comtesse de Beaumont que j'ai portraicturée dans les Femmes du

MUes DOIIPH PETERSEN, M. KISfJlER ET II. RERTHELSEN 32t

sport, \e ne vois que MUo Louise Abbéma digne de figurer dans ciil ^galerie.

Il n'en est pas de même chez les actrices, où le goût de l'escrime est très développé. C'est souvent, du reste, une nécessité

M. ET Mllc BERTHELSEN

de la profession. Déjazet était élève de Grisier, et l'on sait comment Letorières et Richelieu firent honneur à leur maître. Mllea Vernet et Rachel furent des virtuoses de Tépée et du pistolet. Depuis l'institution d'unesalle d'armes au Conservatoire — il y a quelque vingt ans — on a vu s'accroître sensiblement le nombre des comédiennes qui pourraient au besoin

Défendre leur vertu, la flamberge à la main.

C'était feu le professeur Jacob qui dirigeait autrefois la salle d'armes du Conservatoire. 11 a formé de brillantes élèves, quelques-unes, entre autres, dont il parlait avec orgueil : Marie Sasse, la grande artiste qui n'a jamais été remplacée a l'Opéra; cette douce Priola, morte si tragiquement à Marseille ; Donvé. Les classes de chant fournissent les meilleurs sujets. Ces demoiselles, en général, possèdent de superbes performances, font bonne chère, ont du « plastron » et montrent des muscles plus vigoureux que nos mignonnes ingénues de comédie, roseaux charmants mais un peu frêles.

Copenhague, oui, Copenhague vousdonne l'exemple, Mesdames. Beaucoup d'entre vous sont déjà escrimeuses, je le sais, et beaucoup de nos escrimeurs réputés seraient mal venus à lutter avec vous de grâce, de souplesse, d'élégance et même de coup de bouton. Mais nul ne vous voit, et tous le regrettent. Pourquoi l'escrime féminine n'aurait-elle pas droit de cité comme l'équitation et l'horrible bicyclette.

Ne semble-t-il pas du reste que l'épée, arme souple et fine, a été faite pour les souples et fines mains du sexe qui nous enchante ? On ne craint pas de l'affirmer après avoir vu tirer Mlles Fischerr Dorph Petersen et Harrilt Berthelsen.

SCHROËR

C'est en suivant les séances d'escrime du Berliner Fecht-Clubb , dont fait partie son mari, que Mme Schroër, une fort jolie femme, s'est éprise de la passion des armes. La jeune mondaine est arrivée en peu de temps, grâce à des moyens physiques fort rares chez une femme, à être une escrimeuse très remarquable. C'est le professeur Calmels qui lui a mis le fleuret en main, et je suis convaincu qu'il ne le regrette pas, car son élève a largement profité de son enseignement. Il est vrai de dire que Mme Schroër adore l'escrime et qu'elle en fait d'un bout de l'année à l'autre. De taille moyenne, agile sous les armes, elle attaque discrètement, m a s

dextérité et riposte de même. Son jeu est fin, le doigté délicat, et avec cela beaucoup de sang-froid et d'à-propos.

Autrefois, la danse et, par exception, réquitation constituaient les seuls exercices du corps inscrits au programme de l'éducation féminime. Il n'était même pas de bon ton pour une femme de se livrer à la pratique du sport. La marquise d'Aylesbury conduisant elle-même son duke aux Champs-Elysées révolutionnait les passants, et le pistolet de la duchesse de Montpensier, faisant son carton à côté de son mari, effarait la sainte reine Marie-Amélie et les dames de la cour de Louis-Philippe. Il ne fallait rienmoins que le respect attaché à la personne de la duchesse d'Angoulême pour que le faubourg Saint-Germain lui pardonnât de faire chaque soir sa partie de billard à Goritz ou à Frosdhorff, et la natation semblait chez le sexe faible un trait de hardiesse que désapprouvaient les familles à principes.

Aujourd'hui, que tout cela est changé ! La gymnastique et tout ce qui se rattache au sport aquatique ou terrestre ont droit d'entrée dans les maisons les plus sévères. Les courses, les concours hippiques ont développé pour la femme le goût du cheval; la dernière guerre Ta accoutumée à l'odeur de la poudre tant et si bien, qu'elle fait à présent le coup de fusil contre les lièvres et les lapins à rendre des cartouches aux hommes ; enfin, l'extension croissante de l'art de l'escrime, sa présence aux assauts lui ont donné à son tour l'envie de manier le fleuret. Isabelle commence à jouer avec le fleuret de Dorante, par plaisir de tuer le temps avec lui, et, un beau matin, finit par le boutonner sans crier gare !

C'est ce qui est arrivé pour M"10 Schroër. Un beau matin, sans rien dire à personne, on Ta vue sur la planche, en tenue d'escrimeuse, faisant assaut avec son mari, assaut dont la maestria a émerveillé tous les escrimeurs.

Mme Schroër est née à Brème: elle est en plein printemps de la

M»< SCHKOKK

vie. Sa belle chevelure brune va bien à son visage aux traits nettement dessinés. Son regard est d'une grande douceur et aussi son beau sourire. Elle a un rire d'enfant, un rire de femme heureuse qui sait apprécier tous ses bonheurs. Ses manières sont exquises et son affabilité parfaite. Cette sportswoman est une femme de salon accomplie ; aussi gracieuse en maniant le fleuret qu'en jouant de l'éventail !...

TABLE ALPHABETIQUE

J > I : S MATIÈRES DES NOMS CITÉS ET DES PORTRAITS (l)

Abbas (Pacha). 81.

Abbas-Himly II, 8o#

Abbéma (Mlle Louise), 309, 317, 3n.

Abruzzes (Le «lue (1rs . V.t- 117.

Albert (Le prince . 108.

Alberta L . 58.

Alcolea, 277.

Aldama (Alfonso de), 269.

Alexandre III, 29, 3o, 33.

Alexandre Le prince . 69.