S. A. LE PRINCE NICOLAS DE MONTÉNÉGRO

Quoique rompu à tous les exercices violents, le Prince Nicolas de Monténégro, le duc vainqueur de Mouktar et de Mahmoud Pacha, est un homme de cheval, mais surtout un cavalier. Le chef de la Montagne Noire, dans les veines duquel coule le « sang de feu » de Mirko Petrowitch, est un intrépide cavalier qu'aucun obstacle n'arrête. 11 se plaît à enlever son cheval par-dessus les barrières qu'il rencontre sur sa route et à disparaître au galop dans les gorges sauvages des montagnes.

Et cependant le Prince Nicolas, malgré sa stature géante, sa force herculéenne, sa passion des virils exercices, et bien que sa

jeunesse guerrière ait été arrosée du sang des ennemis vaincus et trempée au feu des batailles, n'a que l'aspect extérieur de ces suzerains gothiques auxquels on Fa trop souvent comparé, sauvages rivaux de Barberousse, brutes héroïques, dont Pâme ne s'éveillait que dans l'acre vapeur des carnages.

Ce Prince, qui ne sortit jamais l'épée du fourreau que pour défendre l'indépendance du Monténégro menacé, et qui depuis plus de trente ans n'use de sa puissance absolue que pour le bien de son peuple, rendant lui-même la justice en plein air, sous un arbre, comme saint Louis, est, en même temps qu'un guerrier terrible, un poète au cœur tendre, à l'imagination enflammée, celui peutêtre de tous les poètes de race slave dont la voix est aujourd'hui la plus écoutée et dont les accents éveillent le plus d'espérances.

Il terminait ses études à Paris, au lycée Louis-le-Grand, lorsque mourut son oncle Danilo, auquel il succéda. C'était en 1860. Pendant son séjour dans le vieux lycée de la rue Saint-Jacques, il avait appris notre langue qu'il parle toujours avec la plus grande pureté, mais il avait appris aussi à aimer la France. Et il le prouve d'ailleurs, avec une joie bien sincère, aux Français qui gravissent la terrible montagne de pierre où se dresse son trône et au pied de laquelle tournoient, menaçantes, les aigles noires de l'Autriche.

Étant à Louis-le-Grand, il suivait les cours d'équitation du vieux et célèbre manège Marquis de la rue de Varenne, où il apprenait à monter et à connaître le cheval.

Son éducation équestre a été des plus simples, car la méthode qu'il suivait s'est réduite à adapter le cheval aux besoins de la vie. Ce qui ne l'a pas empêché de travailler et de pratiquer le manège, par où il faut passer forcément si l'on veut savoir rendre le cheval pratiquement commode et l'habituer graduellement au service auquel on le destine.

Le Prince Nicolas, qui aimait le cheval et le comprenait, ne s'at-