S. M. LA REINE DES BELGES

voyageuses toutes trempées, fit la grimace la plus significative. Mais quand elle vit que les deux voyageuses, loin d'y faire attention, s'installaient commodément à ses côtés, elle se mit à grommeler. La mauvaise humeur de la vieille dura jusqu'à l'arrivée.

La Reine fut ravie de voir son incognito si bien couvert. En arrivant chez elle, elle raconta l'aventure avec une joie d'enfant. Cette simple anecdote donne une idée de la nature charmante dont est douée la Reine des Relges.

Voici une autre anecdote qui pourrait s'appeler : La Reine et la paralytique :

La Reine des Relges, qui, pendant plusieurs mois de Tannée, habite Spa et fait quotidiennement de longues excursions en poneychaise seule avec sa fille, la princesse Clémentine, a eu souvent des aventures bien amusantes.

Ainsi, l'été dernier, Sa Majesté et la princesse Clémentine, au cours d'une de ces promenades, s'étaient arrêtées dans une ferme avec l'intention de prendre une tasse de lait. Mais les gens étaient aux champs ; dans la grande salle commune se trouvait une vieille paysanne percluse de douleurs qui, à l'entrée des royales visiteuses, ne put quitter son fauteuil.

A la demande de la Reine, la bonne vieille répondit, moitié français, moitié patois : « Il n'y a plus de lait dans les cruches etil m'est impossible d'aller à la prairie traire une vache... mes pauvres jambes ne veulent plus me porter. — Qu'à cela ne tienne, lit la Reine, si vous me le permettez, j'irai à la prairie ; indiquezmoi seulement où se trouvent vos cruches... — Mais, ma bonne dame, vous êtes de la ville et vous ne saurez jamais traire une vache î »

La fermière se trompait; la Reine s'y prit fort bien et peu après elle rentrait à la salle commune avec un broc à demi rempli de lait mousseux. Cependant la princesse Clémentine avait ouvert

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l'armoire, en avait sorti trois bols, un pain immense et des couteaux, et elle avait dressé le couvert.

La « dînette » eut lieu, et la vieille fermière fut servie par la princesse Clémentine qui s'amusa beaucoup de cet incident, assurément peu banal.

A côté de ces vertus familiales, comment ne pas admirer le dévouement héroïque qu'elle déploie pour sa belle-sœur, la malheureuse Impératrice du Mexique ? Chaque semaine, deux fois, la plupart du temps en compagnie du Roi, elle se rend au château de Bouschout, où la pauvre femme, en proie à une folie noire, traîne une vie que la mort ne veut pas dénouer. Le couple royal donne là un exemple qui fait, depuis près d'un quart de siècle, l'admiration du monde entier.

Pour revenir aux goûts sportifs de la Reine, je croispouvoir dire que Sa Majesté est bien plus une femme de cheval qu'une écuyère, et cette qualité, elle l'a acquise au prix de longues études commencées dès l'enfance et par un travail permanent. Et comme toutes les femmes dignes de ce nom, la Reine sait que, pour se maintenir en forme, un labeur quotidien et presque scientifique est indispensable; et c'est pour cela qu'elle consacre de longues heures au manège.

La reine Wilhelmine des Pays-Bas, charmante jeune fille blonde et rose, couronnée en septembre dernier à Amsterdam, est aujourd'hui âgée de dix-huit ans.

Jolie et gracieuse, la jeune Reine est une sportswoman dans toute l'acception du terme ; elle pratique tous les sports, le cheval et le patin ont ses préférences. Elle montre un goût éclairé pour les lettres et les arts et n'a rien négligé de ce qui pouvait ouvrir son esprit aux choses de son temps.

La jeune Reine Wilhelmine, en montant sur le trône, fut placée sous la tutelle de sa mère proclamée régente. Jamais mère et jamais régente ne remplirent mieux leur tâche. La Reine Emma est

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un modèle de haute sagesse et de vertu. Oubliant d'abord son origine germanique, elle a eu surtout pour but de développer, chez sa fille, le sentiment national hollandais, et de lui inculquer les idées d'une souveraine patriote. Jamais éducation ne fut plus soignée et dirigée avec plus de tact et d'intelligence. Une légende de grâce et de gaieté malicieuse s'établit. On racontait d'elle de jolis traits : par exemple cette vengeance contre sa gouvernante, une Anglaise sévère et dont elle se plaignait, à qui elle apporta un jour, comme devoir de géographie, la carte d'Europe toute remaniée où l'on voyait une Angleterre très réduite et une Hollande très agrandie. Gentille malice d'enfant ! Grânerie prête à aller tout de suite jusqu'à la bravoure et qui est bien dans le caractère hollandais. La jeune Reine a été élevée sévèrement, on dirait presque avec rudesse. Dès son enfance, on lui a appris à ne reculer ni devant le travail, ni devant la fatigue, à braver les intempéries des saisons, à se distinguer dans les exercices du corps comme dans ceux de l'esprit, à s'occuper des pauvres, à les connaître, à les secourir, à faire l'aumône elle-même, à se préparer enfin de la manière la plus sérieuse au grand rôle que la Providence lui destine. Tous les Hollandais aiment leur Reine Wilhelmine, comme le plus tendre père aime sa fille. Elle a poussé dernière, fleur inespérée, à ce vieux tronc séculaire qu'est la dynastie d'Orange- Nassau. Elle fut le recommencement de Tespoir. Toute petite le peuple s'intéressa à elle. Ils sentent que toutes leurs espérances sont concentrées sur cette tête et que sa couronne est le gage de la prospérité, de la grandeur, de la gloire nationales. Aussi, comme elle a été populaire dès sa plus tendre enfance ! comme tout le monde s'intéressait à ses progrès physiques et moraux ! comme on était heureux de la rencontrer à la promenade, montant un poney avec la hardiesse d'une précoce amazone ! A La Haye, la petite Reine recevait, chaque dimanche, des enfants de

son âge. Elle goûtait, elle jouait avec eux, et chacun admirait déjà sa gentillesse, son amabilité. Ses études ont été très appronfondies. Elle parle couramment bien le hollandais, le français, l'anglais et l'allemand. Elle sait aussi l'italien et le russe. On lui a appris à fond son métier de reine, et on Fa initiée aux choses les plus ardues : droit judiciaire, droit administratif, droit constitutionnel, théologie, économie politique. L'horticulture et l'agriculture ne lui sont pas étrangères. Tout enfant elle avait à elle un jardin et un potager qu'elle surveillait avec soin, et dont elle distribuait elle-même les légumes à d'anciens serviteurs.

La Reine Wilhelmine est aujourd'hui une horsewoman accomplie, c'est presque même une écuyère. Les écuries du château de Loo, très bien dirigées par le baron Berkinck, premier écuyer, sont magnifiques. La jeune souveraine s'en occupe beaucoup, elle connaît le nom de tous ses chevaux, et souvent elle donne à manger à son cheval favori. Elle affectionne particulièrement un superbe cheval qui lui a été donné par l'Empereur d'Autriche. Elle ne monte pour ainsi dire jamais en voiture fermée, et par tous les temps, qu'il pleuve, qu'il neige, qu'il vente, qu'il gèle, on la voit, lorsqu'elle ne sort pas à cheval, conduire elle-même les quatre chevaux de sa calèche découverte. Elle se distingue particulièrement dans le sport national : le patinage. Il lui arrive souvent de faire plusieurs lieues en patinant sur les canaux glacés. Elle préside les courses en patins des soldats armés et remet elle-même les prix aux vainqueurs. Elle tire à l'arc, joue au lawn-tennis et nage comme un poisson.

C'est cette éducation physique qui lui a donné ce goût très vif qu'elle montre pour la vie extérieure. Elle aime la vie libre, au loin, la vie des champs, les grandes étendues, la lande, les rivages, la mer. Oh ! la mer, la mer et tous ses plaisirs : les bains, le canotage, la pêche. La raison en est toute simple. Le château de

Loo, où elle a passé son enfance, est voisin de Sheveningue, la plage célèbre de Hollande. Une avenue merveilleuse y conduit, une des plus belles avenues de l'Europe. Que de fois les touristes n'ont-ils pas assisté à des scènes charmantes : la petite Reine arrivant à cheval et, aussitôt descendue, s'informant auprès des personnes qui l'attendaient de son chien favori « Swell ».

— Où est « Swell », « Swell » est-il arrivé?

Le chien, en retard, ayant « flâné », arrivait en ouragan. Et c'était une fête pour la maîtresse.

— Bonjour, « Swell » ! . . . A la mer, à la mer !

Et Wilhelmine et « Swell » de se jeter à la mer. C'est à qui nagerait le mieux. Et ce n'était pas toujours Swell.

« Swell » est resté le compagnon de la jeune Reine. C'est un a setter » irlandais au poil roux, d'une extraordinaire intelligence. Vous pouvez compter qu'Elle ne s'en séparera jamais, car la reine Wilhelmine garde un souvenir attendri de son passé, de son « cher » passé, fait de tant de sourires et de riens charmants .

La vie, l'hiver, à La Haye, dans le Palais Royal, dont l'entrée est quelque peu assombrie par la statue de Guillaume le Taciturne, n'est ni très gaie, ni très variée. Mais la jeune Reine prend sa revanche au palais du Loo : le parc aux ombrages larges et épais ; les étangs, semblables à des lacs ; les constructions rustiques et confortables, qui rappellent le « hameau » de Trianon, offrent à la Reine toutes les distractions qui conviennent à son âge et à ses goûts : elle monte à cheval accompagnée de Swell, parcourt en petite chaise, attelée de poneys, les allées du parc et des bruyères environnantes ; elle a des daims, des pigeons, des fleurs, des arbres fruitiers ; des bateaux sur l'étang.

Et elle goûte tous ces plaisirs avec cet admirable entrain de la jeunesse, cette joie de vivre, qui font briller les yeux, colorent les

joues, ébouriffent les cheveux et montrent L'harmonie de la santé morale.

Les Hollandais ne sont guère démonstratifs ; il est cependant aisé de voir combien ils aiment leur jeune Reine : elle fait, pour ainsi dire, partie de chaque famille, et sa photographie se retrouve jusque dans les plus modestes foyers. Ils sentent qu'elle est bien de leur sang, ils sentent qu'elle est la suprême sauvegarde de leur indépendance, la garantie de leur sécurité, après toutes les morts qui ont si cruellement frappé la maison régnante, après le décès prématuré du prince d'Orange et du prince Alexandre. Si cette blonde jeune fille disparaissait, des convoitises connues s'éveilleraient aussitôt ; elles rencontreraient, sans nul doute, une résistance désespérée, mais ce sont là des éventualités qu'un peuple réfléchi n'envisage pas sans angoisse.

Les deux Reines ont chacune leur maison civile et militaire. Dans celle de la Reine Wilhelmine figurent un grand maréchal de la cour, un maître des cérémonies, des aides de camp, des officiers d'ordonnance, un premier écuyer, des chapelains, un directeur de la bienfaisance. Elle a été confirmée il y a deux ans, et, à cette occasion, elle a sérieusement médité sur les grandes questions religieuses. Elle a déjà beaucoup voyagé, et ses voyages ont été toujours instructifs. Elle a parcouru la Suisse, l'Italie, l'Autriche, l'Allemagne, l'Angleterre, et a montré partout son rare esprit d'observation.

La Reine Wilhelmine est maintenant une jeune fille accomplie, aussi jolie qu'intelligente. Elle a de beaux cheveux, d'un blond cendre'', des yeux très expressifs, un teint d'une fraîcheur éclatante, le teint des Hollandaises, une physionomie avenante, éveillée, sympathique, où Ton devine la décision et l'énergie du caractère, une taille moyenne, une démarche gracieuse et des manières exquises.

Plus encore que le prestige de sa couronne, elle s'impose, cette jeune Reine, par l'indéniable séduction de l'adolescence féminine, un corps svelte, droit comme son cœur ; un visage régulier et doux, un regard clair et interrogateur qui vous déconcerte par sa limpidité ; les mouvements vifs et précis, telle elle nous apparaît dans sa personne et dans les photographies qui la représentent.

Le 31 août 1898, la reine a eu dix-huit ans. Ce jour-là a commencé son règne personnel. Après avoir prêté le serment constitutionnel devant les Chambres, à La Haye, elle a été couronnée le 10 septembre à Amsterdam.

La reine Victoria avait également dix-huit ans quand elle monta sur le trône d'Angleterre, le 29 juin 1837. Et quand, quelques jours plus tard, elle ouvrit pour la première fois le Parlement, Louis-Napoléon, qui se trouvait alors à Londres, venant des États- Unis, était parmi les spectateurs. Ce fut la première fois qu'il aperçut la souveraine anglaise.

Nous souhaitons à la reine Wilhelmine un règne aussi long, aussi prospère, aussi glorieux que celui de S. M. Britannique.