L'ANCIEN FAUCONNIEB IX « OLD HAWK1NG-CLUB

Mon, devant un nombreux public, il raconte de la manière suivante comme il s'y prit pour mener à bonne fin son entreprise : « récrivis en Angleterre d'où j'avais reçu le journal en question, et j'appris que ce fauconnier, à la recherche d'une place, était en effet un des meilleurs fauconniers de l'Angleterre, l'Ecossais John Barr. H avait été jusqu'alors au service 4'un prïncs indien, interné en

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Angleterre, l'ex-Maharajah du Punjab Dhuleep Singh, lequel, sur le point d'entreprendre un voyage en Egypte, démontait son équipage, et avait donné une dizaine d'oiseaux à John Barr, pour lui permettre de se replacer.

« Je vous laisse à penser si je fis des efforts pour lui trouver une place en France. Malgré nos velléités de reconstitution cynégétique, je ne pouvais nourrir, même un instant, l'idée défaire de la fauconnerie dans la petite propriété aux environs de Paris, où, pendant la belle saison, je vais manger au frais le melon que j'apporte des halles centrales, et où le plus gros gibier que j'aie sous mes tonnelles, c'est des hannetons.

« Mon ami le comte Le Couteulx de Canteleu, le célèbre veneur qui vient de publier un si remarquable Traité de vénerie moderne, me vint en aide et nous allâmes solliciter l'appui des Mécènes du sport et des grands propriétaires que cette résurrection intéressante pouvait tenter. On nous prit pour des chevaliers de la Table- Ronde évoqués par l'enchanteur Merlin. Enfin M. Georges de Grandmaison se laissa séduire et fît venir John Barr et ses oiseaux au château des Souches, en Sologne. L'équipage, pendant son passage à Paris, reçut l'hospitalité au Jardin d'acclimatation, et, pendant qu'il y séjourna, nous fîmes quelques vols aux environs, à Fontainebleau, des vols qui ne relevaient pas de la Préfecture de police, non, de vrais vols d'oiseaux.

« John Barr et sesoiseauxne devaient faire qu'un court séjour aux Souches, le château de M. de Grandmaison, le temps d'organiser un Hawking-Club sur le modèle des clubs anglais. Nous continuâmes nos visites et notre propagande, et parmi les personnes que nous allâmes voir fut le baron d'Oftemont, l'ancien membre du club du Loo. « Je suis, nous dit le baron, le dernier fauconnier de France. — Pardon, Monsieur le baron, répliquai-je, vous n'êtes que l'avant-dernier, car j'ai l'intention de suivre vos traces. »

M. PIEHKE-AMÉDÉE IMCHOT 397

« Je crois qu'il fut un peu vexé de cette prétention ambitieuse de ma part, cependant il m'encouragea à poursuivre ma tentative, sans toutefois me promettre autre chose que sa sympathie. Enfin, grâce à M. le comte Alfred Werlé, de Reims, qui consacre à toutes les choses d'art une si belle part de sa fortune, mon projet finit par prendre un corps. M. le comte Werlé était le gendre du duc de Montebéllo. Il obtint l'autorisation d'installer la fauconnerie au camp de Châlons dont les vastes plaines sont admirablement disposées pour cela et où, si le gibier est rare, il y a cependant assez de corbeaux, de pies et d'outardes pour faire les plus beaux vols du monde, les véritables vols de sport. MM. le baron d'Aubilly, le comte de Champeaux-Verneuil, le comte de Montebéllo, Julio Alfonso de Aldama vinrent se grouper autour de nous et formèrent les premières recrues de l'équipage de fauconnerie de Champagne. L'équipage fit ses débuts pendant la saison de 1866. Il comptait à son rang une vingtaine d'oiseaux, la plupart des faucons pèlerins, sous la direction de deux hommes: John Barr, le fauconnier en chef, et un nommé Philippe, qui n'avait jusqu'alors donné l'essor qu'aux bouchons du Champagne qu'il était charge de mettre en bouteille dans les fameuses caves de M. le comte Werlé. Cette année-là, le camp de Châlons était occupé par la garde impériale. Aussi les vols de l'équipage furent-ils particulièrement brillants.

« Les officiers en grand nombre venaient à cheval au rendezvous où des breaks attelés à quatre chevaux amenaient toutes les élégantes châtelaines des environs. Nous avions quelquefois deux ou trois cents personnes au rendez-vous, et nous volions, entre autres, la petite outarde, ce qui ne lui était pas arrivé depuis longtemps, à la petite outarde î Et pour cela nous avions un très joli costume vert et rouge avec une plume noire sur un feutre gris. »

Malheureusement la guerre de 1870 éclata et force fut k

LE SPOUT

M. Pierre-Amédée Picliot et à ses compagnons de chasse de renoncer à leur sport favori pour courir aux armes. Notre fauconnier fit la campagne dans les rangs des tirailleurs éclaireurs du commandant Fery d'Esclands ; John Barr repassa en Angleterre, où il est mort, mais ses leçons avaient fait des élèves; et Texemple de M. Pichot avait provoqué des imitateurs qui aujourd'hui se préparent à donner un nouveau chapitre à l'histoire de la fauconnerie. Le baron d'Offémont ne sera donc pas, comme il le disait, « le dernier fauconnier de France».

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