M. PAUL GE11VAIS
C'est là un sport tout à fait idéal, et, par une belle journée d'automne, les dames portent leurs pliants sous bois et peuvent suivre toutes les péripéties de ces vols qui, pour être courts, n'en sont pas moins pleins d'incidents inattendus et de surprises.
L'autour est, par excellence, le chasseur de poil ; on le dresse aujourd'hui presque exclusivement pour le lièvre et le lapin. Il peut travailler dans les futaies et sous bois aussi facilement que le faucon pèlerin en plaine; et c'est ainsi que l'utilisent nos fauconniers modernes, en Angleterre. Son adresse à éviter les troncs d'arbres et les branches est merveilleuse. L'autour est l'oiseau indiqué pour la petite chasse, ce que l'on appelait la basse volerie autrefois ; c'estl'oiseau pour gibier par excellence, le pourvoyeur de l'office et du garde-manger. Est-ce pour cela qu'au moyen âge on l'appelait cuisinier ou parce qu'on le gardait à la cuisine sous bloc près de la cheminée, pour qu'il se familiarisât davantage avec la présence de l'homme, le contact des chiens, les allées et venues de tout venant ? Je ne sais, mais il est un fait que pour que, l'autour atteigne le maximum de perfection, il faut qu'il vive dans la plus grande intimité avec son maître, et qu'il soit tellement rompu et discipliné que rien ne l'effraie ni l'effarouche. C'est aussi peut-être qu'on ne le chaperonne jamais.
Autrefois l'autour était l'oiseau de chasse du petit gentilhomme. D'Arcussia et Boissoudan le recommandent aux gens dont la bourse est modeste, à ceux qui aiment l'épargne ; car, sous tous les rapports, il revient moins cher que l'oiseau de leurre. Un faucon, en effet, quoiqu'à bon marché, coûtait en Poitou, au temps de Boissoudan, plus de vingt écus, mis sur le poing et garni de sonnettes, vervelles et chaperon, sans compter le leurre qu'on payait cent sous environ. Le gage d'un bon fauconnier s'élevait à plus de deux cents livres, tandis qu'on avait un bon autourier pour vingt écus.
M. Gervais a eu presque toutes les espèces d'oiseaux de vol et môme un aigle doré, rapporté du Turkestan par MM. Benoit- Méchin et de Mailly-Nesles. L'aigle doré n'est pas usité chez nous, mais en Orient on le dresse pour de grosses proies 'que le faucon serait impuissant à arrêter ; le loup, le renard, l'antilope, l'onagre ou âne sauvage. La difficulté est d'amener l'aigle à avoir assez faim pour qu'il se donne la peine de chasser et de poursuivre.
L'aigle doré de M. Paul Gervais s'appelait « Auguste ». Il est mort il y a quelques années, et, comme chez nous les ânes ne sont pas sauvages, c'est une autre proie qu'on lui faisait voler à Rosoy. Je crois que la mère Michel a dû souvent réclamer son chat dans les endroits où l'aigle de M. Gervais faisait son déplacement de chasse.
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