LAD Y WARWICK
On n'a peut-être pas suffisamment rendu justice aux chasseresses à courre. Ces amazones ont été l'avant'-garde de la grande armée de l'émancipation qui, pendant les vingt-cinq dernières aimées, a fait de si formidables progrès. Elles ont été les premières à franchir la barrière qui séparait les domaines autrefois réservés h chacun des deux sexes, elles ont enlevé aux hommes le monopole de l'un des divertissements dont ils étaient jadis les plus fiers et les plus jaloux, en attendant qu'une génération nouvelle de jeunes savantes-, munies de diplômes en règle, vînt s'emparer de haute lutte de la plupart des professions naguère interdites à la plus belle moitié du genre humain.
Le fox-hunting jouit à présent d'une grande popularité chez les femmes, quoique beaucoup de chasseresses ne comprennent absolument rien à la poursuite du gibier. Mais qu'importe ! ce sont d'intrépides amazones éprouvant un véritable plaisir à franchir les barrières. Elles ne s'inquiètent guère de savoir si les chiens poursuivent le renard et si elles-mêmes poursuivent les chiens. Lorsqu'elles les rencontrent au pied d'une haie, elles n'hésitent pas à sauter au milieu de la meute et k continuer, ne reculant devant rien et enlevant d'assaut tous les obstacles.
Cela n'empêche pas la chasse à courre d'être un très beau spectacle même pour les profanes les moins disposés à renoncer aux douceurs du sommeil matinal pour se mettre à la poursuite d'un gibier en général assez inoffensif. Sans doute, un économiste qui calcule les frais d'entretien d'une meute a le droit d'être effrayé du prix de revient de la mort d'un renard. 11 coûterait moins cher de nourrir ces animaux de poules et de faisans pendant toute l'année que de les tuer, en ayant recours à des moyens aussi ruineux. De même un philosophe qui a peu de goût pour les cruautés inutiles ne peut refuser toutes ses sympathies au cerf ou au lièvre, traqués par une meute de chiens.
En dehors des économistes et des membres actifs ou honoraires des sociétés organisées en Angleterre et sur le continent pour protéger les animaux contre la barbarie des hommes, la chasse à courre est pour l'élite des sociétés les plus civilisées non seulement un plaisir très vif, mais encore une véritable passion. Cet engouement est facile à expliquer : l'homme éprouve une sorte de bonheur inconscient h être rendu aux instincts primitifs de son espèce, il est né chasseur et a continué de l'être pour son agrément quand il n'y a plus été obligé par la nécessité. A la satisfaction de se sentir rendu aux conditions originaires de l'existence humaine vient s'ajouter Ta l trait du danger. Sans cloute, la chasse au cerf ou au renard n'est pas aussi féconde en émotions que la chasse au lion ou au tigre, mais les chutes de cheval ne sont pas rares dans un galop à fond de train où il n'est pas permis de s'arrêter devant un obstacle, et elles ne sont que trop souvent mortelles. Les belliqueux entraînements que provoque le plaisir d'affronter des périls qui n'ont rien de chimérique ne sont suspendus pendant de courts intervalles que pour faire place au spectacle, intéressant entre tous, des manœuvres exécutées par les chiens.
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