LE COMTE DE MESSEÏ

cavalier du dehors en affectant un suprême dédain pour le manège, En revanche, l'écuyer n'a pas assez de mépris pour le casse-rot/, comme on dit vulgairement, qui s'en va à fond de train en se jouant de toute espèce de règle et de principe. Ils ont à la fois tort et raison tous les deux; il faut savoir faire l'un et l'autre, sans cela on n'est pas un homme de cheval. M. de Messey est également supérieur dans ces deux branches en apparence opposées, mais absolument identiques et soumises aux mêmes règles, quand on les a approfondies.

Je l'ai souvent et beaucoup observé; sa manière, dans mon opinion, est la bonne et la vraie, en ce sens qu'elle comprend tout et n'est exclusive de rien. Ses chevaux sont équilibrés et d'aplomb, jamais écrasés sur l'arrière-main, comme à la manière allemande, sans cependant être soumis à cet assouplissement exagéré et destructif de l'impulsion, particulier à la méthode Baucher, surtout quand elle n'est pas appliquée avec une perfec tio de tact que je n'ai jamais connue qu'à mes maîtres, le général L'Hotte et le colonel Guérin. M. de Messey peut faire faire à un cheval un travail de cirque, et chasser avec lui le lendemain. L'animal s'allonge et se raccourcit à son gré parce qu'il est dans un équilibre naturel ; aucun mouvement n'est atrophié, et le cheval conserve la libre disposition de lui-même.

L'incontestable avantage de la gradation suivie par M. de Messey consiste surtout à ne se trouver enfermé dans aucune spécialité, parce qu'il les tient toutes dans la main, et en dispose à son bon plaisir. Cette finesse, ce travail serré de l'écuyer, n'ont chez lui porté aucune atteinte, comme il arrive parfois, à la supériorité du cavalier. Je l'ai vu, il y a fort peu de temps encore, monter remarquablement à première vue un cheval suffisamment difficultueux pour embarrasser beaucoup de monde. Il y a chez lui une intuition naturelle, sans laquelle on ne monte jamais à cheval; on

va sur un cheval, mais diable, ce n'est pas la même chose. Certes, il est donné à peu, pour ne pas dire à personne, de le posséder au même degré, surtout d'avoir à sa disposition d'aussi puissants moyens d'action; mais, entre lui et ce que l'on est convenu d'appeler un bon cavalier, il y a une multitude de degrés, où même des hommes de premier ordre peuvent trouver à se placer.