LA BARONNE A. DE ROTHSCHILD
Une des douairières du sport équestre, mais une douairière à l'éternelle jeunesse d'esprit, au charme impérissable. Tous les jours, qu'il pleuve, neige ou vente, vous la trouvez à l'avenue de Longchamps, trottant, galopant, gracieuse à ravir dans son amazone. La baronne Laure de Rothschild appartient à la branche anglaise de sa famille et de là vient son goût prononcé pour les exercices du sport.
C'est la reine Victoria qui a mis à la mode parmi les Anglaises le goût de Féquitation. A peine montée sur le trône, la jeune souveraine ordonnait à son grand écuyer « de tenir constamment à sa disposition six chevaux de bataille dont elle avait besoin pour passer ses troupes en revue ». Toutes les jeunes filles de l'aristocratie britannique suivirent l'exemple de la Reine et ne tardèrent pas à devenir des amazones intrépides; mais, une fois engagées
dans cette voie, elles ne s'arrêtèrent pas à mi-chemin et ne reculèrent pas devant des tours de force, que Sa Majesté n'aurait pu exécuter sans inspirer à ses sujets de sérieuses inquiétudes, pour la vie de leur souveraine et l'avenir de sa dynastie.
La reine d'Angleterre n'avait pas le droit de s'exposer aux inutiles dangers de la chasse à courre ; peut-être aussi qu'une horreur profonde pour les souffrances infligées aux animaux l'a détournée d'un plaisir où se réveillent les instincts carnassiers de l'homme primitif. Les meutes royales n'en sont pas moins restées au complet, et plusieurs centaines de chiens attendent avec impatience qu'un chasseur monte sur le trône de la Grande-Bretagne. Ces vaillants animaux ont conscience de leur inutilité. Depuis soixante ans, ils naissent et meurent sans avoir d'autres raisons d'être que de servir de prétexte aux traitements alloués au grand veneur et à ses subordonnés. L'Angleterre n'est pas le seul pays d'Europe où une fonction publique une fois établie ne se supprime jamais.
Les grandes dames de l'aristocratie britannique n'ont pas partagé les scrupules de leur souveraine. Dès qu'elles ont été habituées depuis leur enfance à monter à cheval, elles ont voulu aller à la chasse. 11 y a une cinquantaine d'années, le cricket et le golf étaient à peu près inconnus, et la bicyclette n'avait pas encore été inventée. Les châtelains anglais, restés fidèles aux plaisirs traditionnels de leurs ancêtres, ne connaissaient d'autre distraction que la chasse à courre, et leurs femmes, devenues, grâce à l'exemple de la Reine, des amazones accomplies, ne résistèrent pas au désir de s'associera un genre de divertissement où les maris ont besoin d'être surveillés.
Tout enfant, la baronne de Rothschild montait, à Hyde-Parc, un ravissant poney écossais et faisait déjà l'admiration des habitués du jardin fashionable par excellence, tant son allure était hardie, tout en restant pleine d'élégance.
