LE COMTE HIPPOLYTE DE BON IH

Après une longue menée, M. de Bon a le plaisir de voir ses six chiens prendre gaîment le lièvre, dontil peut à peine leur disputer le pied, qu'il porte triomphalement au château.

On rentrait, quand des voix connues et aimées se font entendre : c'est la seconde chasse qui fait un retour ; ces messieurs se précipitent. Les six chiens arrivaient suivant une voie laborieuse, couverts de boue, fatigués, gênés parla gelée du soir, ils la dressaient avec la plus grande difficulté, la chasse entre dans le parc. Là, malgré tous les efforts des veneurs, tentés sans doute par la proximité du chenil, cinq chiens mettent bas et rentrent; un seul, dont le nom mérite un souvenir, Romulus, le chien de tête, reste ferme et droit dans sa voie, la maintient pas à pas, donnant par intervalles de cette voie assourdie et lassée des chiens sur la fin de leur animal. Son travail merveilleux fait l'admiration de tous ; il arrive ainsi peu à peu, après bien des peines, des difficultés, auprès de la pièce d'eau du parc, et au milieu des roseaux et autres plantes aquatiques qui en garnissent les bords il prend glorieusement son lièvre bien et loyalement forcé.

Hallali! Hallali î Vous devinez si les veneurs, le maître d'équipage surtout, étaient contents, et si le dîner a été joyeux après ces deux victoires remportées en un jour.

Les chasseurs nous pardonneront bien encore un mot pour rire. On était en déplacement de chasse aux loups chez M. d'Humières; un chasseur fanatique, mais novice, n'avait jamais pu forcer un lièvre, et demandait à voir ce spectacle une fois en sa vie; M. de Bon est chargé de lui donner ce plaisir.

Un lièvre est mis debout dans les brandes. M. de Bon, qui serrait de près à cheval, ne tarde pas à s'apercevoir que son lièvre porte un collier en fil de laiton et prévient son piqueur en lui recommandant le silence. Trente minutes après le lancer, le lièvre est pris, le piqueur lui enlève lestement son collet, et M. de Bon

offrant le pied droit au chasseur stupéfait : « Ce n'est pas plus malin que ça. » Cependant, il donnait la clef du mystère aux vrais veneurs, qui n'admettent pas comme de bonne prise un grand lièvre enlevé en trente minutes par des chiens français.

Un fait rare, digne d'être signalé, et tout à l'honneur du maître et de ses gens, c'est que M. de Bon n'a eu que deux piqueurs dans sa longue carrière*

Le premier, Germain, nom d'heureux présage, pris tout jeune, a fidèlement servi son maître pendant près de 30 ans.

Vincent l'a remplacé ; jeune, bien planté, infatigable, bonne trompe, aimant son maître et son métier, il est devenu un piqueur de premier ordre sous la direction d'un veneur tel que M. de Bon; après avoir, pendant plus de vingt ans, élevé, soigné et piqué les chiens du Calaoué. il est mort l'année dernière.

En vrai venenr, et tout d'abord, M. de Bon s'est préoccupé du choix de ses chiens. Il voulait des chiens pour lièvre et il les voulait d'une origine et d'un mérite dignes de tous les soins et de tous les frais qu'exige un élevage sérieux : ses regards se sont tournés vers les chiens del'Ariège.

Cette race n'est point assez connue, et c'est regrettable ; elle chasse le loup d'amitié et le lièvre à la perfection.

M. de Bon croit, non sans raison, que le chien de l'Ariège remonte au temps reculé de Gaston Phœbus, comte de Foix. On peut admettre que les douze cents chiens qui peuplaient les chenils de cet illustre veneur ont laissé des descendants jusqu'à notre époque.

Ce chien crie d'une façon remarquable, sa voix est puissante comme le tonnerre, souvent basse, chez le mâle surtout, abondante et allongée toujours. Malgré cette gorge magnifique, il a assez de train, et beaucoup de fond; il est fortement charpenté quoique de taille assez haute; sa constitution est robuste.