COMTE HIPPOLYTE DE BON

C'est cette voix superbe, c'est cette force qui lui permet de gravir lentement et sans fatigue les pentes les plus ardues, ce sont les qualités de ce chien pour la chasse du lièvre qui ont toujours excité l'admiration de M. de Bon, et qui ont déterminé son choix.

Ce chien est généralement noir, marqué de feu, blanc et noir, tricolore, quelquefois roux fauve; son poil est fin : les poils durs et les griffons sont plus rares, c'est une variété.

C'est avec un chien de PAriège, irréprochable en tous points, appartenant à M. de Vise, et avec une belle et bonne lice saintongeoise, provenant du chenil du comte de Saint-Léger, dont la famille avait conservé, dans toute sa pureté, jusqu'à ces derniers temps, la race si remarquable des chiens de Saintonge, que M. de Bon a peuplé son chenil depuis le commencement du siècle.

Il y avait un échange continuel d'élèves entre les chenils du Bruka etduCalaoué ; M. de Ruble gardait habituellement les chiens bleus, M. de Bon les chiens noirs et blancs.

C'est à cet élevage judicieux et suivi avec persévérance que sont dus des chiens fameux, tels que :Romulus, dont nous avons cité un trait plus haut ; Mascareau, qui n'a jamais menti, qui ne s'est jamais trompé; Pharamond, le plus beau de tous les élèves du Calaoué, criant comme un tonnerre, mordant et courageux, de, la plus grande taille, et tenant la tète même dans les pentes les plus abruptes des contreforts pyrénéens ; Sirène, qui avait le don, aussi rare que précieux, de tenir sa voie sur les chemins comme sur une pelouse. Belle autant qu'elle était bonne, le maître en a tiré race. Caresse, Junon et Fougère, ses filles, ont peuplé le chenil de leurs produits, et le livre de chasses de leurs exploits.

Naguère, les propriétaires et les éleveurs de chiens de l'Ariège se réunissaient sur les limites de ce département, à Carbonne (Haute-Garonne), le 3 novembre, fête de saint Hubert. Là se fai-

saient force ventes et échanges de chiens ; là se couraient force lièvres. C'est par centaines que l'on comptait les chiens amenés à ces réunions, et Ton comprend l'émulation que faisaient naître chez les chasseurs et les éleveurs ces assemblées annuelles, ces chasses et les transactions qui en étaient la suite.

Dans le nombre de ces chiens, quatre sont restés dans la mémoire des veneurs de ce temps déjà éloigné. Ces chiens, aussi remarquables par leur bonté que par leur beauté, s'appelaient :

Fils-de-V Air , à M. de Lacombe ; Mi lord, à M. de Lapasse*; Mentor, à M. Roujas ; Hurleur, à M*".

Pourquoi faut-il qu'un regret vienne se jeter sous nos pas : le chenil du Calaoué est vide aujourd'hui. Les échos ne diront plus les joyeuses fanfares qu'ils ont apprises pendant un demi-siècle, ils n'entendront plus la voix éclatante de la meute ; la mort de Vincent, plus que les années, a contribué au découragement du maître. M. de Bon a donné tous ses chiens, au grand regret de ses amis et des veneurs de la région.