LE MARQUIS DE HEAUCAIRE

vrotines ; heureusemenl le coi de sa peau de chèvre et de volumineux pelotons de muscles amortirent la force des projectiles... 11 tomba de cheval et fut porté presque mort chez lui. Le soir même, pendant quon lui arrachait les plombs du cou, il sifflait un air de chasse et, un mois après, il chassait avec le même entrain qu'avant !... Le sang du gentilhomme de vieille raee se retrouvait toujours dans cette nature indomptée et indomptable.

Dans une réunion, à Bourbon-rArchambault, la Société Rallie- Bourbonnais chassait un sanglier dans la forêt de Grosbois.

M. Henry, riche propriétaire qui plaidait avec les fermiers des chasses, avait donné ordre à son garde de verbaliser contre les chasseurs qui se permettaient de passer sur les prairies enclavées dans ses bois.

Dans le cours de la journée, lâchasse les traverse et les chasseurs à la suite, mais, en apercevant la plaque du garde, tous se sauvent dans diverses directions.

Le maître d'équipage seul, en voyant le serviteur et représentant de la loi s'avancer de son côté, met son cheval au pas.

— Votre nom? lui demanda le garde.

— Marquis de Beaucaire ; et il ajouta d'une voix superbe : Si vous avez ordre de sévir contre lui, vous avez là une bien belle occasion de faire votre devoir. Et il repartit gaillardement.

Artiste passionné, il avait acquis un merveilleux talent sur la musette, façonnée sur ses indications clans des conditions tout à fait exceptionnelles en si bémol et basses notes, que le souffle de ses poumons pouvait seul faire aller ; aussi la musette du marquis est-elle légendaire dans le pays.

Elle se composait d'un volumineux sac de cuir, enveloppé d'un velours de soie vert, portant à une des extrémités un montant en bois des îles, avec plusieurs gaines dans lesquelles s'adaptaient deux flûteaux à large pavillon pour le doigté, un gros et long bour-

don en ébène pour l'accompagnement et un tube en argent pour introduire le vent nécessaire à produire l'harmonie des sons.

Pendant la saison des fêtes et apports, il prenait grand plaisir à parcourir les villages dans une voiture à quatre chevaux, acclamé toujours par la foule qui réclamait la musette! la musette !

Il arrêtait alors sonvchar à bancs, sortait l'instrument, et faisait danser la jeunesse à cœur-joie. Il était jeune alors et ne demandait en paiement que la faveur d'embrasser les danseuses, qui toutes s'y prêtaient volontiers. Et pour égayer et contenter les danseurs, il faisait apporter une pièce de vin qui se buvait à la santé du musicien. Aussi était-il très populaire et très aimé... des danseuses.