LE DUC DE BEAUFORT

Les Anglais ont plus d'un genre de sport, et le turf est loin de suffire à l'activité d'une race qui cultive la force avec le même soin et le même respect que l'intelligence; nos voisins témoignent en outre une vraie passion pour la chasse. On raconte que, pendant la bataille de Waterloo, il fallut toute l'autorité du duc de Wellington, surnommé de l'autre côté du détroit « l'Homme de Fer », pour réprimer, chez les soldats anglais, L'instinct naturel du sport, à la vue des lièvres effrayés par le tonnerre des armes à feu, et qui s'échappaient jusque sous les pieds des combattants.

La chasse — et les Anglais le reconnaissent — est un reste de l'état sauvage; mais elle a subi de bien grandes modifications

avec les progrès de la société. On étonnerait beaucoup les naturels du Canada en leur apprenant qu'en Angleterre la chasse est un amusement ; pour eux, c'est un travail de tous les jours, et le seul qu'ils pratiquent. La chasse, qui joue un si grand rôle dans Thistoire de la Grande-Bretagne, a aussi changé plusieurs fois de caractère, à mesure que le déboisement, les progrès de la culture et d'autres causes amenaient dans l'île l'extinction de certaines familles zoologiques.

Comme je ne veux parler que de la chasse au renard, la plus nationale et la plus populaire de toutes en Angleterre, il est temps, je crois, de faire connaissance avec Sa Grâce le duc de Beaufort, un des veneurs les plus célèbres de ce pays (1).

La famille du duc de Beaufort descend de Jean de Gand, quatrième fils du roi Edouard III. Elle possède dans le pays la royale demeure de Badminton et Chepstow-Castle, qui est en ruine. Le vieux château de Chepstow, à Tidclenham, est lui-même un débris vénérable et pittoresque, visité avec amour par les touristes. Bâti sur le front d'un précipice, au fond duquel coule la rivière Wye, ce château fait pour ainsi dire partie de la roche qui le supporte et avec laquelle il a fini par se confondre pour la couleur et la solidité. Le même manteau de lierre, qui recouvre les murs et les fragments de tours à demi écroulées, tapisse aussi les flancs du rocher, dont la base se cache sous les eaux, mais dont la tête s'élève hardiment parmi les ruines. C'est surtout aux heures des flux qu'il est curieux de visiter ces restes fiers, sauvages et imposants :1a marée baigne et assiège avec fureur le pied du récif; un peu plus, elle menacerait les antiques fragments d'architecture qui restent au-dessus des flots calmes et impassibles, sachant bien, dans leur sombre tristesse, qu'ils n'ont d'autre ennemi à craindre que le temps. A ce château fort se rattache

(1) Décédé le 30 avril 1899, à l'âge de 75 ans.