LE DTC DE BEAUFORT

plus d'un souvenir historique ; il a joué un rôle important dans les guerres civiles, il eut môme l'honneur d'être assiégé par Cromwell en personne et de lui résister.

Plus tard, néanmoins, il tomba, ainsi que les autres, aux mains de Tannée du Parlement, et un soldat, traversant la rivière à la nage avec un couteau (Mitre les dents, coupa le câble du bateau dans lequel la garnison royaliste espérait se sauver.

Quelle forteresse n'a pas eu son prisonnier?

Dans Tune des tours de Chepstow-Castle fut enfermé, après la Restauration, le vieux républicain Harry Marten, le membre de la haute Cour de justice qui condamna Charles I01' à mourir sur L'échafaud (1).'

Ce château ruiné n'est plus aujourd'hui une résidence que poulies ombres historiques, les hiboux et les renards. Le duc de Beaufort actuel demeure donc à quelques lieues de Tiddenham, dans sa propriété de Badminton. Il y a mille choses à voir et à admirer dans cette dernière demeure seigneuriale : 'des édifices considérables et somptueusement ornés dans le goût moderne, un parc et des jardins magnifiques, un troupeau de daims et de cerfs qui s'élève à deux mille tètes; mais ce que j'aime le plus à Badminton, c'est une libéralité traditionnelle qui se traduit par cette devise : Mihi et Yobis.

Une telle devise exprime en deux mots la? charité britannique, charité bien ordonnée qui commence par elle-même, mais qui songe aussi aux autres. Une des pratiques de cette maxime est que tout voyageur qui passe devant le château a droit, dans une des salles, à un plat de viande et h un verre de bière, s'il éprouve le besoin de se rafraîchir.

1 Au moment où Cromwell venait de signer la sentence de mort, il barbouilla avec la plume chargée d'encre la ligure de Henry Marten qui se trouvait à côté de lui. On passa ensuite la même plume a. Marten, qui, après avoir signé à son tour, répéta cette grosse plaisanterie sur le visage de Cromwell.

[52 LE SPOHT

A l'intérieur de cette riche habitation, tout parle d'un antique divertissement qui s'est en quelque sorte perpétué comme une tradition de famille. De vieilles peintures racontent, sur les murs du château, les événements passés de la chasse, donnent les portraits de plusieurs chasseurs distingués dans leur temps, comme aussi ceux des chiens et des chevaux engagés à la poursuite du cerf. Il en est un même très curieux, c'est celui représentant le quatrième duc se retournant sur sa selle pour indiquer à son fils aîné le cerf de meute qui est devant eux. La particularité de cette toile, c'est que cerf, chiens et chevaux galopent tous sur le même pied !

C'est depuis 1762, — ce n'est pas d'hier comme on voit, — • qu'on chasse le renard dans cette famille ; et voici dans quelles circonstances.

Un jour, en revenant de courre un cerf, le huntsman signala un renard devant Silk-Wood. Il faisait encore grand jour, les chiens n'étaient pas trop fatigués, les chevaux ne demandaient qu'à marcher, on n'hésita pas. On donna l'ordre d'attaquer. Le renard partit comme un trait et fournit l'occasion de such a goocl long run, que His Grâce, le grand-père du duc actuel, fut, à partir de ce jour, un des plus fervents disciples du fox-hunting.Ce qu'il advint, quand les hounds rencontraient un cerf, on ne le dit pas, mais d'après les livres de chasse, la phrase est restée que in allprobability they ivere steadied from deer and enter ed to fox.

En moins de quelques années, le pack obtint une très grande réputation, et les noms de quelques hounds de Badminton sont restés tellement légendaires, qu'on les cite encore à l'heure actuelle. Parmi ceux-là figurent Justice, Potentate et une dizaine d'années plus tard Bu fus and Bonus, les deux fils de Hennit, à lord Fitz- William.

La réputation de cet équipage, qui s'est toujours maintenue,