LA BARONNE A. DE ROTHSCHILD

La baronne, qui est une véritable femme de cheval, a l'audace, l'énergie et surtout l'amour et la compréhension du cheval. Ces qualités, qui ne s'acquièrent qu'au prix de longues études, ne se conservent que par un permanent travail ; aussi, voulant se maintenir en « forme», elle s'impose chaque jour son tour du Bois.

Tous les sportsmen qui ont rencontré la baronne ont présente à la mémoire sa tenue sans rivale à cheval, sa hardiesse qui ne connaît pas d'obstacles, ses exploits cynégétiques sans nombre.

Mariéeau chef de la maison Rothschild, à Paris, elle règne l'hiver au fameux hôtel de Talleyrand, rue Saint-Florentin, où mourut le prince deBénévent; l'automne, au château de Ferrières. Ses fêtes comme ses réceptions cynégétiques sont justement célèbres par leur faste de bon goût, le nombre des illustrations de la naissance, de la politique, de la science ou des arts qui s'y rencontre.

Assidue aux courses, au théâtre, aux réunions mondaines, la baronne fait partie de la coterie des grandes élégantes du high li/ë, sans cependant s'associer elle-même dans sa toilette à leur luxe et à leur raffinement d'originalité. Ses robes sont toujours simples et ses bijoux — preuve de tact d'ailleurs — ne révèlent pas la caisse inépuisable dont elle dispose.

C'est le dimanche que la baronne de Rothschild reçoit à Ferrières, et là les plaisirs de la chasse et ceux du salon sont combinés dans la plus heureuse proportion.

On sait que ce domaine cynégétique admirable, très augmenté par le feu baron James de Rothschild, fut la propriété de Fouché, dont le valet de chambre était, sous Louis-Philippe, maire de Ferrières. Le nouveau château a été bâti par un architecte anglais, M. Paxton, et toutes les décorations intérieures ont été dirigées par M. Eugène Lamy, le célèbre aquarelliste. Outre les appartements privés de la famille de Rothschild, Ferrières contient dixhuit appartements complets pour les visiteurs. Les invités des

chasses ont leur hall spécial. Les écuries sont établies pour quatre-vingts chevaux et le château est desservi par un personnel de plus de cent cinquante domestiques.

L'été, c'est h Trouville que la baronne plante sa tente pour s'y retrouver avec ses amies. Et puis, sur ces côtes normandes, elle retrouve les courses de chevaux, spectacle qui la passionne et dont elle ne se lasse pas.

Très simple dans sa toilette, la baronne semble témoigner qu'elle n'a pas besoin des ressources de la couturière pour triompher partout. Aussi lord Palmerston, qui s'y connaissait, disait qu'on avait vu les trois merveilles de l'Angleterre lorsqu'on y avait rencontré la baronne de Rothschild à cheval, sous un arbre : les femmes, les arbres et les chevaux constituant les trois grands sujets d'orgueil de la Grande-Bretagne.

CHATEAU DE FERRIÈUES

M. ETIENNE BARROIL

Élève du capitaine Raabe, M. Barroil avait sa place toute marquée dans mon livre les Hommes de cheval, car personne ne personnifie mieux que lui la méthode du célèbre écuyer. S'il n'y figure pas, prenez-vous-en à sa modestie et non à un oubli de ma part, car je connaissais de longue date ses travaux et ses performances.

Écuyer brillant, ayant au suprême degré ce tact et cet à-propos que donne la pratique de Téquitation savante, il a su conquérir, par son énergie et par sa persévérance, une tenue et une aisance admirables à cheval, lui permettant de se jouer de difficultés que ne pourraient vaincre même d'habiles cavaliers.

Un écuyer de cette valeur ne devait pas être simplement un magnifique acteur ; il devait autre chose au monde équestre, il lui

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devait sa méthode ; et cette méthode, il nous Ta donnée sous le nom de : l'Art équestre (1).

Dans ce livre en deux volumes, qui est écrit avec une grande honnêteté, tout se suit et s'enchaîne ; chaque mouvement est la conséquence d'une position qui est elle-même produite par une force transmise. Les principes qu'il offre sont à la portée de tout le monde, et il pense avec raison que tous les chevaux ne peuvent pas être soumis au même travail, et qu'ils doivent être dressés dans le même laps de temps. Les exigences sont basées sur leurs moyens et sur leurs forces. Je ne ferai qu'une simple critique : trop d'éperon et pas assez de filet.

Les anciens écuyers faisaient de l'éperon un usage autre et moins fréquent qu'il n'est indiqué.

Pluvinel a dit, en parlant du pincer de l'éperon : « Cette aide qui est véritablement tout le subtil de la vraie science... dont l'intelligence est la plus nécessaire à l'homme de cheval et sans laquelle il est impossible au chevalier de faire manier son cheval de bonne grâce... »

Newcastle a écrit : « En mettant la tête au mur on lui apprendra à connaître l'aide de l'éperon ; on lui gagne ainsi les hanches et l'asseoit. »

La Guérinière s'étend plus que tout autre sur l'emploi des jambes qu'il gradue ainsi : pesée sur les étriers, pression des cuisses, des jarrets, des gras de jambes, pincer délicat de l'éperon.

A part cette légère critique, je ne trouve rien à reprendre dans le livre de M. Etienne Barroil, œuvre d'un homme de cheval de beaucoup d'expérience et de savoir.

Son sentiment exquis des nécessités de l'équitation lui a fait dire : La véritable- éqaitation consiste à savoir subordonner les

(1) Rothschild, éditeur.

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mouvement* aux lois qui régissent la mécanique animale.

Le cheval, quelque favorisé qu'il soit de la nature, a besoin d'un exercice préalable pour disposer ses forées h se prêter un mutuel secours, tout devient sans cela machinal et hasardeux, autant de sa part que de celle du cavalier.

Quel est le musicien qui pourrait tirer d'un instrument des accords mélodieux, sans avoir jamais exercé ses doigts au mécanisme de cet instrument. Il ne produirait, sans nul doute, que des sons discordants et faux ; le même résultat a lieu en équitation, lorsqu'on veut faire exécuter à un cheval des mouvements auxquels il n'a pas été préparé.

Les écuyers à grande réputation étaient loin de supposer qu'on pût trouver un jour des procédés plus simples et plus naturels que ceux qu'ils pratiquaient, et qu'on pût arriver à faire beaucoup mieux. Je dois cependant le dire à leur louange, s'ils sont restés stationnaires, ils ont fait preuve aussi d'une sagesse qui, bien que routinière, avait le grand avantage de ne pas « extrapasser » les chevaux, et, s'ils n'ont pas fait progresser l'art, ils ne l'ont pas du moins fait rétrograder.

Le livre de M. Etienne Barroil démontrera que, si sa méthode donne les moyens de faire vite, elle enseigne aussi à bien faire, puisque tout y est défini, gradué, raisonné. 11 explique et fait comprendre pourquoi, dans certains cas, le cheval refuse d'obéir et il indique les moyens de le disposer à le faire.

Je me suis convaincu moi-même de l'efficacité de cette méthode en suivant les travaux de M. Barroil. Je lui ai vu prendre un cheval lourd et entièrement neuf et le transformer rapidement en un cheval élégant et léger, aux différentes allures. Ce cheval, après quelques semaines de travail au manège, galopait, changeait de pied du tac au tac, piaffait, pirouettait sur les jambes de devant et de derrière avec la plus grande facilité.

Ce qui prouve que le général Bonnal a raison, lorsqu'il dit, dans la préface de VArt équestre :

« LYquitation, aussi bien que l'escrime, est une science et un art.

(( Science à sa base, art au sommet.

« Tout artiste doit posséder, indépendamment des dons naturels, la te cli nique de son art ; sinon, il perd un temps et des efforts précieux à découvrir, pour son propre compte, des procédés connus depuis longtemps.

« Il faut donc un maître à celui qui veut s'élever, et, par maître, nous entendons une direction et un guide.

« VArt équestre satisfait aux conditions exigées d'un enseigne ment parlant aux yeux, s'adressant à l'intelligence et provoquant la réflexion. »

C'est à ce titre que nous recommandons l'œuvre de M. Barroil, qui a trouvé du reste l'accueil qu'il méritait dans le monde équestre.