LE MARQUIS DE WORGESTER

Le portrait que nous allons donner est peut- être moins romantique (pie celui de certains sportsmen, dont les dangereuses aventures de chasse et les lointains voyages excitent la curiosité et l'intérêt. Mais, s'il n'a pas le charme d'une récréation, il a le charme non moins grand d'une étude ; la vie de tous ceux qui touchent à la famille des ducs de Beaufort étant une véritable école. Les ducs de Beaufort, de père en fils, ont toujours été des sportsmen classiques ; c'est-à-dire qu'ils ont choisi une seule des innombrables branches de la noble science du Hunt; et qu'ils ne s'en sont jamais déparlis. tout en cherchant toujours la perfection pour laquelle ils pouvaient disposer d'un grand courage, d'une grande force et d'une immense fortune.

Aussi, nous le répétons, les critiques les plus sévères et les plus habiles sportsmcn n'hésitent pas à s'incliner devant les ducs de Beaufort ; et ils ont, depuis longtemps déjà, déclaré leur digne descendant, le marquis de Worcester, nulli secundus.

Le père du premier duc de Beaufort était lord-lieutenant du pays de Galles à l'époque de Charles Ier. Dévoué entièrement à la cause royale, il fut créé « marquess of Worcester » et ce fut lui qui, avec son fils et une garnison de huit cents hommes, cernés à « Baglan Castle », porta la bannière royale et jeta le dernier défi aux puritains.

On ne sait à quelle époque la passion du hunt et des hounds entra dans cette famille, mais cela doit dater de deux siècles au moins ; car on voit dans la galerie de Badminton un tableau représentant Henry, troisième duc de Beaufort, et son frère, Charles- Noël, quatrième duc, qui mourut en \ 756. Ils sont tous deux en costume de chasse, et entourés de hounds. Le tableau a été peint entre 1730 et 17/i5,"date à laquelle le troisième duc mourut.

Depuis cette époque, tous les historiens ont été unanimes pour proclamer que tous les de Beaufort avaient pratiqué et perfectionné la science du fox-hunting , tout en reconnaissant aux autres équipages leur mérite et leur valeur. C'est un honneur insigne et même envié que de sonner de la trompe à côté d'eux, car personne ne peut les égaler. C'est comme un secret de famille que leur façon de sonner, tout à fait fantastique, tant les sons légers et aigus sont répercussifs .

Mais la supériorité incontestable des équipages de Beaufort, c'est de connaître à fond la chasse au renard ; ils devinent instantanément l'instinct de l'animal et prévoient ses directions et ses hésitations ; ils savent d'avance dans ses plus slight rings vers quel point il prendra sa course. Et, selon le proverbe : « A tous seigneurs, tout honneur, » les de Beaufort ont parfois mis sur pied