LE MARQUIS DE CHAMBRAI

qu'il avait trouvé chez un garde de la foret de Conches, lequel prétendait qu'il l'avait tiré des chiens du marquis de Hallez, qui avait eliassé dans toutes les forets de la Normandie pendant la Révolution, el qui lui-même avait trouvé cette race dans la vénerie du roi.

M. de Chambray lit un seul croisement de ces chiens avec, une chienne venanl de chez M. Frossard, dans la Nièvre ; il a conservé cette race pure, sans autre croisement. La couleur qui domine 'dans la meute est le blanc avec manteau orange à poil ras. Les chiens sont bien taillés, vigoureux, très criants et remarquablement chasseurs. Ils vont vite, et les moyennes des prises sont, à peu de chose près, celles des équipages anglais. Si, en chasse, ils vont un peu moins vite, ils relèvent vite les défauts, ont le pied régulier et sont infatigables.

Le comte Ogier d'ivry a composé sur eux des vers charmants, que je suis heureux de pouvoir reproduire :

On en a bien pris mille ! on en prendra le double!

La voix est chaude et de bon temps !

Sans défauts, sans hasards, sans clameurs et sans trouble

Et sans que ça traîne longtemps.

Nos chiens sont purs normands. Ils ont pennon de chasse

Qui date de François Premier.

On dit avec raison : « Bon chien chasse de race, »

A nous le Change et le Limier !

A nous le vieux Chambray, les vieilles performances,

La chasse à la française enfin Qui, par les pays durs, les bois et les semences,

Sr'en va droite dans son chemin.

A nous les vieux piqueux qu'aucun autre équipage

Ne peut monter sur rétrier Plus vaillant et plus fier et plus sur et plus sage

Par la brande et par le hallier.

Qui retrouva ces chiens ? Qui refit la méthode?

Dites, « Grand-Chef», le savez-vous?

Quand vous rêviez cela, ce n'était plus de mode

Parmi les Normands de chez nous.

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Ces chiens sont tellement chasseurs qu'il est arrivé souvent à M. de Chambray de prendre avec ces mêmes chiens deux cerfs de suite, avec une moyenne de deux heures, en laissant une heure de repos à ses chiens, entre les deux chasses.

La progression des prises de l'équipage est fort curieuse à suivre. La première année, comme je l'ai dit plus haut, il prend huit cerfs et, chaque année, le nombre va en augmentant, et aujourd'hui la moyenne est de 50 cerfs par an. En 1878, il a pris 60 cerfs sur 62 attaqués. En 1873, il prenait son cinq centième cerf et dix ans après son millième- Aujourd'hui, il a dépassé 1.600. L'équipage a chassé sans interruption depuis le mois d'octobre 1850, jusqu'à ce jour, sauf pendant l'année terrible 1870.

Le chenil construit à Ghambray est des mieux compris et des plus pratiques. C'est de là que partent les chiens pour chaque déplacement. Les déplacements durent de huit à quinze jours, rarement plus, et "c'est à Ghambray que reviennent les chiens entre chaque déplacement.

On se demande comment le marquis de Ghambray peut prendre une aussi grande quantité de cerfs en ne faisant que des déplacements aussi courts et en perdant, par l'aller et le retour des chiens, un temps considérable.

Le fait est que, s'il chassait dans une seule forêt, il pourrait prendre un tiers plus de cerfs ; mais il prétend qu'une partie du succès des chasses dépend du soin qu'il donne à ses chiens, et que jamais les chiens ne sont aussi bien en déplacement que dans leur chenil.

M. de Ghambray commence à chasser dès le mois de septembre : il est rare qu'il manque le premier cerf attaqué. Sauf de rares exceptions, le jour après l'ouverture, il fait sa première chasse dans la forêt d'Evreux, et, pendant bien des années, il a pris cinq à six cerfs en septembre.

LE MARQUIS DE CHAMIJUAY is:j

En déplacement, ses chiens chassent au moins trois t'ois par semaine, quelquefois quatre : les lundi, mercredi et vendredi, et bien souvent, à la fin d'un déplacement, on recommence le samedi. L'emploi de la carabine est absolument proscrit dans l'équipage. Le couteau est seul en usage,- quelque long et difficile que soit l'hallali.

Les forêts dans lesquelles chasse maintenant le marquis de Chambray sont : Évreux, Breteuil, Évry et Vernon, dans l'Eure; Senonches, la Ferté-Vidame, Bugeau, Châteauueuf, Ghamprond, Montecot, laGrandmaison, dans Eure-et-Loir; Ecouves, la Perche, la Trappe et Andaine, Ccrisy, Couches, Roumare, la Londe, etc. Il n'existe peut-être pas dix forets dans toute la Normandie qui n'aient fourni leur contingent h la magnifique collection de bois de cerfs du château de Chambray.

M. de Chambray n'a qu'un piqueur a cheval et deux valets de chiens à pied. Par le fait, il faut dire qu'il y a un grand nombre de piqueurs à cheval, car, parmi les membres de l'équipage, il y en a quelques-uns qui quittent rarement la tête de la chasse.

Un mot sur le vieux piqueur Louis Guinot. Celui-là peut bien être considéré comme un des doyens des piqueurs français. 11 a pris le premier cerf avec M. de Chambray et n'a pas manqué dix chasses dans sa vie. Louis, avant d'entrer à Chambray, avait été valet de chiens chez M. Brière, le fameux chasseur de loups de la Nièvre. C'est bien le plus fin valet de limier qu'on puisse trouver.

La tenue de Téquipage de Chambray est vert foncé avec le col et les parements en velours noir, le gilet amaranthe ; le bouton est de bronze, portant un huchet, un fouet et un couteau entrelacés.

Voici, par ordre de leur entrée, la liste des membres de l'équipage depuis sa fondation :

MM. de Corday, de Fayet, de Courval, Collas de Gournay, de Laubepière, général Bataille, marquis de Boury, de Rostolon, Méry,

LE SPOKT

deBellegarde, de Salvandy, Avenel. Comte de Clinchamps, baron de Sepmanville, Sévaistre, du Mesnil-Adlée, comte de Meaussé, Lavessière (Jules, Emile et Ernest), Morgon, comte de Boynes, vicomte Adrien de Boynes, Waddington, marquis d'Aligre, Le Prince, comte de Prunelé, baron de Vigan, vicomte de Tertu, Thomine-Desmazures, Frossard, vicomte de Saint-Péricr, Piron, vicomte des Brosses, Yver, de la Brière, vicomte de Pontoi, Collas de Gournay, Mosselman, Méry de Bellegarde (Louis et Bobert), de Montuel, vicomte de Souchey, comte de Boury, comte Ogier d'Ivry, vicomte Ogier d'Ivry, Latham baron L. de Doriodot.

P. Donon, Hincelin, La Haye, Lhopital (Henri et Joseph), comte Treillard, marquis de Chavaignac, comte de Neufbourg, vicomte de Préaulx, de Gasté, baron Levavasseur, comte de Malterre, Delamarre, Le Creps, vicomte de Malterre, Sargenton, Fauche, Didot, Laurent d'Argentré/Valpinçon.

L'équipage de Cliambray est, de tous les équipages français, depuis la Bévolution, celui qui a pris le plus de cerfs et le seul équipage à cerfs qui chasse avec des chiens français.

A nous les vieux Chambray, les vieilles performances,

La chasse à la française enfin !

Qui, par les pays durs, les bois et les semences,

S'en va droite dans son chemin.