L'ÉQUIPAGE DU MARQUIS DE ROCCAGIOVINE

Cet équipage, qui chasse le renard, se trouve à Rome ; il est monté par actions sous le nom de Société romaine de la chasse à courre, et c'est le marquis de Roccagiovine qui en est le chef. Cette dignité, qui est considérée chez nos voisins d'outre-Manche comme l'un des plus grands honneurs que puisse acquérir un gentilhomme dans tous les comtés de l'Angleterre, ne pouvait être conférée à un sportsman plus digne et connaissant mieux la science du hunting que le marquis de Roccagiovine. Possédant toutes les qualités que doit réunir un maître d'équipage, le marquis est non seulement un très bon cavalier, ayant de la voix, du jugement et du coup d'oeil, mais c'est encore un homme ayant une volonté et un caractère de fer. Et c'est nécessaire, car il a quel-

quefois une tâche très difficile. Quoique la responsabilité de la chasse se partage entre les différents grades, c'est lui qui porte sur ses épaules la plus lourde charge, le succès ou la défaite de la journée. Le fox-hunting ne serait plus un divertissement si l'on était toujours certain de réussir; il faut s'attendre à des mécomptes, je crois môme qu'ils sont nécessaires de temps en temps, pour tenir les hommes aussi bien que les chiens sur le qui- vive. Il y a,

LE MARQUIS GÉRINI

comme nous disons, des jours blancs et des jours noirs, la chance de gagner et la cliance de perdre : mais si les chiens se trouvent désappointés plusieurs semaines de suite dans la recherche du renard, ils finissent par se décourager et par perdre toute espérance. Malheur alors iwmaster of fox-hounds ! Ses sacrifices, ses bonnes intentions, ses efforts ne sauraient le mettre à l'abri des traits de la critique. Au lieu de lui savoir gré des dépenses qu'il a faites et des peines qu'il s'est données, ses compagnons de chasse le déchirent à mille dents et le mettent en pièces, comme pour

L'ÉQUIPAGE IH! MAHQllS DE ROCCAGIOVINE

venger les chiens de n'avoir eu à mordre que le vide. Cette conduite peut vous sembler sévère, mais après tout n'est-ce point justice ? Toute prérogative entraîne dos devoirs, toute dignité oblige. Celui qui entreprend de chasser dans une contrée, même à ses frais, est tenu de remplir ses engagements; or, il est entendu

LE COMTE SOHEIBLER

qu'on attend de lui des connaissances et un caractère à la hauteur de la responsabilité qu'il assume. N'oubliez pas, d'ailleurs, qu'en principe la chasse appartient à tous, puisque tous y concourent dans une certaine mesure en permettant au renard de manger leur gibier et en ouvrant aux chasseurs les enclos ou les fourrés dans lesquels se réfugie la bête. Le maître n'est donc après tout qu'une sorte de mandataire qui doit à ses commettants du plaisir et

auquel ces derniers sont en droit, jusqu'à un certain point, de demander compte des fautes qu'il peut renouveler par ignorance ou par faiblesse. Et à Rome, le master n'est en réalité que le chef d'une société en commandite. Ai-je besoin d'ajouter que ses fonctions sont encore plus délicates et plus difficiles à remplir, puisqu'il n'exerce qu'une autorité consentie et précaire sur le groupe de chasseurs qu'il représente. Le marquis de Roccagiovine s'acquitte

LE CAPITAINE GlACOMETTI

à merveille de cette charge ingrate, où il s'est acquis une renommée incontestable, et comme il est très habile diplomate, il est arrivé à faire accepter de bonne grâce à tous ses voisins les inconvénients de la chasse au renard.

L'équipage, qui se compose de /i0 fox-hounds, formant un bel ensemble, commence généralement ses laisser-courre dans la deuxième quinzaine de novembre. Les chiens de cette société, qui sont éminemment propres à la chasse au renard, sont très requiérants et très actifs ; tous travaillent dans les défauts qu'ils relèvent avec une rapidité merveilleuse. Parfaitement créances, ils