LE VICOMTE DE MONTSAULNIN

Au début de cette notice, M. Louis de Montsaulnin me permettra d'évoquer le nom des MM. de Danne, qui lui est maintenant doublement cher, et le souvenir de quatre frères qui s'illustrèrent dans la chasse du chevreuil. En effet, dans la période de 1840 à |850, MM. de Danne donnèrent un nouvel aspect à cette chasse savante du chevreuil qui, avant eux, ne se faisait guère qu'au fusil. On ne forçait alors le chevreuil qu'exceptionnellement. MM. de Danne, en Anjou, trouvèrent le moyen de le prendre régulièrement; d'abord, en appliquant à ce courre de nouveaux principes et, surtout, en introduisant le sang anglais dans le chenil de leur père, composé de vendéens à poil dur.

L'équipage à- jamais célèbre de MM. de Danne fut d'abord dirigé par l'aîné des quatre fils. Mais Louis s'étant, plus tard, marié en Bretagne, il céda le commandement à son frère Paul,

qui lui paraissait le mieux doué au point de vue cynégétique. C'est k la mort de celui-ci que MM. de Montsaulnin qui jusque-là, chassaient le sanglier, achetèrent de leurs amis l'excellent équipage, dont les descendants se trouvent encore dans le chenil de la Grande Garenne, près de Vierzon, où il fut toujours exclusivement consacré à la chasse du chevreuil.

Cependant, le vicomte de Montsaulnin, plus spécialement chargé de la direction de la meute, y a introduit un grand nombre de chiens d'origines diverses. Depuis quinze ans, il ne s'est pas vendu un seul équipage sans que M. de Montsaulnin n'y fasse l'acquisition des meilleurs reproducteurs. C'est ainsi que les sangs de Vendée, de Saintonge, du haut Poitou et de Normandie, ce dernier par le sang de LaBroise,se trouvent mêlés à la famille créée par MM. deDanne. D'ailleurs, il faut bien dire que cette famille ne possédait point les caractères d'une race réellement fixée. On ne peut donc reprocher aux veneurs de la Grande-Garenne de n'avoir pas su la conserver. On ne peut conserver que ce qui existe sans conteste. Cela dit, parce que j'ai quelquefois entendu blâmer l'ensemble de la meute, qui manque d'homogénéilé dans la taille et dans les formes de ses sujets, j'ajoute que ce défaut est voulu par MM. de Montsaulnin. Les forets où ils chassent présentent des terrains très différents : les uns