LE COMTE JOSEPH POTOGKI
C'est à Antoniny, dans le gouvernement de Volhynie, qu'est installé l'équipage de chasse du comte Potocki. Homme des bois et des champs, il s'est toujours montré un fervent du sport; il les pratique tous, et il est considéré dans son pays, où les sportsmen ne manquent pas, comme un des premiers.
Grand, fortement charpenté, adroit, élégant, d'un commerce agréable, servi par un esprit ouvert, chercheur et jamais rassasié, le comte Joseph Potocki a une existence des plus heureuses: .s;t fortune lui permettant de satisfaire tous ses goûts sportifs.
Irréprochable dans son habit de chasse, monté sur ses beaux hunters qu'il conduit aux obstacles avec la plus grande crânerie,
le comte chasse à la française, et son équipage est le seul de son espèce existant en Russie. C'est en 1885 qu'il fut créé.
La conduite de l'équipage est confiée à un piqueur français, Célestin Pillot, emmené en Russie, deux années auparavant, par S.A. I. Msr le grand-duc Nicolas, pour diriger la meute du régiment des hussards de la garde.
Sans avoir été élevé à la grande école de Chantilly, mais follement épris de son art, Célestin Pillot est un bon piqueur. Poli, propre, exact dans son service, ne se contentant pas de faire le bois à « Ta peu près », il tient à honneur de donner de belles brisées. C'est un marcheur infatigable, adorant ses chiens et profondément dévoué à son maître. Connaisseur en chiens comme il en est peu, c'est lui, en suivant les sages conseils du comte, qui est arrivé à donner à la meute, composée de chiens importés de France, la vitesse des harriers anglais.
Les chiens sont mis sur la voie du lièvre et du daim. Les lièvres des steppes sont fort difficiles à prendre; ils ne ressemblent nullement aux lièvres d'Allemagne ou de France; ils sont beaucoup plus grands, plus vigoureux et filent droit devant eux. Ils fournissent généralement des chasses superbes qui durent de quarante à soixante minutes.
La chasse du lièvre en France est regardée par tous les veneurs comme la plus fine de toutes les chasses, et un fin chasseur de lièvres est certainement un bon veneur. Le lièvre a si peu de sentiment, ses voies sont si légères et il a tant de ruses dans son sac, que le chasseur et le chien qui en viennent à bout sont certainement capables tous deux de triompher de tous les autres animaux de vénerie. C'est une chasse fort intéressante et fort difficile partout et surtout en Russie à cause de la sécheresse du terrain, qui est généralement considérée comme un obstacle à la réussite, les chiens ne pouvant enlever la voie.
