M. ETIENNE COSTE
lièvre, dit le comte de Vezins, un animal rusé comme celui-là, donl les voies sonl si légères qu'elles laissent à peine de sentiment, il faut avant tout posséder une excellente meute. » En citant ces paroles, c'est le plus bel éloge que je peux faire du chenil du château de Lacanche.
Le triomphe de ces chiens-là est le loup, mais hélas ! il n'y en a plus, et M. Goste s'en plaint, d'autant plus franchement, qu'il n'est pas louvetier, et.. . pour cause.
L'équipage, dont la devise est : Ni trêve, ni repos, se compose dé trois hommes, deux à cheval, un à pied ; il chasse deux à trois fois par semaine. Le premier piqueur, Simon, dont la réputation n'est plus à faire, car il a fait ses preuves dans deux équipages où il a passé avant d'être à Lacanche, et qu'il n'a quittés qu'à cause de la mort de ses maîtres, est un homme de chasse hors ligne, et ces 50 griffons, que beaucoup s'imaginent indomptables, comme beaucoup de chiens français, sont par lui gouvernés et tenus comme des caniches.
Je ne veux pas terminer l'historique de cet équipage sans raconter une prise de lièvre fort intéressante.
Le lièvre sur ses fins avait battu et rebattu un sentier sec et graveleux; le chien de tête, très vite et très rusé, avait suivi ce même sentier et n'avait eu aucune connaissance du passage de l'animal, — on sait que le lièvre sur ses tins ne laisse que des effluves infimes, — il recule et quête près de l'endroit où il avait senti les dernières émanations. Un autre chien, très fin de nez, arrive, suit le chantier, le rabat en filant doucement la voie et finit par donner un coup de gueule.
Le chien de tête accourt, certain que son camarade a dit vrai. Il flaire le sentier, mais ne sent rien... Que se passe-t-il alors ? Le chien fin de nez se colle à la voie, la suit pas à pas, tandis qu'à quelques mètres de lui le chien de tête, guidé par cet indice et
par ses instincts, évente en tous sens pour savoir si le lièvre n'a pas fa il un saut de côté et n'est pas blotti derrière une ronce ou un buisson, et fait comprendre, par ses manières, qu'il rachète par la ruse son défaut.
Tout à coup, le chien de tête se précipite sur un paquet de broussailles. Le lièvre repart grand train, mais portant la hotte!... Les chiens lui soufflent au poil, lui coupent les devants. Il fait des feintes inutiles ! Il est pris, déchiré et croqué à belles dents.
La ruse habituelle du lièvre sur ses fins est de doubler sa voie dans les sentiers, de faire ensuite un saut de côté et d'attendre que les chiens aient passé pour reprendre son contre-pied, de doubler encore et de recommencer jusqu'à ce qu'il trouve un endroit propice pour se cacher plus sûrement.
La tenue de l'équipage est gris bleu avec col et parements de drap rouge garnis d'un petit galon de vénerie.
