LA COMTESSE POTOCKA

sorte de van, jusqu'à l'endroit où doit avoir lieu le lancer. Le découplé se fait à vue et les chiens le chassentalors, presque sans défaut, avec une vitesse vertigineuse. Ce. laisser-eourre amuse beaucoup les veneurs qui sont bons cavaliers, car il a de nombreux et de grands obstacles à franchir et une quantité de haies à passer. Actuellement, l'équipage, dont la tenue estbleueavec parements jaunes et culotte blanche, se compose de vingt-quatre couples.

provenant pour la plupart de l'équipage du comte de Fadate. Le premier piqueur, Gélestin Pillot, est secondé par la Feuille, qui était autrefois chez le prince Mural ; les écuries comprennent trente et quelques chevaux.

La saison de chasse, étant limitée par le climat rigoureux, est généralement très courte. Le nombre des animaux pris varie entre 30 à 35 lièvres et 6 a 8 daims. C'est le comte Joseph Potocki, le maître d'équipage, qui conduit la chasse. 11 est toujours accompagné de la comtesse, qui est une des meilleures horsewomen du pays. Aucun obstacle ne l'arrête, et on est toujours certain de la voir arriver première à l'hallali. Le comte n'est pas seulement un grand veneur, c'est encore un chasseur intrépide. En 1890, il est aux Indes à la chasse au tigre; en 1894, il est à Ceylan à la chasse au buffle et à l'éléphant, et tout dernièrement il était en Afrique, au Somaliland, d'où il rapportait les trophées de 8 lions, 3 éléphants, 8 rhinocéros, 5 panthères et 100 têtes de; différentes antilopes.

A sa rentrée, il a publié dans sa langue maternelle ses deux premiers voyages, Unies et Ceylan. Comme on le voit, le comte Potocki est aussi brillant la plume en main que le fusil sur l'épaule.

M. PAUL DE SÏNCAY

Le Rallye-Vielsalm est, je crois, la plus ancienne société de chasse qui existe en Belgique. Fondé en 1853, par le comte de Cornelissen, pour chasser le lièvre, le Rallye-Vielsalm ne se mit en société qu'en 1875, après avoir été successivement sous la direction de. sou fondateur, celle de MM. Grarl et le baron Camille du Rosée .

La meute, qui jusqu'à cette époque ne comptait que des chiens français, se transforma également et ne larda pas à se composer entièrement de chiens anglais. Comme on chassait, presque tous les jours de la semaine, le lièvre ou le renard, il fallait des chiens très vites. Le baron du Rosée était un veneur de la bonne école ; il

resta à la tête de cet équipage jusqu'en 1894, et tous les veneurs qui ont pris part à ses laisser-courre sont unanimes pour vanter ses grandes qualités. C'était un homme fort affable, d'un caractère excessivement gai et d'une bonne humeur constante.

La succession qu'il laissait, lorsqu'il fut forcé par la maladie, de se démettre de ses fonctions de maître d'équipage, était fort difficile à recueillir; et elle serait certainement tombée en déshérence, si M. Gaston Saint-Paul de Sinçay avait refusé celle charge.

M. Paul de Sinçay, le maître d'équipage actuel de Rallye-Vielsalm, est un parfait gentilhomme d'une grande compétence en vénerie, familiarisé avec tous les sports. Homme de cheval remarquable, il possède une écurie de chasse de premier ordre. C'est en Angleterre qu'il a fait ses premières armes et où il s'est familiarisé avec la chasse au renard. D'une solidité à cheval a toute épreuve, il passe partout, aucun obstacle ne l'arrête, ce qui ne l'empêche pas cependant de ménager son cheval de manière h le conduire à l'hallali sans trop de fatigue.

Le Rallye-Vielsalm possède deux meutes, une pour le renard, composée de quatre-vingts fox-hounds, et une seconde pour le lièvre, composée de quarante-cinq à cinquante harriers. Le personnel compte un premier piqueur, Débucher, deux valets de chiens à cheval et deux autres valets de chiens qui ne quittent pas le chenil. C'est William Peyle, au service de M. de Sinçay depuis trente-cinq ans, qui est chargé de la direction des écuries qui comptent de vingt à vingt-cinq chevaux, choisis parmi les meilleurs types que l'on puisse rencontrer.

Les membres sociétaires du Rallye-Vielsalm sont : MM. le comte John de Marnix, le vicomte Desmanet de Biesme, Lambert de Rothschild, Josse Allard, le baron delMarmol, Emile Hauzeur, Jules Nagelmackers, le vicomte de Spoelberch, Georges Chaudoir.

M. PAUL DE SINÇAV 209

le vicomte de Jonghe, le baron F. de Macar, le comte de Jonghèd'Ardoye, le capitaine Reintjens, MmePeltzer-Hauseur, MM. Georges et René Peltzer, le comte de Màrnix de Sainte-Aldegonde et Adolphe May.

La saison de chasse ne comporte à Vielsalm, à cause de la rigueur du climat, que trois ou quatre mois de laisser-courre, mais tous les laisser-courre de cet équipage sont des plus attrayants.

La chasse au lièvre, qui est une des chasses les plus difficiles, constitue un sport de tout premier ordre. Si la chasse au lièvre ne présente pas la brillante mise en scène, l'émouvant spectacle du laisser-courre sur les grands animaux, elle passionne cependant les vrais veneurs, car elle est une des plus savantes, et, malgré son rôle modeste, considérée comme l'école et la clef de l'art de la vénerie.

Pour forcer le lièvre, c'est-à-dire prendre à courre l'animal le plus rusé, dont les voies sont si légères qu'elles laissent à peine de sentiment, il faut posséder une excellente meute, et, pour créer cette meute, connaître à fond les qualités et les défauts du chien courant.

La fureur de prendre vite a modifié souvent non seulement l'espèce et la qualité du chien, mais aussi la manière de courre le lièvre : marcher grand train est le but ambitionné par un bon nombre de veneurs ; essoufller l'animal par tous les moyens et le prendre dans quarante ou quarante-cinq minutes, les jours de bon vent et de bonne terre, est un succès fort recherché par quelquesuns, mais fort peu apprécié par M. de Saint-Paul de Sinçay. A ses yeux, tout l'intérêt de la chasse du lièvre consiste dans cette lutte qui s'établit entre la (inesse, la ruse de f animal et le travail intelligent d'une bonne meute.

A Vielsalm, on n'a jamais admis qu'on sacrifiât la gorge, la

science de l'équipage, à la rapidité de la chasse, et que le désir de prendre en peu de temps fit substituer au travail, si passionnant d'une meute savante, une course furibonde, constamment secondée par l'action immédiate du piqueur.

L'équipage de Vielsalm a compris que, pour forcer un animal, qui tient à peine deux heures devant un train soutenu et régulier, une vitesse excessive n'était pas nécessaire; que, dans des pays cultivés, le chien devait être savant par lui-même, se servir seul dans les défauts, et qu'il fallait surtout rechercher la meute de l'équipage, avant d'y adjoindre la meute du piqueur.

Il n'en est pas de même de la chasse du renard, qui demande à être menée rondement, cardans lesÀrdennes le fox-hunting voit surgir une foule de difficultés, qui arrêtent rélandes fox-hounds et lui font souvent manquer leur animal. Néanmoins la chasse du renard est suivie avec passion par tous les membres de l'équipage, bien plus à cause des grands espaces parcourus que par la prise presque toujours incertaine du renard.

La tenue de Rallye-Vielsalm, pour la chasse du lièvre, est l'habit bleu, parements et cols rouges, boulons argent ; pour le renard, habit rouge, parements et cols bleus, boutons or.