LE VICOMTE PIERRE DE RODAYS

Parmi les jeunes veneurs du Blaisois, nous pouvons citer en première ligne M. le vicomte Pierre de Rodays. Son équipage se compose de trente bâtards poitevins tricolores de 23 pouces. Nous en avons vu du reste un type très beau à l'exposition canine de 1884 : Mirabeau.

Cet équipage, qui se remonte par l'élevage, est des mieux tenus et des mieux créances. 11 est servi par Victor, piqueur monté, et porte la tenue vert clair, parements et gilets rouges (velours pour les maîtres et drap pour les hommes).

Le vicomte de Rodays chasse presque exclusivement le chevreuil et est passé maître dans ce noble déduit ; malgré cela il découple parfois sur des renards et de grands sangliers. 11 chassait autrefois en Sologne et en Berry, aujourd'hui il chasse le loup

dans le Poitou ; et ses chiens résident, pendant la saison des chasses, à l'abbaye de Valence, par Couhé (Vienne). Il n'aime pas les chasses à grand apparat et chasse presque toujours seul avec son piqueur et un petit nombre d'amis. Intrépide cavalier, il est toujours aux chiens, n'épargnant ni ses peines ni ses chevaux. La fanfare de l'équipage est la Rodays par Henri de la Porte, le bouton, une tête de brocard et la devise : de Meule à mort. Les prises annuelles étaient, lorsqu'il chassait le chevreuil, de quinze à vingt chevreuils.

Très gai compagnon, d'un charmant caractère, M. de Rodays est fort apprécié dans son voisinage. Le château des Minières, où il habite maintenant, est situé en Indre-et-Loire. Il a toujours un aspect de fête, car le vicomte Pierre de Rodays y a amené une charmante châtelaine, Mllc de Rouillé, avec laquelle il s'est marié pendant qu'il habitait le château des Orties, dans le Rlaisois.

M. DE CONDAMY

Après la guerre de 1870, pendant laquelle il avait rempli avec une noble ardeur, en sa qualité de fils d'officier supérieur, son rôle de volontaire, M. de Condamy, qui était né avec la passion de la chasse, du dessin et des chiens, monta un équipage avec de grands briquets d'Artois, chassant bien le lièvre et parfaitement dans la voie du sanglier.

A la mort du comte de Chassepot, il lui succéda comme lieutenant de louveterie pour l'arrondissement d'Amiens.

Le nouveau louvetier conçut alors un projet d'une singulière

hardiesse, celle de constituer un grand équipage pour sanglier capable de prendre de « meute à mort ».

Ceux qui connaissent l'arrondissement d'Amiens et les grands bosquets qu'on y qualifie de forets, séparés entre eux par des prairies, des tourbières, des terres à labours profonds, seront seuls à bien comprendre quelles difficultés allait avoir à surmonter le jeune veneur.

Les bosquets ou grands bois, appelons-les forêts pour ne blesserpersonne, ne sont pas percés ; le couvert est épais, dru, serré, c'est un taillis avec futaie impénétrable au chasseur.

Sous bois, il est impossible de suivre les chiens autrement qu'à la voix, en les relevant à de rares intervalles, quand on peut, et on ne le peut qu'avec des efforts inouïs et avec le danger incessant de se faire écarteler en plein taillis.

Ce n'est rien encore; comme les animaux qu'on rencontre dans ces bois sont tous de passage, ils prennent un parti dès qu'ils se sentent poussés vigoureusement et, de bosquets en bosquets, regagnent les grandes forêts de l'Ile-de-France ou de la Normandie.

Alors ce sont des débuchers sans fin à travers bois, labours et fondrières.

On part, on ne s'arrête plus.

A pareille besogne, les pur sang et demi-sang tombent fourbus, et les chiens anglais, avec leurs pattes rondes, s'épuisent et mettent bas au bout de deux heures, c'est-à-dire juste au moment où le laisser-courre commence à prendre son train.

Le problème qui s'offrait au jeune louve tier se résumait ainsi : créer des chiens chauds de gorge, puissants de voix, d'une résistance à toute épreuve et d'un pied à tenir bon partout où d'autres mettent bas.

Les briquets de M. de Gondamy, richement gorgés, volages sur

M. M! CONDAUY 21!

le lièvre, mais bien dans la voie du sanglier, manquaient de fond et de train et n'avaient pas le tempérament voulu pour soutenir de pareilles chasses.

Il fallait créer une race de chiens spéciale.

M. de Gondamy fut assez heureux pour trouver, dans l'ancien chenil de M. de Chassepot, des pur sangnormands de grande taille. H se mit alors à l'œuvre, croisant les briquets avec des fox-hoiinds du Nord puissamment charpentés, puis restituant, à ces premiers produits, le lype et la valeur des normands, par les étalons pur sang du chenil de Chassepot.

Qu'on se représente ce dessinateur à la main si sûre, ce peintre <lo si bon goût esquissant ou peignant ses chiens modèles et affirmant leur type par des croisements judicieux : Ton aura alors une idée du travail de reconstitution de M. de Gondamy.

Ces efforts furent d'ailleurs récompensés par un succès complet ; en 1883, il possédait une meute parfaitement d'ensemble aussi pris que possible du vieux type normand, richement gorgé et doué d'une vigueur et d'un fond rare.

Les veneurs n'ont pas oublié Morico, primé à l'Exposition d'Amiens, et qui véritablement laissait peu à désirer comme reproducteur normand.

Roméo, un limier de Rallye-Picardie, était le chien le plus singulier qu'on puisse voir, très sûr et très fin chasseur par le menu; il était avec cela de haut nez; élevé avec un chien d'arrêt, il n'avait pas pu se faire au chenil et vivait librement, allant dans la maison, au besoin on l'aurait fait chasser en plaine. Quand on voulait, on le mettait en garenne, et, avec sa voix de tonnerre, il était admirable sur le lapin et le lièvre, et s'amusait à les mener en pleine gorge.

Au reste, ces pur sangnormands sont étonnants, ils s'amusent au lapin et chassent tout, jusqu'au lion. On sait que la meute avec

laquelle1 M, de Raousset-Boulbon chassa le lion à cors et à cris, en Algérie, était uniquement composée de vieux normands.

Dans ces derniers temps, M. de Gondamy a adopté le croisement du normand pur sang ou vendéen pur sang avec une lice bâtarde de ces races et près du sang anglais, 3/4 par exemple : il en obtint des chiens de premier ordre ayant plus de pied que les anglais, bien gorgés, très mordants et rapprochant à grand train et grand recri.

C'est, selon nous, la meilleure méthode de croisement; elle conserve aux chiens le type et le caractère français et elle en relève suffisamment la charpente et la musculature sans altérer le fond du sang.

L'équipage de M. de Gondamy, ainsi constitué, se compose de •20 chiens d'ordre de 20 à 21 pouces, d'un valet de limier et de deux hommes montés.

La tenue est bleu ciel, parement et col velours noir, retroussés rouge, avec galon, la toque de velours noir et la botte dure avec genouillère blanche.

Le bouton de l'équipage porte une tète de sanglier or sur fond d'argent, avec la devise : Rallye-Picardie.

M. de Gondamy, qui a proscrit de son équipage les chiens anglais, n'admet pas les chevaux de sang et leur préfère le normand près de terre, au garrot élevé, au rein court et doublé, aux muscles d'acier.

Cet équipage, depuis qu'il existe, fait les beaux jours et la gloire de la Picardie.

On y avait de tout temps forcé le chevreuil qui randonnait dans les bois ; mais je ne crois pas qu'on y ait jamais chassé le cerf à cors et à cris; quant à découpler sur un tiers-an, en Picardie, pour sonner l'hallali en Normandie ou en Ile-de-France, personne n'y avait encore songé, et l'honneur en revient en entier

M. DE CONDAMY 217

à M. de Condamy, C'est un tour de force qui trouvera de très rares imitateurs, s'il en trouve jamais.

M. de Condamy chasse peu, la peinture et le dessin lui prennent une grande partie de son temps. La moyenne de ses prises ne dépasse pas vingt par an.

Quelques-unes des chasses de Rallye-Picardie sont restées légendaires.

Un jour, c'est une bète de 80, tiers-an, attaquée dans la Somme, et qui, après six heures de chasse et de débucher, est prise dans la Seine-Inférieure, près de la forêt d'Eu, dans la cuisine d'un curé qui allait se mettre à table et qui crut avoir affaire à l'esprit des ténèbres.

Tous les chiens avaient mis bas successivement; un seul, Roméo, ne lâcha le sanglier qu'après l'avoir forcé et étranglé. La poursuite avait duré six heures à fond de train et sans un seul temps d'arrêt.

D'autres fois, les chiens donnent si vigoureusement que l'animal est au ferme une heure après. C'est ainsi que, dans les bois d'Aubermenil, appartenant à M. le comte de Brigode, deux sangliers de 80 à 110 sont successivement portés bas en moins de deux heures de chasse.

Nous en passons et des plus émouvantes : luttes terribles de l'équipage dans les fermes de l'animal aux abois, ou débucher de cinq à six heures, auprès desquels les steeple-chases d'Angleterre ou le fox-hunting ne semblent que des jeux d'enfant.

C'est en chassant et en observant que M. de Condamy a acquis ce sentiment parfait de la vérité que l'on retrouve dans ses tableaux et ses dessins.

Ses chiens sont d'un naturel admirable et pleins de mouvement et de vie.

Ses croquis sont merveilleux, c'est un peu le genre des pre-

mières planches de Victor Adam, mais la supériorité de M. de Gondamy est incontestable : la souplesse et la variété de son crayon laissent bien loin derrière eux le style un peu poncif du vieux dessinateur.

Le maître de Rallye-Picardie partage son temps entre ses devoirs de louvetier, sa passion pour la chasse et sa passion non moins vive pour la reproduction des scènes du sport.

C'est un de nos plus aimables peintres et un de nos plus valeureux sportsmen.

LE BARON LOUAN DE COURSAYS

Depuis quelque temps déjà, deux loups de la plus grande taille jetaient Feffroi dans les campagnes du canton de Sainte-Sévère, et leur pelage singulier ne contribuait pas peu à stupéfier les bergers et les cultivateurs.

L'un, complètement noir, surnommé Joséphine, et l'autre, son compère, presque blanc, travaillaient ensemble avec une entente parfaite et une ardeur infatigable à satisfaire leur insatiable appétit et à pourvoir en même temps aux besoins de leur famille. Ils avaient élu domicile dans la forêt de Bougozot, commune d'Urcier (Indre). Il ne se passait pas de jour où l'on n'eût à constater des méfaits d'une audace inouïe.

Une semaine, ils attaquèrent et détruisirent entièrement un troupeau de dix-huit moutons appartenant à M. Vigeon des Chaumes. Le lendemain, ils emportaient deux brebis au berger.

Les rapines ne se bornaient plus, comme on le voit, à des lièvres gueules à la rentrée, à des volailles aventureuses, qui s'étaient hasardées hors de la ferme, à quelques faons de chevreuils, étranglés malgré les bramements plaintifs de la chevrette et le courroux impuissant du broquart : c'était du peuple entier qui paît ou qui rumine qu'ils entendaient faire leur tributaire. Us avaient enlevé d'abord quelques moutons écartés du troupeau ; un jour vint où, pressés par le besoin, ils livrèrent assaut au parc qui protégeait le troupeau pendant la nuit.

Escaladant lapalissade, ils se ruèrent dans la bande éperdue, culbutant d'un coup de leur terrible mâchoire les braves chiens commis à sa défense, puis voyant rouge, affolés par la rage du meurtre, tuant pour tuer, faisant dix victimes pour n'en dévorer qu'une seule. Une autre fois, visant plus haut encore, ils s'attaquaient à un poulain et à une génisse au pâturage, s'approchaient d'eux à bon vent, d'un pas... de loup, leur sautaient à la gorge, plantaient leurs crocs d'acier dans leur chair frémissante, les étreignaient de leurs griffes, ne lâchant prise que lorsque leur proie, épuisée par la perte de son sang, expirait. C'était une nuit de ripaille ; ils se gorgeaient de chair et avaient peine à regagner leur fort d'un pas alourdi.

Dans la saison rigoureuse, lorsque l'hivernage des bestiaux et des troupeaux créait pour eux la disette, tenaillés par la faim, affranchis de la terreur que leur inspirait la suprématie humaine, ils la bravaient dans ses habitations comme clans ses représentants, rôdaient de nuit autour des villages, renouvelaient la scène du parc de M. Vigeon des Chaumes, et tentaient d'enlever une vieille femme que l'âge et la faiblesse mettaient à leur merci,

LE BAHON LOUAN DE GOURSAYS 221

Leurs petits, très précoces à la rapine, paraît-il, à l'exemple de la maman, décimaient, de leur coté, avec non moins d'habileté et de hardiesse, les oies de celui-ci, les dindons de celui-là, et en faisaient une prodigieuse consommation.

Quant à la répression, ils parvenaient à en déjouer toutes les tentatives. Dix fois déjà, le lieutenant delouveterie les avait rembuchés, et dix fois il était rentré, lui, ses piqueurs et sa meute, l'oreillebasseet réduit à sonner la retraite manquéepour se réchauffer le long du chemin.

Les victimes de ces déprédations, ayant appris que M. Loûan de Coursays avait un excellent équipage de loup et connaissant parfaitement sa bonté et son obligeance légendaires, le prièrent de venir les débarrasser de ces hôtes dangereux.

M. Loûan de Coursays et son fils, sportsmen distingués, s'empressèrent d'envoyer aussitôt leur piqueur Antoine en reconnaissance de la demeure des louvarts, avec ordre, dans le cas où il trouverait leur liteau, de prévenir les notabilités de la contrée de l'arrivée de ses maîtres pour le lendemain.

Propriétaires et chasseurs s'empressèrent de répondre à l'appel du sympathique louvetier et, le lendemain 18 octobre, on pouvait compter au rendez-vous plus de cent personnes au nombre desquelles figuraient : MM. le vicomte de Monsabré, de Bonneau,Mas sin, Delétang, Desages, maire d'Urcier, Desage, notaire, Duchier.

De nombreux cavaliers escortaient le brillant équipage du grand veneur, composé de quarante magnifiques bâtards de Vendée à l'air rébarbatif.

Le piqueur arriva au rapport. Le silence se fait, le moment est solennel. Antoine est jeune et vigoureux, de grands yeux noirs animent sa physionomie très expressive.

— Messieurs, dit-il, j'ai fait le bois avec la plus grande attention^ j'ai bien connaissance des foulées, qui m'ont paru être de la nuit,

mais je n'en suis pas très sûr, car les louvarts sont forts et rusés. Ils marchent sur la pelouse. Je n'ai pu en reconnaître par le pied^ mais mon chien s'en est rabattu, le poil hérissé, et j'ai lieu de penser que, si ce n'est pas la voie du grand loup, c'est au moins celle de l'un des siens. Je le crois au carrefour de l'allée des Belles.

Morico, le limier, est mis sur les foulées présumées des louvarts. 11 se déchausse aussitôt, goûte la voie et se met à rire en sentant la branche.

— Eh bien! camarade, lui crie Antoine, sont-ils près, sont-ils loin? Dis-moi ça? C'est le moment.

Un coup de gueule des plus sonores est la réponse. Un second le suit de près, et, au bout de quelques instants, ses coups de voix animés et répétés annoncent le lancer ; mais tout k coup la menée est interrompue.

Que se passe-t-il ?

Le courageux limier, saisi d'effroi sans doute, en voyant la grimace et les dents du loup, s'est arrêté coi...

Un bien-aller des plus sonores, qui est le signal du découpler, se fait entendre. En peu d'instants, les hardes de meute sont lâchées, les chiens volent aux sons de la trompe. Morico reprend sa voie, tous se rallient à lui et aussitôt commence une musique comme je n'en ai entendu de plus belle depuis de longues années que je chasse.

L'animal est au nez des chiens. Un coup de feu retentit, bien inutile en la circonstance, car, quoique vigoureux, le louvart est essoufflé. Blessé ou non, il est pris et étranglé par la meute en fureur, qui n'en aurait laissé trace, si le piqueur n'eût tenu à honneur de le montrer en entier aux nombreux chasseurs et aussi peut-être à M. le maire pour qu'il puisse certifier la prise.

Tout le monde accourt au son de la trompe annonçant l'hallali. Mais, ô surprise ! Est-ce une bizarrerie de la nature ? Est-ce un

LE BARON LOÙÀN DE COURSAYS 223

chien-loup. Personne de nous, même les gardes les plus anciens, ne peut expliquer ce phénomène.

Le louvard est gris cendré et porte une livrée d'un noir d'ébène... Le fait une fois constaté, le vieux refrain de la chanson :

Allons, chasseur, vite en campagne !

Du cor n'entends-tu pas le son ?

se fait entendre».

— A la voie, h la voie, mes beaux! Harloup, mes amis! Et tous repartent à l'attaque dans l'enceinte des foulées.

— Harloup, Morico ! Harloup!

Presque instantanément, le lancer à vue se fait entendre, le branle-bas recommence, plus acharné et plus bruyant encore, et pendant près d'une heure c'est un roulement de voix et de fanfares des plus animées.

Un coup de fusil vient interrompre le cours de cette charmante chasse.-

Tous les chasseurs arrivent au son des trompes sonnant l'hallali.

Mais, ô surprise nouvelle ! ce n'est pas un louvart gris zébré, mais un louvart noir comme une taupe, ayant les oreilles démesurément longues, les crochets très aigus.

Il ressemble plus encore au chien-loup du Jardin des Plantes.

C'est un phénomène d'un autre genre.

— Allons, mon brave Antoine, la chandelle brûle. Si nous voulons avoir la peau du troisième, il faut nous dépêcher.

Aussitôt l'équipage et les cavaliers reprennent le chemin des foulées.

Les requêtes se font entendre de nouveau; et après quelques instants de quête, le numéro 3 est lancé.

Les chiens, échauffés, le brûlent de gueule, etle même carillon recommence plus bruyant que jamais.

La gaieté et l'étonnement se voient sur tous les visages.

La chasse tourne et retourne parles mêmes fourrés. Des lignes de tireurs barrent le passage à ranimai qui se fait battre et rebattre dans les mêmes contours.

Le tapage est infernal et jamais loup n'a entendu le pareil.

Lancé et relancé plusieurs fois, il est pris par les chiens qui Fétranglent et lui broient les os.

L'hallali est sonné, et tous les chasseurs réunis peuvent constater que le louvart est bien le loup ordinaire couleur fauve ayant le bout des poils noirs, ressemblant exactement aux trois pris la semaine précédente, parle même équipage, dansla forêt d'Albert (Cher) et autres. '

Bien des fois j'avais entendu parler des loups ayant sailli des chiennes, mais jamais de chiens ayant sailli des louves. Cependant, le fait était incontestable : parmi les trois louvarts pris, il y avait deux chiens-loups de pères différents.

La retraite est sonnée. L'équipage reprend la route de Château- Meillant, petite ville du Cher, où tous les veneurs et chasseurs reçoivent le plus charmant accueil.

WÊL y

M. KAOUL ALDEBERT

S'il est un équipage de lièvres qui mérite de iigurer dans cet ouvrage, c'est sans contredit celui de M. Raoul Aldebert. La meute qu'on a vue à l'exposition de 4888 est issue du croisement de la race de Virelade avec les chiens de l'Ariège, deux souches françaises des plus pures.

Le titre de briquet, donné aux chiens de l'Ariège, est parfaitement déplacé. Les véritables chiens de TAriègc sont des chiens de race très suivie et du plus pur sang français ; ce sont, du reste, des chiens appartenant pour la plupart à cette race que l'on voit Iigurer, dans les expositions canines, sous le nom de gascons ou de saintongeois.

L'Ariège, la Haute-Garonne, le Tarn-et-Garonne possédaient, il y a dix ans, une race de chiens qui a presque totalement disparu aujourd'hui. Blancs et noirs, très gorgés, ces chiens, appelés

chiens de TAriège ne le cédaient en rien aux chiens de Saintonge et de Gascogne, par la pureté de leur sang français.

Plus légers de conformation, ils se prêtaient mieux à la chasse du lièvre en montagne ; ils avaient une très grande vitesse, se distinguaient par la rapidité de leur travail, la vivacité de leurs requêts, leur intelligence merveilleuse secondée par un nez parfait.

Le mariage de ces deux races absolument françaises produit des chiens de lièvre admirables, ayant la gorge, l'élégance, la taille des chiens d'ordre, de première vitesse, rustiques, vigoureux et merveilleusement intelligents.

Voilà la race à laquelle M. Raoul Aldebert, en veneur intelligent qu'il est, consacre tous ses soins et toutes ses peines. Il a été très aidé dans cette tâche par M. de Carayon-Latour, qui ne lui a jamais refusé non seulement ses chiens, mais encore ses conseils.

Aussi M. Aldebert est-il arrivé à avoir chez lui une réserve de meute composée de \!i à 19 chiens hors ligne ; tellement hors ligne qu'il peut prendre n'importe lequel de ces chiens et chasser isolément avec lui, c'est-à-dire lancer le lièvre, le tambouriner carrément, en un mot le bien chasser et quelquefois le prendre. 11 est, je crois, difficile de trouver des chiens de lièvre plus parfaits. Mais si ces chiens sont arrivés à être aussi bons, c'est grâce à leur éducation et au système employé par M. Aldebert.

Tous ces chiens sont restés à la campagne jusqu'à l'âge de trois ans et ont chassé seuls, nuit et jour, depuis l'âge de six mois.

Ce n'est qu'après avoir travaillé delà sorte et s'être distingué, qu'un chien est admis dans la réserve dont je parlais plus haut ; et encore il ne fait partie de cette meute qu'après un nouvel essai dans cet ensemble de 16 chiens excellents.

Ils sont très vites, et, dans un déplacement fait avec eux au château de Malbose, chez M. Louis Cros-Bonnel, ils mettaient

M. UÀOUL \U)EÏÎKKT *r

généralement de quarante à quarante-cinq minutes pour prendre leur lièvre; et sur dix attaques ils ont pris huit ibis. C'est une assez jolie moyenne.

Le système employé par ee veneur est un de ceux qui donnent les meilleurs résultats. Les chiens élevés au chenil et mis en meute dès leur jeune Age sont généralement défectueux. Us passent deux ans à suivre leurs vieux camarades, sans rien apprendre, et encombrent sans être d'aucune utilité. Ils s'usent plus vite et, lorsqu'ils deviennent savants, ils n'ont déjà plus de train et doivent être réformés.

M. Aldebert part de ce principe, et il a raison, qu'avant d'accepter un chien démente, on doit l'avoir essayé, et qu'il faut impitoyablement écarter tout chien qui, seul, n'est pas capable de se tirer d'affaire et de chasser crânement un lièvre.

La rigueur qu'il apporte au choix de ses chiens ne lui a pas encore permis de composer exclusivement sa petite meute, en chiens appartenant à la race qu'il cultive. Demander à ses élèves de se distinguer dans un pareil ensemble avant de leur ouvrir les portes du chenil, c'est exiger d'eux un ensemble de qualités, que bien peu de chiens possèdent, quelle que soit la race à laquelle ils appartiennent ; c'est aller très lentement, mais plus sûrement, il me semble.

Conserver le beau chien d'ordre, au seul point de vue des lignes et des qualités plastiques, intéresse très médiocrement ce veneur, pour ne pas dire nullement. 11 n'admet le beau chien qu'autant qu'il est bon» et il n'a jamais été l'admirateur d'une rosse, quels que soient ses attraits physiques.

Faire le chien français avec l'énergie, la santé, la vigueur, l'intelligence, la rusticité, surtout du chien utile en chasse, tel est le but qu'a presque atteint aujourdlmi M. Aldebert.

Il y est arrivé par des croisements avec d'excellents chiens de

lièvre de FAriège et par l'éducation qu'il donne à ses chiens.

Le chenil est à Millau (Aveyron). Les chasses ont lieu dans les montagnes du Rouergue les plus rudes et les plus inaccessibles, sur des terrains couverts de cailloux et brûlés par le soleil.

Les pentes y sont à pic et demandent aux chiens qu'il emploie une construction particulière : large garrot, rein court et large.

Faire des chiens qui montent bien et sans s'essouffler : telle est la grande difficulté.

Les lièvres qui se nourrissent de l'herbe courte et savoureuse qui croît entre les cailloux atteignent un fonds incroyable.

En avril 1887, un lièvre lancé sur le Larsac, près de la Cavalerie (Aveyron), fit une pointe sur le Caylar (Hérault), et se fit prendre à 7 kilomètres du Nizau (Gard), après six heures de chasse à fond de train sans un défaut.

Les difficultés sans nombre qu'offre le pays et la grande résistance qu'offrent les lièvres demandent une organisation très sévère et des qualités exceptionnelles chez les chiens que l'on emploie.