LE VICOMTE ROGER DE VILLEBOIS-MAREUIL

Propriétaire du chenil de Bois-Corbeau, un des plus réputés pour la chasse du lièvre, le vicomte Roger de Villebois-Mareuil est un des meilleurs veneurs de la Vendée, la province qui en compte le plus peut-être. Ancien officier de cavalerie, le vicomte de Villebois-Mareuil s'est fait connaître non seulement comme homme de cheval, mais encore comme gentleman-rider, et ses succès sur les champs de courses sont aussi nombreux que ses prises comme veneur. Il s'est fait également connaître et apprécier comme écrivain cynégétique dans les recueils périodiques.

M. de Villebois-Mareuil chasse depuis fort longtemps ; aussi ses souvenirs de chasse, s'il se décide à les publier, seront-ils fort intéressants et lestement écrits,

La formation de l'équipage de Bois-Corbeau est l'œuvre de

M. de Villebois-Mareuil, qui a tenu à le conserver en parfait état et, je dirai plus, à l'améliorer par un élevage sérieux et raisonné. Ce sont de jolis chiens qui ont du reste toujours été primés aux expositions canines, ils sont très bons — ce qui ne gâte rien — très vigoureux et bien gorgés et ce qui est indispensable du même pied.

N'eût-on que deux chiens, il est important que ces chiens soient de la même vitesse ; l'ensemble est à ce prix, et sans ensemble il n'y a pas de chasse agréable. Cette égalité de vitesse est encore plus nécessaire lorsqu'on en découple huit ou dix. Quand elle fait défaut, non seulement le plus vite des chiens faisant seul la besogne, vous perdez l'avantage que vous donne le nombre dans les balancers et les défauts, mais les traînards se dégoûtent et finissent par quitter la voie pour le premier change qu'ils rencontrent; de plus, votre petit équipage forme, dans la menée, une queue, qui partage avec celle du diable le privilège de s'allonger indéfiniment, ce qui manque absolument de coup d'œil. Quelle différence, quand vous les voyez déboucher dans la plaine, sous vos yeux, en masse compacte, si serrée que d'un coup d'épervier on couvrirait le bataillon. C'est le cas de la meute de Bois-Corbeau, et, si elle est si merveilleuse, c'est que M. de Villebois-Mareuil est non seulement le père, mais encore l'instituteur de ses intéressants compagnons de chasse.

Un lièvre tient rarement plus de trois heures devant eux et cela dans un pays difficile et où ils sont très nombreux.

Cette meute, qui n'est composée que de briquets griffons vendéens, a obtenu le prix d'honneur des meutes à l'exposition de Paris. Avec ses petits soldats, comme il les nomme, M. de Villebois, qui suit toujours à pied et presque tout le temps au pas gymnastique, prend environ de quarante à soixante lièvres par an, il n'a jamais dépassé ce nombre. Son piqueur, le fidèle Bossard, est —