LE STYLE EPISTOLAÏRE CHEZ LES FEMMES

femme qui, sans rivale en ce genre, en résume la grâce, la délicatesse, et en est devenue le modèle le plus achevé.

L'esprit français est léger, mobile^ prompt à saisir et à rendre la pensée. Il n'est pas étonnant que le genre épistolaire ait trouvé en lui son meilleur interprète et son expression la plus parfaite. La vivacité, les saillies, cette humeur changeante qui fait souvenir de l'abeille se posant sur toutes les fleurs, sans s'arrêter longtemps sur aucune; cette nature que La Fontaine a si bien définie, en se définissant lui-même :

Je suis chose légère et vole à tous sujets,

ce sont bien là les caractères de notre race. Ils la distinguent des autres peuples, où la plaisanterie n'a pas la même grâce, où l'esprit n'a pas les mêmes ailes. Le génie de notre langue et celui de notre nation se sont trouvés d'accord avec le style épistolaire, et lui ont fourni les modèles qui servent à le faire connaître et admirer.

Des feuilles, née.s du caprice de l'esprit ou

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dictée^ par le sentiment, ont ain^î atteint une renommée à laquelle on n^aurait pas osé prétendre en les écrivant. Le temps leur a donné la consécration qu'il refuse souvent au savoir et au labeur. Des pages éphémères ont obtenu la durée pour laquelle la plupart d'entre elles ne semblaient pas faites, et les lettres, confidentes des pensées, voix de l'absence, entendues dans le secret du foyer, ont pu, traversant les siècles, devenir un titre de gloire et conquérir les suffrages de la postérité.