IV

Enfin, à la suite d’un concours, Servandoni fut chargé de construire le portail, terminé seulement en 1749; les statues sont modernes. En cette dernière année, Madaurin commença la partie supérieure de la tour méridionale : les travaux en furent interrompus, le caractère architectural ayant paru mal s’accorder avec celui des autres parties de la façade. Elle devait être reconstruite sur le modèle de l’autre tour, ainsi que l’indique l’estampe ancienne, fin du xviii® siècle, qui est reproduite plus loin. La Révolution arrêta les travaux projetés.

La tour septentrionale, avec ordres superposés, fut exécutée en 1777 par Chalgrin. C’est à ce dernier architecte, ainsi qu’à Servandoni, que l’on doit également les chapelles des fonts baptismaux qui sont logées aux extrémités du portique. La sculpture y est extrêmement remarquable; on peut signaler particulièrement le détail des quatre guirlandes entre consoles. On remarquera que la fleur y est traitée avec un sentiment de la réalité et une extrême délicatesse que nos sculpteurs modernes ne sauraient dépasser, bien que l’art moderne croie parfois avoir été le premier à inaugurer la fleur naturelle.

A l’intérieur, l’ordre qui porte la tribune est de Servandoni; le buffet d’orgue, qui est particulièrement remarquable, est également attribué à Chalgrin. La chapelle de la Vierge, sur l’abside, a été remaniée plusieurs fois, jusqu’aux derniers travaux ae Chalgrin et de Wailly.

L’École Militaire fut édifiée sur les instances des frères Pâris, en 1751, par Gabriel. Elle comprenait une cour d’honneur, aujourd’hui cour intérieure de la caserne, avec grille monumentale entre deux pavillons; cour qui est entourée de portiques à colonnes jumelées. Le bâtiment comprend un pavillon central avec deux ailes, dont les façades sont répétées du côté du Champde-Mars.

Sur chacun des côtés de la cour d’honneur, la colonnade est interrompue par un motif à fronton. A gauche du grand vestibule existe encore la chapelle, aujourd’hui consacrée au service d’habillement de la cavalerie; la première pierre en fut posée en 1769.

Brongniart fut, vers cette époque, chargé d’achever les travaux sur les plans de Gabriel; ils ne furent définitivement terminés qu’en 1787.

A l’entour s’élevaient des bâtiments bas avec diverses cours, qui sont indiqués dans une vue à vol d’oiseau du xvin® siècle. Sous Napoléon III furent construits, à droite et à gauche, de très vastes pavillons d’un style assez différent; les bâtiments servant de casernes ont été complètement remaniés.

Le Panthéon eut, en réalité, ses fondations commencées dès 1757; Louis XV posa la première pierre des piliers en 1764. Après la mort de Soufflât, Rondelet, qui avait été son collaborateur, acheva les travaux qui ne furent terminés qu’en 1790.

En cours d’exécution, l’édifice subit d’importants remaniements. Dans le plan primitif, et jusqu’à ce que les murs fussent montés à une certaine hauteur. Soufflet avait prévu, sur tout le pourtour, une série de baies que l’on voit figurées sur l’estampe du xviii® siècle que nous reproduisons. Mais on s’aperçut alors que les fondations projetées et déjà exécutées pourraient n’avoir pas toute la solidité nécessaire : le sous-sol, à grande profondeur, était refouillé par de nombreuses galeries des anciennes carrières dont on ne connaissait pas en ce temps-là l’importance, le nombre ni remplacement.

On dut alors supprimer les baies dont nous parlons; l’appareil de la maçonnerie extérieure en montre encore aujourd’hui les dispositions. On dut également consolider les piliers de la croisée,

beaucoup plus massifs actuellement qu’ils ne devaient l’être à l’origine.

Dans la dernière période des travaux. Rondelet exhaussa la tour à colonnade et la coupole qui la surmonte. En raison de la grande hauteur de l’édifice et du raccourci perspectif qui en résulte, le dôme eût effectivement paru trop écrasé par rapport aux autres parties du monument.

Sur la façade antérieure, le fronton, représenté dans la même estampe, devait abriter un bas-relief tout différent de celui qu’on voit actuellement et qui est dû à David d’Angers, le célèbre sculpteur. L’édifice, primitivement destiné à être l’église Sainte- Geneviève, était devenu le Panthéon, et l’artiste eut à symboliser : Aux grands hommes la Pairie reconnaissante. Ce basrelief, fort remarquable d’aüleurs comme sculpture, n’est nullement conçu dans le sentiment de l’architecture qui l’entoure; avec ses figures toutes verticales, il ne suit ni la forme ni le rythme triangulaire que les sculpteurs du xvin® siècle observaient si habilement, ainsi qu’on en peut juger par les exemples donnés ici.

Sur cette même façade les portes actuelles sont en bronze, avec clous saillants pour toute décoration; elles n’ont rien de commun avec les portes primitives en bois, très finement sculptées. L’une de ces portes, qui subsiste et est toujours cachée par le battant en bronze, est reproduite ici. On peut voir également, sur cet exemple, la différence d’inspiration entre les deux époques.

On reproche parfois au Panthéon sa nudité et son aspect froid, dit-on. En parlant ainsi, on oublie que l’édifice n’était point destiné à rester complètement vide, comme il l’est aujourd’hui. Il devait être meublé d’autels, de chaires à prêcher, de bancsd’ œuvres, d’orgues, de sièges, etc.; en un mot, de tous les accessoires qu’exige le culte. Cette impression de nudité provient simplement de ce fait que l’édifice est inoccupé et vide.

Les détails en sont d’une grande beauté; aussi en avons-nous reproduit quelques-uns à grande échelle. L’architecte avait eu soin d’entrecroiser savamment ses colonnades, ses voûtes, ses arcs, de manière à produire de très heureux effets de perspective animée par cet entrecroisement même. De plus, l’ornementation, tout inspirée qu’elle soit de l’art antique, n’est nullement conventionnelle; elle est d’une finesse extrême et beaucoup plus variée qu’on ne le suppose habituellement.

Si l’on veut bien examiner ces détails avec quelque attention, on constatera qu’ils justifient, aussi bien que l’ensemble et ses belles proportions, la réputation universelle qui a consacré le Panthéon.

La place de la Concorde, jadis place Louis XV, forme un très bel ensemble architectural. En 1747, M. de Marigny, surintendant des Bâtiments, avait ouvert un concours pour la décoration de la nouvelle place à créer. Tous les architectes célèbres de l’époque participèrent à ce concours, auquel vingt-huit projets furent envoyés (d’autres disent soixante).

Aucun d’entre eux ne fut entièrement approuvé; Gabriel fut chargé, en 1753, d’opérer une révision et une rédaction définitives qui furent alors acceptées. L’aspect actuel n’est plus tout à fait celui qu’avait la place à l’origine. Des parterres en contre-bas, bordés de balustrades, occupaient les quatre secteurs de la place, au centre de laquelle figurait la statue équestre de Louis XV, par Bouchardon, avec de très beaux bas-reliefs de Pigalle. La statue fut remplacée d’abord par un échafaud, pendant la Révolution, puis par l’obélisque actuel et par les fontaines de Hittorf. Cette statue avait été inaugurée en 1763.

Aux angles avaient été établis des pavillons en forme de piédestaux, destinés à recevoir des attributs ou des statues. Ces pavillons subsistent; leurs œils-de-bœuf, jadis grillés, ont été bouchés par des plaques de marbre, sous Napoléon III; déjà auparavant, sous Louis-Philippe, on les avait surmontés de statues colossales, représentant les principales villes de France, qui ne sont guère en exacte proportion avec leurs piédestaux.

Les deux grands corps de bâtiment, ancien Garde-Meuble, qui forment l’entrée monumentale de la me Royale, complétée plus tard par la Madeleine, sont de Gabriel. La première pierre en fut posée en 1761; ils ne furent terminés qu’en 1770.

La Chapelle des Carmélites, à Saint-Denis près Paris, est devenue depuis un petit nombre d’années Justice de Paix. Elle avait été construite en 1767 par Mique pour la princesse Louise d’Orléans, sœur de Louis XVI, laquelle était entrée dans l'ordre du Carmel, dont le couvent était voisin de là.

L’École de médecine fut constmite, de 1769 à 1786, par Gondoin; dans le bâtiment principal à fronton se trouve le grand amphithéâtre; les deux ailes latérales sont reliées, à l’entrée, par un ordre ionique avec étage supérieur. Le bas-relief qui surmonte la porte d’entrée, du sculpteur Benuer, représente Louis XV entre la Sagesse et la Bienfaisance, vertus qui lui sont ainsi, officiellement et symboliquement attribuées. Le Génie des Arts présente le plan du bâtiment.

Le grand pavillon central, au fond de la cour, actuellement en réparation, est décoré d’un grand ordre corinthien; le bas-relief du fronton est mis là pour montrer la Théorie et la Pratique se donnant la main au-dessus d’uh autel; union méritoire et digne de toute approbation.

Depuis une vingtaine d’années, les intérieurs ont été transformés par Ginain ; les bâtiments ont été agrandis, et il ne reste plus guère d’autres parties anciennes quecelles dont il vient d’être parlé.

La Faculté de Droit, dont la façade curviligne regarde le Panthéon, a été édifiée en 1771 par Soufflât; elle comprenait à l’origine un seul amphithéâtre; un second fut ajouté en 1823 seulement. En 1878 furent créées les extensions actuelles, la bibliothèque, etc.

La Mairie, qui, sur la même place, fait pendant à la Faculté de droit, dont elle reproduit les dispositions, est de beaucoup postérieure; elle fut bâtie en 1845 par Calliat.

La Monnaie, construite par Antoine, de 1768 à 1775, fut établie sur le terrain occupé antérieurement par les deux hôtels de Conti; du plus petit de ces deux hôtels subsistent, sur l’arrière de la Monnaie, quelques vestiges transformés en ateliers.

La façade est d’un style simple et même sévère; la porte principale, au chiffre de Louis XV, est décorée, dans son imposte, de deux figures : Mercure et Cérès, qui sont, dit-on, en plomb. Les autres portes sont d’un style ferme et vigoureux. On peut regretter que des écussons aient été ajoutés postérieurement sur les écoinçons entre portes; ils portaient le chiffre de Napoléon III, remplacé plus tard par celui de la République. Ces écussons, par leur forme et leur ornementation, sont en désaccord avec la sobriété du style adopté pour la façade.

On verra d’ailleurs, sur les estampes anciennes ici reproduites, que rien de semblable n’existait à l’origine.

La grande cour intérieure, élégamment décorée, comme on le voit, d’après les motifs principaux que donnent les planches, forme un péristyle avec bustes des rois Henri II, Louis XIII, Louis XIV et Louis XV.

Le vestibule et l’escalier conduisant au Musée monétaire qui occupe la majeure partie du premier étage, sont d’une grande beauté, ainsi que les portes d’accès. La salle du Musée est intégralement conservée; la vue ancienne que nous donnons montre qu’aucune modification importante n’y a été introduite. Les chiffres qui figurent au-dessus des quatre portes principales sont ceux des anciens contrôleurs généraux des Finances : Laboulaye, de Laverdy, de Fleury et d’Ormesson.

Tout le mobilier, en style dit Louis XVI, est moderne, à l’exception de deux bahuts faisant corps avec la décoration générale. L’aménagement intérieur était d’ailleurs complètement différent de ce qu’il est aujourd’hui. Cette salle était originairement consacrée à un cours public d’analyse chimique; des vitrines étaient disposées circulairement sur le pourtour de l’auditoire et renfermaient les collections minéralogiques.

Les salles secondaires des extrémités offrent peu d’intérêt architectural ; des deux petits cabinets placés aux extrémités, l’un a été remanié sous Napoléon III; l’autre, que nous reproduisons, a conservé son aspect primitif, très simple, mais fort élégant.

L’Église Saint-Philippe-du-Roule fut construite de 1769 à 1784 par Chalgrin; comme plusieurs autres églises de cette époque, elle offre cette particularité d’être bâtie en forme de basilique. Sa façade est caractérisée, comme pour les autres édifices contemporains, par l’emploi des bas-reliefs décorant les parties pleines. La figure du fronton est celle de la Religion, par Joseph Duret.

L’Hotel de Fleury, devenu École des Ponts et Chaussées, est d’ Antoine. Son escalier, bien que monumental, est, par destination, plus simple que celui de la Monnaie; il n’en a pas moins fort grand air.

La Charité, hôpital ancien qui datait des premières années du XVII* siècle, fut décorée en 1785 d’une entrée monumentale et d’un vestibule sur la rue Jacob, dus également à Antoine qiü y construisait en même temps une aile nouvelle. La chapelle, construite peu après, avait son entrée sur la rue des Saints-Pères; elle était devenue plus tard le lieu des séances de l’Académie de médecine, transportée depuis rue Bonaparte. Devenue vacante, elle est provisoirement attribuée è des réunions savantes.

Des deux fontaines delà rue de l’ Arbre-Sec ou delaCroix-du- Trahoir, et de la rue des Haudriettes, l’une est de Soufflai et date de 1775; l’autre est de Moreau-Desproux et date de la même année à peu près. La figure en bas-relief de la première : Nymphe entourée de roseaux, est du sculpteur Boizot; la Nymphe couchée, de la seconde fontaine, est de Mignot.

Le Palais de Justice, Cour de Mai, a un historique assez compliqué : après plusieurs incendies successifs de la grande salle, le dernier ayant eu lieu en 1776, il fallut rebâtir entièrement la partie qui entoure la Cour d’honneur ou Cour de Mai. Ces travaux furent successivement conduits par Moreau, Couture, Des~ maisons et Antoine. Il serait très difficile aujourd’hui de défiriir l’œuvre particulière de chacun de ces quatre architectes. En général, on attribue de préférence à Couture le grand pavillon central.

La grüle, qui est particulièrement remarquable, n’a été exécutée qu’en 1787, lorsqu’on déblaya les masures qui, de toutes parts, enserraient le Palais de Justice, de ce côté. L’estampe du temps ici donnée se rapporte précisément à cette dernière période.

La grille est attribuée, soit à Desmaisons, soit à Antoine, comme architectes; la ferronnerie est de Bigonnet. Elle a subi

quelques légères réparations vers 1877, qui n’en ont pas modifié le caractère d’une manière appréciable.

Après l’incendie de 1871, la grande salle, les vestibules furent presque entièrement détruits de nouveau; la restauration qui en a été faite, tout en conservant suffisamment le caractère primitif, ne permet plus de considérer ces parties de l’édifice comme appartenant au style Louis XVI.

Le Petit-Trianon de Versailles avait été bâti par Gabriel en 1766. Quelques années après l’avènement de Louis XVI, en 1774, ce château fut donné à la reine Marie-Antoinette qui en mod'fia les dispositions intérieures, en même temps qu’elle créait le parc et le hameau de Trianon. L’architecte Mique fut chargé de ces diverses transformations.

On peut dire que la transformation des anciens jardins à la française en parcs dits à l’anglaise date de ce moment. Il ne faudrait pas croire que ceux-ci fussent tout à fait conformes à ce que nous entendons aujourd’hui sous cette dénomination. Ils comprenaient assurément de vastes pelouses avec groupes d’arbres souvent exotiques, dont l’introduction en France date justement de cette époque; mais on cherchait à donner au paysage un aspect très franchement rustique, dont l’état actuel de Trianon ne donnerait, après restauration, qu’une idée fort approximative.

Quelques vues anciennes montrent qu’il y avait çà et là de fort jolies cascades, des îles boisées, de petits cours d’eau disparaissant entre les branches d’assez hautes futaies; un paysage miniature, en un mot, que rappelleraient assez bien, aujourd’hui, les célèbres Vaux de Cernay, si chers aux artistes.

Mique, auteur également du très joli Temple de l’Amour qui subsiste avec sa statue (copie) de l’Amour taillant an arc dans la massue d’Hercule, par Bouchardon, avait présidé à ces compositions rustiques.

C’est vers la même époque que furent créés, dans le grand palais de Versailles, les petits appartements de la reine Marie- Antoinette. Exactement, on sait entre autres que la bibliothèque date de 1782.

Ces appartements, où l’on voit déjà la peinture ornementale remplacer en partie les reliefs de la sculpture, ont une décoration beaucoup plus simple, plus bourgeoise, pourrait-on dire, que ne comportaient auparavant les grandes habitations, non seulement princières, mais même et simplement privées. On connaît les goûts, en réalité modestes et simples, de cette reine; il n’est nullement étonnant qu’elle ait été l’inspiratrice d’un style décoratif, plus ami de la simplicité aimable que de l’imposante somptuosité qui avait dominé le siècle précédent.

La Chapelle des Pères du Saint-Esprit, généralement peu connue, est discrètement située dans une des plus anciennes rues de la capitale, et des moins fréquentées. Sur la façade très nue, un motif d’un style plus que simple accuse seul l’entrée; il est ornementé d’un bas-relief que nous ne pouvons reproduire que par fragments, l’étroitesse de la rue s’opposant aux opérations photographiques. Ce bas-relief est tout à fait caractéristique de l’époque.

Toute la partie antérieure de la chapelle est de Soufflât, d’après la tradition conservée parmi les Pères des Missions. La partie postérieure est d’une main différente; on y retrouve une richesse décorative de laquelle on pourrait rapprocher celle de la chapelle de la Vierge, à Saint-Sulpice.

Le CHATEAU DE BAGATELLE fut édifié en 1780 par Bélanger. La durée des travaux n’excéda pas soixante-quatre jours : le comte d'Artois, plus tard Charles X, avait parié avec sa belie-sosur, Marie-Antoinette, que ce tour de force n’exigerait pas davantage.

tous travaux terminés, installations et décorations intérieures comprises, aménagement des jardins également. Ces derniers furent cités comme des modèles du genre pittoresque à la mode, d’après les Anglais en partie, mais surtout d’après les paysages célèbres de Hubert-Robert, avec ruines, fabriques et autres accessoires indispensables. Toutefois il est juste d’ajouter que, tout comme au Trianon primitif, la physionomie véritablement rustique du paysage était ménagée avec un goût parfait.

Dans l’état actuel, on peut encore se rendre quelque compte de ce qu’étmt alors l’ornementation des jardins. En ce qui concerne l’architecture, le pavillon d’entrée pour gardes, le pavillon avec porche sur le devant et rotonde sur l’arrière, subsistent presque intégralement. Le grand pavillon de droite est plus moderne.

Nous disions plus haut que le pari engagé fut gagné par le comte d’Artois, grâce à son architecte : la somme était importante. On n’obtint le résultat exigé qu’en mettant l’embargo sur tous les matériaux de construction qui entrèrent à ce moment dans Paris par les barrières. Il convient d’ajouter que les propriétaires de ces matériaux furent largement indemnisés.

En passant, on peut faire remarquer que la création de Bagatelle est un nouvel indice de l’anglomanie qui, à ce moment, bouleversa les modes, introduisit chez nous les courses de chevaux, les paris et les romans attendrissants, inûtés de Clarisse Harlowe.

La décoration intérieure, si rapidement qu’elle ait été exécutée, est intéressante parce qu’elle s’inspire directement de la finesse et de la délicatesse du style Louis XVI, et parce qu’elle conserve la simplicité relative qui convenait à un simple pied-à-terre.

Le Palais du prince de Salm, construit par Rousseau en 1785, a été considérablement augmenté plus tard par Peyre et est devenu le Palais de la Légion d’honneur. Brûlé en 1871, il n’en est resté que les façades, le gros œuvre et, à l’intérieur, un très petit nombre de parties décorées. La porte d’entrée principale a perdu son ancien couronnement : statues avec écussons et armoiries.

Grâce à une souscription recueillie parmi tous les membres de la Légion, l’édifice fut restauré complètement; la décoration intérieure fut refaite avec une grande richesse, sans chercher à reproduire ce qui existait auparavant, les éléments manquant pour une véritable restitution. Il ne subsiste guère d’authentique que ce que nous reproduisons ici.

Les trois hôtels privés : l’hôtel actuellement de Brissac, dans la rue de Varennes, celui du faubourg Poissonnière et celui de la rue de Tournon, à côté de l’ancien Hôtel des Ambassadeurs, actuellement converti en caserne, sont d’un style Louis XVI très pur. Toutefois, celui du faubourg Poissonnière offre une particularité très curieuse : la façade du bâtiment au fond de la cour date évidemment des dernières années du règne de Louis XVI; mais la décoration intérieure, dont nous reproduisons deux plafonds très remarquables, porte très nettement tous les caractères du style Louis XV. Tout au plus, pourrait-on remarquer que quelques moulures et l’emploi partiel de la peinture décorative en quelques endroits peuvent, à la rigueur, se rapprocher du style suivant.

Doit-on voir là un effet de traditions rétrospectives persistant encore par-ci par-là à l’époque? Peut-on supposer que la façade ait été refaite après coup? Il est certain, en tout cas, que les bâtiments qui, du côté de la rue, complètent l’enceinte de la cour demi-circulaire, sont d’une époque encore plus avancée, caractérisée par l’emploi de niches multipliées où se logent des copies de statues antiques, plus ou moins interprétées, et de bustes également antiques; d’emploi si fréquent jusqu’aux années de la Restauration. C’est donc là un problème assez difficile que, en l’ab-

sence de documents précis, nous laissons au lecteur le soin de résoudre comme il l’entendra, tout en lui signalant cette apparente contradiction.

Cet hôtel passe pour avoir appartenu plus tard à l’un des maréchaux du Premier Empire; ce qui ne contribuerait pas à faciliter la solution.

Quant aux deux autres hôtels, ainsi que celui de Doudeau\dlle, dans la rue de Varennes, ils appartiennent franchement au style Louis XVI le plus caractérisé, de même que toute la décoration intérieure.

A la suite se trouvent réunies un certain nombre de portes monumentales et détails de façades qui sont de la même époque.

Nous terminions ce préambule en faisant observer que, pour bien connaître un style, il faut non seulement beaucoup voir, mais encore beaucoup regarder et avec attention; comparer avec soin ce qui, dans les constructions d’un même style, varie suivant le goût de chaque architecte, et ce qui, au contraire, reparaît constamment; c’est-à-dire ici : l’emploi des frontons faiblement surhaussés, des guirlandes, des draperies, des bas-reliefs, des canaux, des moulures ornées à la façon antique, des ordres et des proportions classiques, des corniches très saillantes, soutenues par des consoles très allongées et très délicatement travaillées, des rotondes à colonnes et, principalement, de la statuaire bien adaptée aux proportions et aux formes architecturales.

Nous ferons remarquer encore que le style Louis XVI, tout classique qu’ü soit, doit être traité avec légèreté, sobriété, sans surcharges, sans raideur conventionnelle ni lourdeur, et se recommander par la finesse et l’élégance des détails.

A titre de simple document, nous reproduisons ici le projet qui avait été présenté, sous le règne de Louis XVI, par Bélanger, l’architecte du comte d’Artois, futur Charles X, pour créer une place Louis XVI, à l’intérieur de la place du Carrousel. EUe y aurait fait pendant à la place Louis XV, devenue plus tard place de la Concorde. La comparaison de l’une, restée à l’état de projet, avec celle qui existe encore, suffit à montrer combien, d’une époque à l’autre et en un court intervalle de temps, l’idéal architectural s’était déjà modifié.