TABLEAU I

ANNÉES POPULATION INDEX PACE NP EME TE 26.458.998 100,00 TR VAE NEC ARE 26.921.816 101,02 AVES ARSENERS 26.153.450 98,51 D PET LR RON MERE 25.917.830 97,24 AD OMAN, Le 26.061.830 98,16 L'PCPMANE TS ARR 25.921.458 97,25 AGREE LEA 25.252.057 98,88 S NF ITIL EC ER RARE à 25.990.451 97,51 DAROMRELENT 26.010.600 97,57 AS GP EST 25.086.466 94,49 IA PESTE VARIE EE 24.891.441 93,71 LOST RT 20 1 25.471.033 95,93 j LUXE RER ARR ES Re 25.517.729 86,11 RUN NN RES a 25.621.957 96,50 HS SRE Te UE 27.201.400 102,45 TRAVERS THÈSE 27.063.907 101,93 SAGE EE Tri 26.907.625 101,35

Ainsi, pendant la période envisagée, la population est restée stationnaire. Cette constance dans les chiffres est due à la volonté des « Shogun ». On se rappelle que pendant cette période, le Japon était isolé du reste du monde. Les Shogun ayant estimé que les ressources du pays ne pourraient suffire à une population dépassant 25 millions, pensèrent que

(1) <« The population and its problems in the Tokugawa Era ». XIX° session de l’Institut International de Statistique. Tokyo 1930. L’index a été calculé en prenant comme base l’année 1726.

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l'Empire Japonais ne devrait pas dépasser cette limite sans risquer des troubles graves ou une émigration forcée. Aussi la limitation des naissances fut, non seulement tolérée, mais souvent imposée par des lois ordonnant de sévères condamnations pour un nombre trop élevé d’enfants.

.« Le peuple japonais, dit E. Honjo, aussi bien à la campagne que dans les villes, pratiquait l’infan-

ticide, comme on déracine des légumes ou des her-

bes. A Kiushu, deux enfants sur cinq devaient être tués ; dans la province de Tosa, un garçon et deux filles étaient considérés comme le maximum d’enfants qu’une famille pouvait avoir ; dans la province de Hyuga le premier né seul avait le droit de vivre, tous les autres étaient tués aussitôt, ou avant qu’il ne fussent nés.

« L’avortement et l’infanticide étaient de pratique si courante, qu'à Kyoto et Yédo il y avait des docteurs et des sages-femmes renommés par leur habileté qui traitaient leurs patients dans de véritables cliniques d’avortement » (1).

On désigne l’infanticide en japonais par le mot « higaeri » qui signifie s’en retourner dans la méme journée, ou plus fréquemment par « mabiki » ; le verbe « mabiki » signifie éclaircir (des plants de légumes).

Il y avait des régions où les filles étaient tuées, où l’on gardait seulement les garçons, si bien que les

(4) « Le problème de la population au Japon », par Marcel Requien. Tokyo, 1934, p. 33,

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registres gouvernementaux n’enregistraient que des naissances mâles.

Nukai Chikuzan écrivait dans « Soho Kigen » (1): « [1 y a un très grand nombre de pauvres gens dans les provinces reculées qui refusent d’élever leurs en-. fants. En fait, cette coutume est tellement répandue, que les gens n’y font même pas attention. Cet usage ‘est spécialement en vogue dans la province de Hyuga (Kyushu). J'ai souvent entendu dire que cette coutume s'étend à la classe des « samuraï ». Si un enfant vient au monde dans une famille de « samurai » les amis de la famille se demandent entre eux si l'enfant est destiné à être élevé. S'ils apprennent que le nouveau-né n’est pas destiné à vivre, ils se tiennent à l'écart de l’affaire et prétendent n’être au courant de rien. Beaucoup de familles ne prennent pas la peine d’élever leur progéniture, à l’exception du premier-né. Si une famille élève deux ou trois enfants, les autres la tournent en ridicule. Il y a là une situation scandaleuse ».

Avec l’ouverture des ports, ces pratiques vont disparaître. Le Shogunat, puis l'Empereur Meiji, imposèrent des lois sévères contre la restriction de la natalité. C’est que les missions qu’ils avaient envoyées à l’étranger, étaient revenues avec cette idée qu’il était inutile de résister aux barbares, qu’il fallait user de leurs armes. Il fallait bâtir la nation sur l’industrie. Or, pour atteindre ce but il fallait une population nombreuse.

(1) « Le problème de la population au Japon », par Marcel Requien, Tokyo, 1934, p. 34,