CHAPITRE I

Origine de l'Industrialisation.

Avant 1853, le Japon était isolé du reste du monde. Connu par les écrits du voyageur vénitien Marco Polo au XIITE siècle, il n’avait entamé de relations régulières avec les puissances occidentales qu’au XVII: siècle et, tour à tour, avec les Portugais de Macao, les Espagnols de Manille, les Hollandais et les Anglais. Ces relations commençaient à peine à prendre quelque ampleur, lorsque brusquement le Japon se ferma aux étrangers : L’édit de 1638 interdit à ceux-ci l’entrée de l’Empire, ne laissant qu'aux seuls Chinois et Hollandais l’autorisation de commercer, et reléguant leurs comptoirs dans le petit îlot de Désima dans la baie de Nagasaki. Défense fut faite aux Japonais, sous peine de mort, de quitter le pays. Pour assurer l'exécution de cet ordre, les grandes jonques qui pouvaient affronter la haute mer furent détruites, et on interdit la construction des jonques de plus de 75 tonneaux ou ayant plus de 1 mât. Le cabotage seul resta autorisé. Le Japon, deux siècles durant, mena sa vie solitaire, fut la nation ermite.

Mais, Européens et Américains, poussés par le vif désir de reprendre avec lui des relations commerciales qu’ils espéraient devoir être fructueuses, me-

He

nacèrent, dès le début du XIX: siècle, son isolement. En 1824, les Anglais se montrent à Mito. En 1846, une escadre américaine tente d’ouvrir les négociations avec les autorités japonaises. Efforts vains, le. Japon reste fermé. Cependant, un matin de juillet 1853 les Américains revinrent, sous la conduite du commodore Perry. Ce dernier était porteur d’une lettre demandant l'ouverture des ports et un traité de commerce. L’année suivante, grâce à la crainte qu'inspiraient ses canons, il obtint la signature d’un traité de paix et d’amitié entre le Japon et les Etats- Unis, et l’ouverture, au commerce américain, des ports de Shimoda et de Hakodaté.

Ainsi, le 13 février 1854, le premier traité entre le Japon et une puissance blanche fut signé. Peu de temps après, la Grande-Bretagne, la France, la Russie, la Hollande exigeaient la signature de conventions leur octroyant les mêmes avantages qu'aux Américains.

Alors le Japon comprit son infériorité vis-à-vis des étrangers. Il vit qu’il n’y avait qu’un moyen de se libérer de leur insolente domination : se mettre à leur école, les égaler et même les surpasser. Œuvre qu’entreprit l’empereur Meiji. Jusque là, lautorité impériale était restée en sommeil, un sommeil de sept siècles. Le pouvoir appartenait aux Shogun (1). Ces derniers ayant signé les traités avec l'étranger, furent rendus responsables de l’humiliation que le pays en ressentit.

Six mois après son avènement, l’empereur Mat-

(1) Sorte de maires du palais.

PATES et

suhito, qui sera connu sous le nom de Meiji, rétablit l’autorité impériale en remplaçant le Shogunat par un règne direct. C’est la Restauration. L’ère de Meiji (1868-1912) commence. Le Japon entre dans sa période moderne.

Dès les premières années de la Restauration, l’empereur s’assigne un programme qui, pense-t-il, lui donnera le moyen de se défendre contre toute agression des blancs, contre toute humiliation. Programme qui tient dans ces deux mots : « Sanguyo Rikkoku » (« Bâtir la nation sur l’industrie »). Et depuis soixante ans, familialement discipliné, socialement encadré, guidé par une oligarchie, le Japon ne s’est pas départi de ce programme rendu officiel par le serment que l’empereur Meiji a prononcé le 14 mars 1868, et dont l’article trois édicte : « Tous les fonctionnaires, militaires et civils, devront s’efforcer d'encourager les industries privées de tout ordre »,