L'ABSENCE DE PRINCIPES

29 septembre 1866.

En matière de politique extérieure, rien de plus grave que Tabsence soit de principes immuables, soit d'intérêts permanents, car l'absence de boussole se traduit par des flots de sang humain inutilement répandus et par des mines d'or et d'argent follement épuisées.

Hormis la France, l'Autriche et l'Espagne, tous les grands États de l'Europe ont une politique extérieure si nettement tracée qu'ils ne peuvent pas se fourvoyer.

La politique traditionnelle de la Russie n'est un secret pour personne; elle est invariable : aussi est-il certain qu'elle atteindra son but, soit par la neutralisation du détroit des Dardanelles, soit par l'occupation de Gonstantinople.

Une politique nouvelle a fait place à l'ancienne politique de l'Angleterre : grâce à Richard Cobden et à Robert Peel, l'esprit de réciprocité a vaincu dans ses conseils l'esprit de rivalité; l'Angleterre a donné hautement et publiquement sa démission de puissance européenne afin de s'élever plus sûrement au rang de grande puissance universelle exclusivement maritime.

L'Italie a une tâche qui l'absorbe : son unification intérieure sera pendant longtemps son unique politique extérieure.

La Prusse, aspirant à devenir l'empire d'Allemagne, a une