De Poitiers à la Rochelle et à Rochefort

Môme ligne jusqu'à AigrefeuiUe (v. p. 78). — De Poitiers à la Rochelle: 145 kil.; 3 h. 80 à 5 h. 40; 14 fr. 90,. 11 fr. 05, 7 fr. 15. — lie Poitiers à BochefoH: 142 kil.; S h. 40 à 5 h. 35; 14 fr. 55, 10 fr. 85, 7 fr.

Principaux points de cette route: Sarixc^y^v. ci-dessous) et Niort {p, 87).

Poitiers, v. p. 7. On suit d'abord la ligne de Bordeaux jusqu'au delà de St-Benoît (4 kil.; v. p. 14), après le dernier pont sur le Olain, puis on tourne à dr. et monte dans des bois et des tranchées. — 19 kil. Coulombiers. Ensuite la jolie vallée de la Vonne que la voie franchit sur un viaduc, long de 430 m. et haut de 31 m., d'où Ton a, à g., une belle vue sur Lusignan.

27 kil. Lusignan (135 m.; hôt. de la Mélusine), ville de 2183 hab. et siège d'un consistoire, dans un site pittoresque, au bord de la Yonne et en partie sur une colline où sont les restes insignifiants du château de l'illustre famille qui a donné des rois à Jérusalem et à Chypre. Ce château, détruit à la suite des guerres de religion, passe pour avoir été bâti par la fée Mélusine. La gare a aux portes et aux fenêtres des têtes représentant la fée Mélusine et des armoiries. L'église remonte au xi^ s. Curieuses maisons du

moyen âge.

OoBRBSPOBD. pour Sauxay, à 15 kil. au N.-O., trajet eu 1 h. s/4, prix 45 c, aller et retour 85 c. On passe par Jazeneuil (6 kil.), qui a une belle église du xu* s. — Sanxay (hôt. du Bienvenu) est uq bourg dans la vallée de la Vonne, où l'on a découvert, de 1881 à 1883, les ruines gaUo-romaineSt intéressantes pour les archéologues, d'un temple, d'un balnéaire, d'un théâtre, etc., du I'' s. de notre ère. Ces ruines sont à 1500 m. au N.-O. On les visite sous la conduite d'un gardien. Il reste les substructions des trois principaux édifices, détruits durant la grande révolte des Bagaudes (270-276). Il a dû y avoir là une ville d'une certaine importance, mais on n'en sait pas le nom. Sanxay n'est qu'à 10 kil. de Rouillé (v. ci-dessous) et à 5 kil. à l'E. de Ménigoute (p. 37).

33 kil. Rouillé. 2647 hab. — 40 kil. Pamproux. Bans le voisinage, la grotte de la Roche-Ruffin, avec un lac souterrain. Vue très étendue à gauche.

47 kil. La Mothe-St-Héraye (hôt.), ville de 2227 hab., à 3 kil. au S. (omn., 30 c), en grande partie protestante, comme beaucoup de localités environnantes. Joyeuse y battit les protestants en 1587. Théâtre populaire qui donne des représentations en plein air. Près de la station, le beau château de laVilledieu, des xv«-xvii« s. Ligne de Melle, v. p. 84. — On arrive ensuite dans la vallée de la Sèvre Mortaise. Belle vue à dr. sur St-Maixent. On franchit la Sèvre.

55 kil. St-Maixent (on prononce aussi «maîssau»; 65 m.; hôt.: de l'Ecu-de-France, du Cheval-Blanc, av. Gambetta), à dr., ville de 5401 hab., sur la Sèvre Niortaise. Elle doit son origine à une anc. abbaye fondée au v« s., et son nom à l'un de ses abbés. D'une certaine importance par sa position, elle a souflfert des guerres avec les Anglais et surtout des guerres de religion. Auj., elle est principalement connue par son école militaire (p. 84).

84 J. «. /^. ST-MAIXBNT.

On descend de la gare à dr., en vue de l'anc. abbaye et de son église, et l'on traverse la Sèvre, pour continuer tout droit dans la direction de l'école militaire (v. ci-dessous), jusqu'à un temple, l'anc. église St-Léger. Là on tourne à g. dans la rue des Grandes- Boucheries et l'on passe devant Vancienne abbaye, transformée en caserne. C'est une grande construction en pierre du xvn® s., dont la porte monumentale a une inscription datée de 1660. Un peu plus loin, un petit jardin avec le joli monument du Dr Amussat (1796-1858), de St-Maixent, inventeur de la lithotritie.

L'*église, au-dessus de l'abbaye, est un édifice fort remarquable des styles roman et surtout gothique. Elle a été reconstruite du xn® au xv« s., sur le tombeau de St Maixent (m. 515) et celui de St Léger (m. 678), qui fut à la tête de l'abbaye, avant d'être évêque d'Autun. Détruite en grande partie par les calvinistes en 1562 et 1568, et réédifiée de 1670 à 1682 sur les plans primitifs, elle subit depuis 1845 une restauration complète. Elle est en partie dégagée, au N., depuis 1889. Sur la façade, un beau clocher du xv^ s., mais à flèche moderne trop petite.

L'intérieur présente d'abord trois nefs très hardies^ primitivement tout à fait romanes, à dix travées au lieu de cinq; puis cinq nefs, au delà d'un transept très court. La nef majeure se termine par un mur droit à grande fenêtre avec rose. A l'entrée, de belles boiseries du xvii* s.,

5 revenant du chœur, dont on verra aussi des parties & la chaire et à dr. u chœur. Bans le bas côté dr., un confessionnal de la même époque. Bans le bras dr. du transept, une belle arcade du xv* s. et une porte de la Renaissance. Le sanctuaire a une clôture de la Renaissance; au-aessous, dans la crypte, les sarcophages, sans ornements, de St Maixent et St Léger, violés par les calvinistes La chapelle de l'abside est un spécimen remarquable d'architecture décorative du temps de Louis XIV.

La rue de Châlons, près de l'église, aboutît à la porte de Châlons; de là, l'avenue Gambetta descend à dr. au champ de foire, place entourée de belles allées d'arbres, anc. dépendances du château, remplacé depuis 1882 par VEcole Militaire d^ Infanterie, pour les sous-officiers aptes à devenir sous-lieutenants. Sur le champ de foire, une statue du colonel Denfert-Bochereau (1823- 1878), défenseur de Belfort en 1870-1871, né à St-Maixent, bronze médiocre par Baujault. Non loin, le m^num^nt de Gambetta (1838- 1882), organisateur de la défense nationale, avec les bustes de Chanzy, Faidherbe, Jauréguiberry et Gougeard.

Be St-Maixent à Parthenay, v. p. 87.

Bx St-Maixekt a Mblle: 49 kil. ; ligne à voie étroite; 2 h. 80; 8 fr. 85 et 2 fr. 60. — 15 kil. La Mothe-St-Héraye (p. 88). — 82 kil. Lezay* bourg de 2521 hab. A 8 kil. au S.-E., Pers a dans le cimetière une élégante lanterne des morts du xii« s. (v. p. ui). — 49 kil. MéUe^ v. p. 40.

La voie monte, en longeant à dr. la vallée de la Sèvre. — 61 kil. Ste-Néomaye. — 64 kil. La Crèche. Viaduc de 23 m. de haut. — 71 kil. Arthenay, En arrivant à Niort, à dr., la ligne de Paris (B. 3).

78 kil. Niort (p. 37). Suite de la ligne jusqu'à la Rochelle et Boche fort, v. B. 8A.