R- 11- ST-MAIXENT
(jii (lespeiid (le la gare à dr., en vue de l'anc. abbaye et de son ('■glise, et l'on traverse la Sèvre, pour continuer tout droit dans la direction de l'école militaire (v. ci-dessous), jusqu'à un temple, l'anc. église St-Léger. Là on tourne à g. dans la rue des Grandes- Boucheries et l'on passe devant Vaacienne abbaye, transformée en caserne. C'est une grande construction eu pierre du xvn« s., dont la porte monumentale a une inscription datée de 1660. Un peu plus loin, un petit jardin avec le joli monument du Dr Amujisat (1796-1858), de St-Maixent, inventeur de la lithotritie.
L'*église, au-dessus de l'abbaye, est un édifice fort remarquable des styles roman et surtout gothique. Elle a été reconstruite du xii" au xv<^ s., sur le tombeau de St Maixent (m. 515; et celui de St I>éger (m. 678), qui fut à la tête de l'abbaye, avant d'être évêque d'Autun. Détruite en grande jKirtie par les calvinistes eu 1562 et 1568, et réédifiée de 1670 à 1682 sur les plans primitifs, elle subit depuis 1845 une restauration complète. Elle est en partie dégagée, au N., depuis 1889. Sur la fac^ade, un beau clocher du xv«^ s., mais à flèche moderne trop petite.
L'intérieur présente d'abord trois nef» très hardies, primitivement tout à fait romanes, à dix travées au lieu de cinq; puis cinq nefs, au delà d'un transept très court. La nef majeure se termine par un mur droit à grande fenêtre avec rose. A l'entrée, de belles boiseries du xvii" s.. provenant du choeur, dont on verra aussi des- parties à la chaire et à dr. du chœur. Dans le bas côté dr., un confessionnal de la même époque. Dans le bras dr. du transept, une belle arcade du xv« s. et une porte de la Uenaissance. Le sanctuaire a une clôture de la Renaissance; au-dessous, dans la crypte, les sarcophages, sans ornements, de St Maixent et St Léger, violés par les calvinistes La chapelle de l'abside est un spécimen remar- (juable d'architecture décorative du temps de Louis XIV.
La rue de Châlons, près de l'église, aboutit à la porte de (Jhà- Loiih; de là, l'avenue Gambetta descend à dr. au champ de foire, l)lace entourée de belles allées d'arbres, anc. dépendances du château, remplacé depuis 1882 par, VEcole Militaire d' Infanterie, pour les sous-officiers aptes à devenir sous-lieutenants. Sur le champ de foire, une statue du colonel Denfert-Rochefreau ^1823- 1878), défenseur de Lelfort eu 1870-1871, né à St-Maixeut, bronze médiocre par Baujault. Non loin, le monuntent de Gambetla (,1838- 1882j, organisateur de la défense nationale, avec les bustes de (Jlianzy, Paidherbe, .lauréguiberry et Gougeard.
De 8t-Maixent à Parthenay, v. p. 37.
Dk St-Maixknt a Melle: 19 kil.; ligne à voie étroite; 2 h. 30; 3 fr. 85 et 2 fr. CO. — l.'j kil. La Mothe-St- Ilérayc (p. 83). — 32 kil. l.ezaij, bourg de 2521 bab. A 8 kil. au S.-E., t'ers a dans le cimetière une élégante ianterne des morts du xii" s. (v. p. lu). — 49 kil. Melle, v. p. 40.
La voie monte, en longeant à dr. la vallée de la Sèvre. — 61 kil. Ste-Néoniaye. — 64 kil. La Crèche. Viaduc de 23 m. de haut. — 7 1 kil. Arthenay. Eu arrivant à Niort, à dr., la ligue de Paris (K. 3j.
78 kil. Niort (p. 37). Suite de la ligne jusqu'à la Rochelle et Jiuchefort, v. K. 8 A.
