II. — RÉGIME CELLULAIRE

France

Mazas (1850-73) 24,945 75 3,006

Pelile-Roquelle (1852-73) . 6,167 6 982 Santé (quartier cellulaire,

Etranger

Maison centrale de Louvain

Maison de correction d'Amsterdam (1862-71). . . . 1,870 »

Maison d'arrêt et de correction de HolIaude(1862- 71) 2.881 5 1,735

Maison de correction de Christiania (1851-73) . . 4,943 4 809

Prisons de Toscane (1839-

Ce tableau semble indiquer (en supposant, bien

f entendu, que tous les éléraenls en sonl exacts) que, ' même eo tenant cnmpte du nombre considérable de suicides dans les maisons d'arrêt soumises au régime ' collectif, la mort volontaire est plus fréquente dans les prisons cellulaires. C'est la confirmation des observations précédentes.

Les deux exceptions relatives à la maison de correction d'Amsterdam ei aux prisons de Toscane ne sauraient infirmer la valeur de cette observation. Ces deux exceptions s'expliquent peut-être par un régime d'une grande douceur ou par une surveillance très rigoureuse. Il ne faut pas perdre de vue en outre que, si la maison de correction d'Amsterdam se fait remarquer par une immunité complète, celle d'arrêt et de correction de Hollande rentre dans la règle en quelque sorte générale. Quant au document relatif aux prisons toscanes, il remonte à une date trés-éloignée et perd ainsi une notable partie de sa valeur.

M. Lecour, grand partisan du système cellulaire, explique le gros chiffre de Mazas par ce fait qu'il s'agit d'une maison d'arrêt où les détenus ont à subir les angoisses de l'instruction et les craintes de la condamnation. Mais il en est de même dans les maisons d'arrêt et de justice départementales, et c'est ce qui pourrait, il est vrai, expliquer aussi leur fort coeiScient (coefficient qui serait probablement encore plus élevé, si elles ne renfermaient pas les condamoés à moins de un an et un jour de prison).

Toutefois, pour la prison de Mazas, l'explication n'est que partielle et elle se complète, pour nous; par la rigueur du régime de l'isolement de jour et de nuit.

M. Lecour croit trouver une autre preuve de Tinnocuité de ce régime dans cette circonstance que le plus grand nombre des suicides est commis, à Mazas, dés les premiers jours de Tincarcération. Mais précisément Teffet de l'isolement doit se faire sentir surtout au début de l'application d'un régime d'une incontestable sévérité, surtout pour les jeunes détenus.

M. Morselli, qui a reproduit, comme nous, mais en calculant diflFéremment quant aux rapports à la population, le tableau donné par Id^ Statistique pénitentiaire internationale^ l'accompagne des observations ci-aprés : a L'intensité du suicide dans les prisons, sauf en ce qui concerne le Danemark et la Saxe, ne reproduit pas celle de la population libre dans les mêmes pays. Ainsi, les détenus belges et hollandais figurent au troisième rang du tableau ci-dessus, tandis que l'ensemble des habitants de ces deux pays n'a qu'un assez faible coefficient. Nous voyons en outre que le suicide est toujours plus élevé dans les maisons de justice et d'arrêt que dans les maisons pénales, argument confirmatif des rapports intimes qui existent entre la folie, le crime et le suicide, ces trois grandes dégénérescences de l'âme humaine. »

Après avoir signalé l'influence aggravalive de la prison sur le suicide des femmes, qui dépasse celui des hommes en Danemark, en Italie, en Irlande, l'auteur continue en ces termes : « Il semble que la détention et l'infraction aux lois pénales se combinent pour produire diverses variétés dans le caractère social et personnel du suicide. »

Utilisant des documents que nous ne connaissons

pas, mais qui paraissent se rapporter aux prisons de son pays, M. Morselli continue ainsi : « Le suicide est plus fréquent parmi les détenus de moins de trente ans ; et, quant à Tétat civil, on constate toujours Tinfluence salutaire du mariage ou du veuvage avec enfants. Les villes fournissent 54 0/0 des suicides; les industriels et les domestiques ont le contingent le plus élevé, et les professions libérales le plus faible.

« Remarquc^ns encore que les auteurs d'attentats contre les personnes donnent plus de la moitié des suicides, et que les simples accusés ou pré* venus fournissent 38 p. 0/0 du total. Nous verrons plus loin, en parlant des motifs déterminants du suicide, que la honte, le remords et la crainte d'une condamnation entrent pour une forte part dans ces motifs. Dans les maisons pénitentiaires, les habitudes d'une vie active et la distraction forcée du travail diminuent la tendance au suicide, puisque 70 p. i)/0 des suicides sont commis par des détenus inoccupés.

« Grande aussi est la proportion des affections nerveuses (10 p. 0/0), des hallucinations, deThypocondrie, de Tépilepsie, de la syphilis, de la tuberculose^ ce qui confirme l'opinion, si vaillamment soutenue par Despine, eu France, Thompson, Nicholson et Maudsley, en Angleterre, Lombroso et Virgilio, en Italie, que la dégénérescence ou psychose criminelle affecte l'organisme dans toutes ses fonctions cérébrales et morphologiques.

« Parmi les influences qui agissent sur le suicide en prib^on^ il faut noter la durée de la peine, les condamnés à vie ou à une longue détention attentant

plus souvent à leurs jours. D'un autre côté, les suicides deviennent d'autant plus rares, que la détention se prolonge, le sentiment douloureux de la perte de la liberté s' affaiblissant par degrés.

< L'influence des saisons est la même que dans la vie libre, le maximum des suicides coïncidant avec celui de la température, comme pour la folie. Dans un mémoire que nous avons publié sur la matière en 1877, nous avions cru pouvoir mettre en doute Tinfluence aggravative du régime cellulaire sur le suicide ; mais, depuis, une étude plus attentive des faits et des démonstrations orales de M. Baltrani- Scalia, directeur général des prisons du royaume, nous obligent à reconnaître que Visolement cellulair^e des prévenus et accusés produit une plus forte disposition au suicide que t emprisonnement en commun^ ou.le régime mixte (1). >

Nous avons reproduit intégralement cet extrait du livre de M. Morselli, parce que, en dehors des faits nouveaux qu'il met en lumière, il semble révéler, chez l'auteur, une tendance assez caractérisée à considérer le suicide, ainsi que le crime,- comme de pures dégénérescences organiques, dont, en ce qui concerne le crime, il conviendrait de chercher à guérir les auteurs plutôt que de les punir. Dans ce système, on convertirait nos prisons en hôpitaux, pour y tenter une cure sur l'efficacité de laquelle nous croyons que le savant suicidologue italien n'est pas, lui-même, parfaitement édifié.

(1) Il est à regretter que l'auteur ne cite pas les documents officiels par lesquels il justifie ces diverses affirmations. Il les a donnés probablement dans le mémoire auquel il fait allusion ; mais ce mémoire est peu connu.

D'après la statistique criminelle de la France, le nombre des suicides : 1° motivés par le désir de se soustraire à des poursuites judiciaires, 2° d'auteurs d'assassinats, de meurtres, d'empoisonnements, d'incendies, a varié comme suit de 1873 à 1878 :

Il serait utile, au point de vue de l'étude du suicide dans les prisons, que la statistique criminelle fît connaître, désormais, quels sont ceux des suicides des deux catégories ci-dessus qui ont été commis pendant ou avant l'incarcération.

§ 8. — Épidémies de suicides

Kxiste-l-il des contagions morales? Et spécialement, le suicide peut-il devenir épidémique? Il est difficile d'en douter. A, notre sens, le suicide est contagieux, au même degré que le crime commis dans des circonstances quelque peu extraordinaires, au même degré qae le duel, que certaines fièvres politiques. Pour citer des faits récents, n'avons-nous pas vu, sous l'influence d'une regrettable publicité, l'assassinat avec désossement de la victime, trouver des imitateurs? N'avons-nous pas vu, sous la même influence, des femmes abandonnées par leurs amants ou trahies par leurs maris, jeter ou

faire jeter à la face de leurs rivales, de l'acide sulfurique? N'avons-nous pas été témoins de duels politiques évidemment provoqués par l'esprit d'imitation ?

Les faits de suicide par contagion sont nombreux tant dans les temps anciens que modernes. Citons les plus intéressants :

Nous avons déjà rapporté, d'après Plutarque (De virtutibus mulierurn)^ la contagion de suicides qui sévit parmi les filles et les jeunes femmes de Milet. La guerre, dit le grand biographe grec, tenant les hommes éloignés, elles se pendaient à l'envi les unes des autres et se donnaient la mort jusque dans les bras de leurs gardes. Les magistrats n'arrêtèrent cette épidémie qu'en ordonnant que toutes celles qui se seraient pendues fussent exposées en public, nues et la corde au cou.

Nous avons également rapporté que les déclamations du philosophe grec Hégésias -en Egypte ayant provoqué une épidémie de suicides, le roi Ptolémée ne put y mettre un terme qu'en défendant, sous peine de mort, d'enseigner sa doctrine et celle de Zenon (stoïcisme).

D'après Pline, pendant que Tarquin l'Ancien employait les habitants de Rome à creuser un égoût, beaucoup d'entre eux rebutés par un travail aussi long qu'insalubre, se donnèrent la mort. Ce prince ne trouva qu'un moyen d'arrêter l'épidémie, ce fut de faire mettre en croix les corps des suicidés et de les abandonner aux bètes féroces et aux oiseaux de proie..

Piine, Strabon, Plutarque, Virgile mentionnent une île dite Tîle de Leucade, dans laquelle se trou-

vait, sur le bord de la mer et à une très grande hauteur, un temple dédié à Apollon. De ce rocher se ' seraient précipités, en quelque sorte traditionnellement, toutes les personnes de quelque notoriété, hommes ou femmes, qui auraient aimé sans espoir. Ce mode de suicide, célèbre dans l'Antiquité grecque, avait reçu le nom de Saut des Amants.

Rappelons encore Tépisode de Tarbre de Timon le Misanthrope, auquel un certain nombre d'Athéniens étaient venus se pendre successivement et que son propriétaire, avant de Tarracher^ recommanda publiquement à ceux de ses compatriotes qui seraient tentés de se suicider par le même moyen.

Nous avons va également que, sous certains emtains empereurs romains, le suicide politique avait pris un caractère véritablement contagieux.

Dans les premiers temps du Christianisme, Saint Augustin, écrivant aux Donatistes, leur disait : « Il existait jadis des rochers escarpés, des gouffres horribles où, sous l'influence de celui dont vous suivez la doctrine, beaucoup d'entre vous allaient chercher la mort. »

La contagion du suicide avait également sévi parmi les Juifs, pendant et après le siège de Jérusalem, ainsi que parmi les habitants de villes assiégées par leâ Romains ou d'autres peuples et à la veille de se rendre.

Les temps modernes offrent aussi des exemples de cette contagion. Nous avons raconté, d'après Montaigne, que, pendant les guerres du Milanais, les habitants de ce pays dévasté par les armées aux- * quelles il servait de champ de bataille, « prirent telle résolution à la mort, que j'ai ouï dire à mon

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grand-père qu'il y vinst tenir compte de bien vingtcinq maisires de maison qui s'étoient bien défaits eux-méraes en une semaine. >

D'après Esquirol « les historiens assurent que les Péruviens et les Mexicains, désespérés de la d( truclion de leur culte, de leurs usages, de leurs lois, se tuèrent en si grand nombre, qu'il en périt pli de leurs propres mains que par le fer et le feu d( leurs barbares conquérants. >

Ross Cox, dans le récit d'un voyage en Colombie^ (Londres, 1831), rapporte qu'à la fin du derniepj siècle, la petite vérole faisant de grands ravagea dans l'Inde, des milliers d'habitants se pendirent aux arbres, persuadés que le Grand Etre les avait livrés aux mauvais esprits pour les punir. Esquirol assure que des actes de désespoir semblables s'étaient produits en Europe vers le milieu du xiv° siècle, pendant une violente épidémie de peste noire, dans laquelle les habitants voyaient la main Dieu.

Primerose [Maladies des femmes') assure que,' de son temps, beaucoup de femmes de Lyon, dA-> goûtées de la vie, allaient se noyer dans le Rhônej et au même endroit oii l'une d'elles s'était jetée la première. Un ancien historien de Marseille prélead que beaucoup déjeunes filles de cette ville se tuaient-' en découvrant l'infidélité de leurs amants. Sydenham dit qu'il y eut un grand nombre de suicides daus la ville de Mansfeld en 1697, pendant le mois de juin, qui avait été trèa c!iauJ. En 1793, le suicide conlagieuxaurait fait jusqu'à 1300 victimes dans la vilie de Versailles. On signale encore une invasion semblable à Rouen en IB06 {fortes chaleurs et crise

is-

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industrielle), à Stutlgard en 1811. Le D"" Deiloges, médecin à Saint Maurice, dans le V:ilais, constata, en 1813, uneépidémie de même nature dans le petit TiUage de S^t-Pierre-Monjau. Une femme a'étant pendue à un arbre, plusieurs autres vinrent s'y pendre à courte distance. Piuel raconte qu'un prêtre se pendit dans le voisinage d'Elàmpes; quelques jours après, deux autres se tuaient aux environs, et plusieurs laïques les imitaient.

On connaît l'histoire de ces 15 invalides qui, an 1772, se pendirent successivement, et en peu de temps, à UQ crochet, sous un passage' obscur do l'hôtel. L'épidémie ne cessa que lorsque le crochet eut été enlevé.

Au camp de Boulogne (1805), un soldat se fait sauter la cervelle dans une guérite ; en peu de jours , il a des imitateurs dans la même guérite. L'empereur la fait brûler et publie un ordre du jour où il compare le suicide à la fuite devant l'ennemi. La menace de la privation de la sépulture chrétienne arrête une épidémie de même nature dans un régiment anglais à Malte. Lord Castelreagh se jette dans le Vésuve en 1815; plusieurs de ses compatriotes viennent s'y jeter après lui.

Vers la fin du dernier siècle, des malheureux se tuent en se précipitant du haut de la tour du Monument â Londres; l'autorité municipale est obligée d'en entourer le sommet d'une balustrade en fer. Le même fait s'est produit, en 1843, à la colonne de Juillet, plus tard à la colonne de la place Vendôme, aux tours de Notre-Dame et à l'Arc de Triomphe. Le 15 août 1876, l'alcade de Madrid suspendait la circulation sur te viaduc de la rue de

ht.

Ségovie, d'où plusieurs personnes s'étaient précipitées.

Le D' Ebrard raconte une épidémie de suicides dans le 41' régiment de ligne, à Monipellier el à Nîmes, en 1868; dans le 4* chasseurs, à Provins, en 1862; dans le 15* de ligne, en 1864. Le général Renaud, commandant la division militaire dont ce dernier régiment faisait partie, adressa au colonel, avec invitation à en donner lecture à trois appels consécutifs, une lettre dans laquelle il flétrissait le suicide comme .contraire à la religion, à la morale, et aussi à Thonneur, au courage militaires.

On lit, dans la Revue de Paris du 29 avril 1^5, que les nègres de Cuba, atteints de nostalgie, se suicidaient en grand nombre, persuadés qu'ils ressusciteraient le 3* jour et dans leur pays. On en compta en un seul jour jusqu'à trente. Le conseil municipal ne réussit à arrêter l'épidémie qu'en ordonnant que tous les suicidés seraient brûlés, à l'exception de la tête qui resterait exposée pendant un mois, et leurs cendres jetées à la mer. Un négrier arrêta une épidémie de même nature à bord de son navire, en faisant couper les mains des suicidés pour les exposer à la vue de leurs compatriotes.

Debreyne raconte le fait suivant. En 1824, il existait à Vienne, dans le faubourg de Geldersdorf, une société secrète appelée Club du suicide. Elle comprenait 12 membres, qui s'étaient juré de se donner la mort dans Tordre désigné par un tirage au sort. La police ayant eu vent de son existence, en dispersa les membres, et la société tomba sous le ridicule beaucoup plus que sous les prohibitions de l'autorité.

Enfin on sait qu'en 1862 une épidémie de suicides a éclaté parmi les jeunes détenus de la petite Roquette (1).

Signalons encore une épidémie -de suicides, en 1879, parmi les élèves des gymnases russes, profondément attristés du nouveau programme d'études qui rend obligatoire l'enseignement du grec et du latin.

Quant à l'explication du phénomène, les physiologistes sont unanimes à la trouver, d'abord dans une prédisposition générale, se produisant à la suite de grandes perturbations politiques ou économiques (révolutions, guerres, chertés, crises'' mdustrielles), puis dans une tendance spéciale chez les individus atteints les premiers. Les progrès du mal sont, d'ailleurs, accélérés par l'imprudente publicité qu'il reçoit. Enfin, c'est généralement par les hautes températures que le suicide , comme les maladies contagieuses proprement dites, se propage rapidement. Ajoutons qu'à l'exemple de ces mêmes maladies, ce n'est guère que dans les grandes agglomérations qu'il sévit.

Si V imitation est le principal véhicule de ce que nous appellerons le virus du suicide, l'amour de la célébrité, c'est-à-dire le désir de faire répéter son nom par les mille voix de la presse, est aussi un agent de propagande très actif. On a dit avec raison, à ce sujet, que la pensée qui a guidé les suici-

(1) L'un d'eux, puni du cachot, parvient à s'échapper, et se précipite du haut d'un pont qui conduit à la chapelle. Quelques jours après, deux autres suicides s'accomplissent au même lieu et dans les mêmes conditions. Force a été d'élever un treillage de chaque côté du pont.

dès dans l'exécution de leur funeste dessein, n'est pas sans analogie avec celle qui pousse quelquefois les malfaiteurs à perpétrer leurs crimes avec les circonslances les plus aggravantes. N'est-ce pas, en effet, un moyen d'acquérir cette renommée qui, depuis Eroslrate, s'attache à tous les faits extraordinaires dans le bien comme dans le mat? Triste hallucination, qui montre à ces misérables l'échafaud comme un piédestal d'où "ils domineront la foule !

L'imitation conduit à la diffusion du suicide jusque dans la même famille, et en dehors de l'hérédité. Tous les aliénistes ont cité des cas de cette nature qu'ils avaient personnellement observés.

La contagion n'est pas seulement l'effet de la publicité donnée, de nos jours, par suite des imprudentes communications de la police à la presse, aux suicides même les plus obscurs et auxquels Us ajoutent habituellement les détails les plus dramatiques; elle est encore le résultat de la lecture des romans et de la fréquentation des spectacles. Le suicide est, en effet, un ressort dramatique très fréquemment employé au théâtre et qui frappe vivement l'imagination, surtout chez les femmes et les jeunes gens.

M"° de Staël assure que le roman de Werther a conduit beaucoup de jeunes allemandes au suicide. On a cru remarquer que le drame de Chatterton de M. de Vigny, avait produit, à Paris et dans la province, un résultat semblable. Beaucoup d'observatuur sont attribué un effetidentique au Jacob OHis, 'd'Ugo Foacolû, au Manfred de Byrou, au René de

.ttlaaubriand, à l'Adolphe de Benjamin Constant, Jiaphaël de Lamartine, à Jacques de George

SaQd, à Ober'rnan, etc. D'après des écrivains anglais, les drames eux-mêmes de Shakespeare n'auraient pas été sans exercer, sur la aociéié anglaise, de soQ temps une influence favorable à la propagation du suicide.

Déjà, en 1825, Stauenlia signale, comme favorisant le suicide, les romans et les pièces de théâtre.

Le D' Ebrard va jusqu'à accuser l'étude de l'Antiquité dans les lycées et notamment i'admiratton qu'y provoquent les suicides des grands stoïciens de la Grèce et de Rome, de faire naître, chez les jeunes élèves, une tendance à la mort volontaire.

En Allemagne, on attribue le développement rapide du suicide aux progrès de l'école du pessimisme, fondée ou développée par Schopenhauer. Faisant allusion au suicide de Gérard de Nerval, M. Caro écrivait ce qui suit, dans la Revue des Deiix Mondes (octobre 1877) : *.... Il était possédé de la folie de son temps, cette folie si justement appelée la Maladie du pessimisme ou encore Maludie du Siècle (das Weltschmerz), la douleur du monde, cette folie qui compte tant de victimes, de Werther à René, de Child Harold à Rolla, et d'illustres malades, tels que Byron, Musset, Henry Heine, rieurs attristés, viveurs blasés, sceptiques nuageux, révollés lyriques, qui adorent la vie et la maudissent. >

Quand on lit le dernier livre de Schopenhauer, on se rend compte du profond découragement qu'il a pu faire naître en Allemagne. Le chapitre. Les Douleurs du monde, estsurtout de nature à engendrer de profondes tristesses. En voici quelques

extraits : « A considérer la vie sous l'aspect de sa valeur objective, il est au moins douteux qu'elle soit préférable au néant. Je dirai même que, si l'expérience et la raison pouvaient se faire entendre, c'est en faveur du néant qu elles élèveraient la voix. Si Ton frappait à la pierre des tombeaux pour demander aux morts s'ils veulent ressusciter, ils secoueraient la tête. Telle est aussi l'opinion de Socrate dans l'apologie dé'Platon, et même l'aimable Voltaire ne peut s'empêcher de dire : « On aime la vie, mais le néant ne laisse pas que d'avoir du bon > et encore : c Je ne sais pas ce que c'est que la vie éternelle, mais celle-ci est une mauvaise plaisanterie.» c La vie de chaque homme, vue de loin et de haut, nous présente toujours un spectacle tragique; mais si on la parcourt dans le détail, elle a Te caractère d'une comédie ; car le train et le tourment du jour, Tincessant agacement du moment, les désirs et les craintes de chaque moment, les disgrâces multipliées sous l'action d'un hasard qui cherche toujours à nous mystifier, ce sont là autant de scènes de comédie. Mais les souhaits toujours déçus, les vains eflbrts, les espérances que la destinée foule impitoyablement aux pieds, les funestes erreurs de la vie entière, avec les souffrances qui s'accumulent quand on vieillit, enfin la mort au dernier acte, voilà l'éternelle tragédie. Il semble que le Destin ait voulu ajouter la dérision au désespoir, quand il a rempli notre vie de toutes les péripéties malheureuses du drame, sans que nous puissions avoir la dignité des personnages tragiques. Loin de là, dans le détail de la vie, nous jouons invariablement le piètre rôle de comiques.

« Si Ton mettait devant les yeux de chacun les douleurs et les tourments épouvantables auxquels sa vie est inévitablement exposée, on serait saisi d'effroi. Puis, si Ton voulait conduire Toplimiste le plus endurci à travers les hôpitaux, les lazarets, et les chambres de torture chirurgicales, à travers les prisons, les lieux de supplice, sur les champs de bataille, dans les cours d'assises, si on lui ouvrait les sombres repaires où la misère se glisse pour fuir les regards d'une* froide curiosité ; si enfin, on îe faisait regarder dans la tour où Ugolin se meurt de faim — alors assurément, lui aussi finirait par reconnaître ce que vaut le meilleur des mondes pos^ sibles.

«.... Le monde, champ de carnage où des êtres anxieux et tourmentés ne subsistent qu'en se dévorant les uns les autres, où toute bête de proie devient le tombeau vivant de mille autres, et n'entretient sa vie qu'au prix d'une longue suite de martyres, où l'aptitude à souffrir se développe avec l'intelligence et atteint, par conséquent, dans l'homme, son degré le plus élevé, — ce monde, les optimistes ont voulu l'adapter à leur système et nous le montrer a priori comme le meilleur des mondes possibles. L'absurdité est criante. — On me dit d'ouvrir les yeux et de promener mes regards sur les beautés, les splendeurs d'un monde que le soleil éclaire, d'admirer ses montagnes, ses vallées, ses torrents, ses plantes, ses animaux, que sais-je encore? Le monde n est-il donc qu'une lanterne magique? Certes, le spectacle est splendide; mais y jouer son rôle, c'est autre chose. — Après l'optimiste, vient l'homme des causes finales. Celui-là

me vante là sage ordonnance qui défend aux planètes de se heurter, qui empêche la terre et la mer de se confondre, qui fait que tout ne s'ensevelit pas dans une glace éternelle, ou n'est pas consumé par la chaleur, qui, grâce à l'iaclinaison de récliptique, ne permet pas au printemps d'être éternel et laisse mûrir les fruits. Mais ce ne sont là que de simples conditiones sine quibus non Arrivons maintenant aux résultats de cette œuvre si vantée, considérons les acteurs qui se meuvent sur cette scène si solidement machinée. Nous voyons la douleur apparaître en même temps que la sensibilité et, grandir à mesure quelle grandit; nous voyons le désir et la souffrance marcher du même pas, se développer sans limite jusqu'à ce qu'enfin la vie ne soit plus qu'un mélange de scènes comiques et tragiques.

€ La vie ne se présente nullement comme un cadeau dont nous n'avons qu'à jouir, mais bien comme un devoir, comme une tâche dont il faut s'acquitter à force de travail. De là, dans les grandes et petites choses, une misère générale, un labeur sans repos, une concurrence sans trêve, un combat sans fin, une tension extrême de toutes les forces du corps et de l'esprit. Des millions d'hommes réunis en nations concourent au bien public; mais des milliers de victimes tombent pour le salut, commun. Tantôt des préjugés insensés, tantôt une ambition dévorante, tantôt une politique de finesses et de roueries excitent les peuples à la guerre, et il faut que le sang et la sueur de la grande foule coulent en abondance pour réaliser les fantaisies de quelques-uns, ou expier leurs fautes. En temps de paix,

si l'industrie et le commerce prospèrent, chaque progrès nouveau dans le domaine des forces mécaniques, est accompagné d'accidents terribles auxquels succombent des milliers de travailleurs. Si les navires chargés de marchandises sillonnent en foule les mers, les naufrages se multiplient dans la même, mesure.

€.... Il est véritablement incroyable combien insignifiante et dénuée d'intérêt, vue du dehors, et combien sourde et obscure, ressentie intérieurement, s'écoule la vie de la plupart des hommes. Elle n'est qu'agitation vaine, que piétinement sur place, qu'aspirations impuissantes, que marche chancelante d'un homme qui rêve, — jusqu'au tombeau.

€ Les hommes ressemblent à des horloges qui ont été montées et marchent sans savoir pourquoi, et chaque fois qu'un d'eux est mis au monde, l'horloge de la vie humaine est de nouveau 'montée, pour redire encore une fois son vieux refrain d'éternelle boîte à musique, phrase par phrase, mesure par mesure, avec des variations à peine sensibles.... La vie de l'homme oscille comme un pendule entre la douleur et l'ennui, et tels sont, en réalité, ses deux grands éléments » (1).

Voilà l'essence de la doctrine du pessimisme, qui fait, dit-on, de nombreux prosélytes en Allemagne et contribuerait pour une forte part au rapide accroissement des suicides que nous y avons constaté. 11

(1) Schopenhaner, appelé, en Allemagne, le philosophe de l'athéisme, est décédé à Francfort le 21 septembre 1860, à 1 âge de 72 ans.

est bien entendu que cette doctrine supprime Dieu et Tespérance d'une vie meilleure; elle supprime les joies intimes et profondes que donne le sentiment du devoir satisfait, c'est-à-dire du concours, dans la mesure de nos forces, à l'œuvre d'une civilisation progressive, d'une civilisation qui rend meilleure la destinée de l'homme et augmente ses jouissances morales, au moins autant que son bien-être matériel.

La peinture des souffrances qui l'attendent ici bas, est, d'ailleurs, fort exagérée. En fait, il est, en grande partie, l'arbitre de son sort. En dehors des coups de force imprévus et souvent irrémédiables qui brisent quelquefois les plus nobles cœurs et les ^^ plus belles intelligences, l'homme peut conjurer, ^'^* par le travail, par l'esprit d'ordre et d'économie, par des goûts simples et modestes, par le respect des lois du pays, par une union assortie, le plus grand nombre des chances mauvaises inhérentes à la vie en société.

§ 9. — Hérédité.

L'hérédité ne figurant dans aucun document officiel parmi les causes du suicide, nous sommes obligé de nous borner à reproduire en substance les observations des physiologistes qui ont traité à ce point de vue la question du suicide.

Il existe toutefois une statistique de l'aliénation mentale dans les asiles de la Prusse en 1877, dont les auteurs ont recueilli des cas d'hérédité du suicide. En voici le résumé. Sur 6,369 aliénés pour

lesquels il a pu être recueilli des renseigoemenis relatifs à l'hérédité de la folie et aubsidtairemeiit à la tendance héréditaire au suicide, ou a constaté cette tendance dans les conditions numériques ciaprés : 57 fois elle provenait du père ou de la mère; 41 fois elle avait existé chez les oncles ou tantes, et 37 fois chez les frères et sœurs des aliénés.

Voltaire, après avoir fortuilement constaté un cas de suicide héréditaire, ajoute.: « Quelle disposition secrète d'organes, quelles sympathies, quel concours (!e lois physiques fait tuer le père et les deux enfants de leur propre main et du même genre de mort, précisément quand ils ont atteint le même âge? Estce une maladie qui se développe à la longue dans une famille, comme on voit souvent les pères et les enfants mourir de la petite vérole, de la pulraonie ou d'un autre malTTrois, quatre générations sont devenues sourdes, aveugles ou goutteuses, ou scorbutiques dans un temps prèfis. Le physique, ce père du moral, transmet le même caractère de père en fils pendant des siècles. Las Appius furent toujours fiers et inflexibles; les Calons toujours sévères. Toute la lignée des Guises fut audacieuse, téméraire, factieuse, pétrie du plus insolent orgueil et de la politesse la plus séduisante. Depuis François de Guise jusqu'à celui qui, seul et sans être attendu, alla se mettre à la tète du peuple de Naples, tous furent d'une figure, d'un courage et d'un tour d'esprit au-dessus du commun des hommes. J'ai vu les portraits en pied de François de Guise, du Balafré et de son flls ; leur taille est de six pieds ; mêmes traits, même courage, même audace sur le front, dans les yeux et dans l'attitude. Celte continuité,

9:îg

j cette série d'êtres semblables est bien plus remsir-'

I quable encore dans les animaux Mais que la

'' nature dispose tellement les organes de toute une

f race, qu'à un certain temps tous ceux de celle fa-

mille auront ia passion de se luer, c'est un problème [ que toute la sagacité des anatomisles les plus at-

k tentifs ne peut résoudre. L'effet est certainement

' tout physique, mais c'est de la physique occulte. Et

quel est le secret principe qui ne soil pas occulte? : Le D' Cazauvieilh s'exprime ainsi : « Si les recherches sur rhèrédité des maladies en général J méritaient toute la confiance que certains médecin^ leur accordent, leur résultat serait des plus a géants. Si une mère phlhysique, un père goulleuxj des parents aliénés transmettaient conslammeafl leurs maux à leurs descendants, coi I ne nous sentirions pas le courage de pousser plus

loin nos investigations; car il serait très facile àA I démontrer l'hérédité du suicide. Tous les auleui

' assurent même que cette affection est la plus sw

\ ceptib le d'être transmise aux descendants '. Poui

I nous, sur 60 cas de suicides effectués dans le même

canton, et sur lesquels nous avous recueilli des renseignements très exacts, nous en avons constaté 13, soit '28 p. 0/0, dont les aïeux, les parents, les I oncles ou les tantes, les femmes, les sœurs avaient

attenté à leur vie... Après avoir ainsi prouvé par des exemples l'influence héréditaire des ascendants

1. Caïauïieilh écrivait en 1840; il fant en conclure que laque*- i

tien de rhérêdilè du suicide avait déjà è,lé résolue alfirmatiTe- 1

ment, fi cette époque, par bon nombre de see confrères. Il ent i lag^iDcnt fait de les nommer.

suicidés sur leurs descendanls, arrètonii nn instant notre atlenlion sur un autre point qui aétésouTeot la sujet de nos médilalions. Lorsque, dans une famille, les descendants se seront volontairement donné la mort sans motifs connus ou pour des causes légères ou imaffinaires, qu'on remonte plus haut, qu'on examine dans quel étal se trouvent leurs ascendants.

t Les uns ne seront-ils pas remarquables par une grande exaltation dans leurs idées, dans leurs passions, par une disposition à la colère, â la fureur, à la manie même? Et les autres n'auront-ils pas été d'un caractère difficile, bizarre, passant brusquement de la gaieté à la tristesse, des ris aux pleurs, des emportements à la douceur, inquiets, défiants, irascibles, difficiles à vivre, tourmentant sans cesse leurs proches, faciles à émouvoir, se contrariant pour peu de chose, s'occupant conlinuellement de leur santé, portés enfin à ia raéiancolie ou à l'hypocondrie î Ces individus seront, toutes choses égales d'ailleurs, naturellement plus disposés au suicide que d'autres, dont les ascendants n'auront jamais ofl'ert d'exemple de la mort volontaire.

« Si nos recherches prouvent que le dégoût de la vie se transmet avec assez de facilité dans les familles, nous nous empressons de dire qu'il y a des exceptions nombreuses. Cependant celui dont les ascendants et même les descendants seroal devenus homicides d'eux-mêmes, devra, plus que lout autre, éviter toutes les causes occasionnelles et mettre en pratique tous les moyens de préservaiioa contre cette afi'eciion. »

La D' Debreyne dit : * Il est (ierta\Q. iÇii. eniaVa

quelquefois .des prédisposilions générales oa un étati physique parliciilier, qui modifie, altère, perTerlttjfl exalte ou affaiblit la seusibilité humaine, qui, par li~ même, devient la source ou le principe des plaj graves perturbations organiques ou instinctives; onij vu des familles entières se tuer ou devenir aliénées, a — Ici, l'auleur cite le fait d'hérédité observé par-'l Voltaire et reproduit plusieurs observations dai le même sens d'Esquirol, de Gall, de Falret, et d Rush dans son traité de Vinsanitè,

L'hérédité dans le suicide donne lieu auxréâa^ xions suivantes de M. le D' Briére de Boismonl : « Une influence d'une grande valeur, l'hérédité, qu'on pourrait appeler double, puisqu'elle transmet non-seulement les traits, mais encore les qualités, ' les défauts, les vertus, les vices, les maladies, — a, droit à une mention spéciale, dans l'étude du suicide Une observation fort concluante a déjà

été faite par Buffon sur la puissance du principe héréditaire ; elle est relative au cheval qui peut transmettre, par la génération, presque toutes ses bonnes ou mauvaises qualités'... Celte transmission est encore plus frappante pour l'homme. En Flandre, les Nassau ; en Angleterre, les Sluarts; en France, les Guises, les Valois, les Condés, nous montrent les mêmes types de famille, dans les qualités les plus éminentes, comme dans les vices les plus profonds Toi fut, sous Philippe II, Guillaume le Taciturne ; tel se montra le prîuce d'Oran-

ge, rarriére petit-fils de Tindomptable stathouder. Tel fut, de nos jours, Guillaume, roi des'-Paya-Bas, (Belgique et Hollande). Onsaitsi, chez ce prince (renversé par la Révolution de 1830), Tinvincible opiniâtreté des Nassau s'est démentie... Les membres de la famille des Condés, dont Saint-Simon a si vigoureusement buriné les portraits, sont dignes d'être mis, au même point de vue, en regard de la maison des Guises. Chez presque tous les princes de ce nom (les Condés), une chaude et naturelle intrépidité, une remarquable entente de l'art militaire, de brillantes facultés intellectuelles, mais, à côté de ces dons, des travers d'esprit voisins de la folie, des vices odieux comme la malignité, la bassesse, la fureur, l'avidité du gain, une avarice sordide, le goût de la rapine, delà tyrannie, et cette insolence qui, dit Saint-Simon, a plus fait détester les tyrans que la tyrannie elle-même. »

« Il faut évidemment tenir compte, dans ces esquisses historiques, du caractère du temps, de l'influence des époques, de l'éducation, de l'exemple de la. famille ; mais cela n'ôte rien à la puissance de l'hérédité, dont nous avons fréquemment autour de nous des exemples. »

Après avoir cité, dans le même ordre d'idées, les observations du professeur suédois Magnus Huss, et les travaux spéciaux du D' Morel, M.' Brière de Boismont ajoute : « Ici les preuves de l'influence héréditaire sont patentes, et leur démonstration aussi

complète que possible L'influence de l'héré-

dilé, dont nous venons de signaler plusieurs faits généraux, est incontestable dans le suicide. Le plus ordinairement, la transmission a lieu par le père et

la mère; elle peut remonter jusqu'aux aïeux et venir même des branches collatérales. Le genre de vie des parents, leurs maladies, leur âge lors de la conception, leurs habitudes, leur tempérament, leur caractère, leurs vices, dans lesquels l'ivrognerie a une part énorme, contribuent puissamment à la prédisposition au suicide... Souvent même plusieurs générations subissent ainsi les conséquences de la faute d'un seul.... Il suffit de parcourir les traités spéciaux pour recueillir de nombreux exemples de l'hérédité du suicide. (Ici l'auteur cite Esquirol, Gall, Falret, MuUer, Moreau (de Tours), Marc EUis). Pour notre part, nous avons recueilli plusieurs faits d'individus dont les parents s'étaient suicidés, qui, à leur tour, avaient fait des tentatives ou avaient eu des idées de mort. »

Revenant plus loin à la même question, M.

Briére de Boismont fait connaître le résultat de ses observations personnelles. Parmi 265 aliénés, sur les ascendants et les collatéraux desquels il a fait des recherches, 76 avaient eu des parent3 atteints d'aliénation mentale, et 11 s'étaient suicidés. Des 11 suicidés, 5 avaient eu des pères et frères qui s'étaient tués; 6, des mères et sœurs mortes dans les mêmes conditions.

€ Les exemples d'hérédité du suicide, dit le D'Ebrard, sont très nombreux; tous les auteurs en ont cité ; nous n'aurions nous-même que V embarras du choix,

« Parmi les faits désolants de cette nature, nous en avons recueilli plusieurs dont les parents s'étaient suicidés ou avaient fait des tentatives dé suicide, ou avaient eu à lutter douloureusement

contre des idées de mort Çici l'auteur en cile un certain nombre). »

M. le D' Lisle n'est pas aussi affirmalif sur l'hérédité du suicide que ceux de ses confrères dont nous venons de citer les opinions et les recherches. Voici sa pensée à ce sujet : i< Tout le monde s'accorde à reconnaître que, de toutes les maladies, la folle est peut-être celle qui se trausmet le plus fréquemment par les parents et se perpétue ainsi de génération en génération dans les mêmes familles. Mais comprendrait-on qu'un acte purement accidentel, comme le suicide accompli sous l'empire d'une passion violenle ou d'un malheur lout à fait imprévu, puisse devenir héréditaire. Tous les individus, dont It suicide est représenté par les auteurs comme dépendant de l'hérédité, étaient certainement (?) aliénés. Le peu de détails qui nous ont été conservés sur l'état mental de chacun d'eux suffisent pour Rétablir avec ècidence (>.). Et puis, le nombre de faits de ce genre que nous trouvous dans la science est relativement très borné. Sur 39 cas d'aliénation mentale avec penchant plus ou moins prononcé au suicide, que nous avons eu occasion d'observer dans notre établissement et sur lesquels nous avons pu prendre les renseiguements les plus exacts, un seul pouvait être attribué, au moins eu apparence, à cotte cause. Cependant plus de la moitié des individus qui ont fait le sujet de ces observations, avaient eu ou avaient encore des aliénés daus leur famille. Les faits que nous avons empruntés à nos prédécesseurs ne peuvent, selon nous, prouver qu'une chose, c'est que le Buicidâ n'est que très rarement h.éréiii\aiT;& ft'i.%a"i.-

lement lorsqu'il est ^e résultat d'une aliénation mentale. » L'auteur ajoute — et selon nous, avec raison — que l'esprit d'imitation pourrait, dans beaucoup de cas, être substitué à l'hértdité. Après avoir cité beaucoup d'exemples de l'influence do cet agent de propagation, il ajoute : « Comment s'étonner, après cela, qu'un fils ou un frère se tuent, quand ils ont été témoii^t du suicide de leur père ou de leur frère ? »

Nous avons cité les faits et les doctrines ; le lecteur jiigera.

Il nous serait difficile toutefois de ne pas témoigner de notre complète adhésion à l'opinion du D' Lisle sur la rareté des faits de véritable transmission héréditaire du suicide. On ne saurait croire, en efi'et, qu'un père qui, sous l'influence d'un chagrin profond, mais accidentel, sans avoir jamais fait de tentative antérieure, ni laissé voir le moindre trouble dans ses facultés mentales, attente à ses jours — ait pu communiquer à ses enfants une tendance, une disposition qu'il n'a jamais eue. On a soutenu, il est vrai, que, précisément parce qu'il s'est tué sous une influence quelconque, il portail en lui le germe du mal, et qu'il l'a communiqué à ses enfants.

Remarquons, en terminant sur ce point, que la doctrine de l'hérédité, en absolvant le suicide dans certains cas par ce fait que son auteur aurait cédé à une tentative presque irrésistible, a cette conséquence très-grave de pouvoir être appliquée au criminel dont le père ou la mère a subi des condamnations. Elle conduit ainsi, en supprimant toute responsabilité chez les auteurs- des plus grandes

infractions pénales, à consacrer l'impuiiito des malfaiteurs les plus dangereux.

La notoriété publique n'a guère signalé que deux suicidés dont le père avait attenté à ses jours. Le premier est Camille Babeuf, qui s'est précipité de la colonne Vendôme, à l'entrée des alliés à Paris, en 1814, pour ne pas survivre au désastre et à l'humilialion de son pays. Or, Gracchus Babeuf, son père, impliqué dans une conspiration à la fuis politique êl socialiste, s'était tué en 1797 pour édiapper à l'échafaud.

Nous le demandons, est-il pbysiologiquement admissible qu'il ait pu transmettre au jeune Camille un penchant au suicide que, selon toute vraisemblance, il n'avait pas eu en réalité?

Le second est celui du flls de Provol-Paradol, le célèbre publicisle du journal des Débats, ancien ministre plénipotentiaire aux Etats-Unis. Ce jeune homme s'est tué en décembre 1877, chez sontuteur, de la même manière que son père, décédé, comme on sait, à Washington, en juillet 1870.

M. Prévot-Paradol père ayant, après une longue hésitation, accepté un poste diplomatique d'un gouvernement qu'il avait constamment combattu, s'était senti frappé au cœur des reproches de défection de ses anciens amis politiques. D'un autre côté, l'inactivité forcée que lui imposait, à lui, ancien journaliste, ardent à la lutte et chaque jour sur la brèche, sa nouvelle situation, puis Le milieu inconnu et peu sympathique où il s'était trouvé subitement transporté, toutes ces circonstances avaient déterminé, chez lui, des souffrances morales que l'infortuné jugea supérieures à ses forces.

Evidemment, il ne pouvait transmettre à son âls une prédisposition qu'il n'avait pas eue lui-même; et ce dernier n'a pu commettre, en se tuant, qu'un acte d'imitation (1).

Si nous ne croyons que dans des cas tout à fait exceptionnels, c'est-à-dire quand les parents ont témoigné d'une véritable monomanie dans ce sens, à la transmission héréditaire du suicide aux enfants, nous l'admettons sans difficulté en matière d'aliénation mentale. Il est rare, en effet, que la folie se déclare spontanément ; elle a presque toujours une incubation plus ou moins prolongée, pendant laquelle les malades ont pu se marier et transmettre  leurs enfants le germe du mal dont ils étaient atteints. Il arrive assez souvent, en outre, que des aliénés, sortis de l'asile comme complètement guéris, et ne l'étant pas en réalité, se sont également mariés et ont ainsi communiqué à des générations entières la prédisposition à la démence.

§10. CSrises politiques et économiques

Une crise économique peut se déclarer sans être accompagnée ou précédée d'une crise politique ; mais une crise politique détermine toujours, dans la mesure de son intensité et de sa durée, une crise

1. Nous profitons de cette occasion pour rectifier une erreur que nous avons commise, sur une information inexacte, en annonçant, sous la forme dubitative il est vrai, le suicide de MiJc Prévôt Paradol. Non, la jeune ftWô ïiô tf fe«»V. v^«» «Aj^viviÀ^i-, mids elle a quitté ce monde pour un aulre <\>3LfeV^e «^ vx\£»^ TsifcA-

ï. Cette dernière a souvent pour cause des apéculattons exagérées, un abus ducrédil, une production industriellesupérieure aux besoins. Elle peut encore êire amenée, soit par une guerre ou simplement par une tension des rapports internationaux et une apprébensionde prochaines hostilités; soitpar une mauvaise récolle qui, en provoquant une exportation considérable de métaux précieux, renchérit sensiblement le prix de l'argent.

L'auteur— que nous avonsdéjàcité — d'un travail sur le suicide dans la ville de Vienne, n'hésite pas à allribuer à la catastrophe financière de 1873, l'accroissement subit et considérable des suicides dans celte ville. « Il n'est pas douteux, dit un autre auteur du même pays, que la crise survenue en mai 1873 a eu une très grande part dans l'accroissement des suicides de cette même année. En voici la preuve: en 1871, on trouve, jusqu'à la fin d'avril, 48 suicidas, puis, de mai à décembre inclusivement, 43 ; en 1872, dans les deux mêmes périodes, 44 et 97; — en 1873,

43 et 109. Dans les quatre premiers mois de 1874, pendant lesquels la crise a atteint son maximum d'intensité, on constate 73 suicides, au lieu de 46,

44 et 43 dans la même période des trois années précédentes. En 1874, le total des suicides, dans la même ville, monte à 216 (153 en 1873), On n'en

néparons an même temps detts olQÎBaioQa iio.'çtïcVa'oV.ï &b^'» notre historique des suicides contamporavns \eB ^toia nitvîîipaî''"' " aoas rouloas parler de ceux ilu msirqiiùa Ae ■Çu^iett»-'^ 'i''' *-^

avait pas constaté un nombre aussi considérabld dans les 21 années antérieures. Aussi, au preqiitiar rang des motifs déterminants, voit-on figurer (s^ptôme significatif!) la perte des moyens coexistence! >

On lit dans le n"* du JourTial allemand de r Assurance du 20 mai 1875: c Dans notre dernier n'*, nous avions signalé l'accroissement de mortalité résultant de la crise économique eâ Allemagne. Voici, dans le même ordre d'idées* un fait intéressant que nous signale une lettre de Francfort-sur-le-Mein. Le nombre des suicides, en 1874, s'y est élevé subitement, par rapport à 1873, à un chifire relativement énorme. Tandis que la moyenne des années antérieures il^ait été de 22 (16 hommes et 6 femmes), on en a constaté, en 1876, 32, dont 31 Sommes!» Il ne faut pas perdre de vue, à ce sujet, que cette ville est, après Berlin, le marché financier le plus considérable de l'Allemagne.

On constate le même fait dans d'autres grandes villes allemandes : ainsi, à Dresde, le nombi^ des suicides s'élève tout à coup à 329 en 1873, première année de la crise commerciale, soit 33 de plus qu'en 1872, et 153 de plus qu'en 1871.

Ce n'est pas seulement dans les grandes villes que l'influence descrises économiquessefaitsentir.En Autriche, toujours sous l'empire de celle de 1873, on voit l'ensemble des suicides de la monarchie (fisleithanie) s'élever, sans autre motif connu, de 1.677 en 1872, à 1.863 en 1873, 2.151 en 1874 et 2.217 en 1875.

En Prusse, ils s'élèvent, de 2.216 en 1872, année d'une prospérité industrielle sans execnçle^ à 2.527

en 1874, 2.683 an 1875 et 3.199 en 1876. Comment expliquer autrement que par une profonde et subite stagnation des affaires cette rapide augmentation, surtout quand on la voit coïncider avec une forte diminution desmariages et un accroissement notable de la mortalité. La crise ioduslrtelle qui sévit en France depuis 1876 est-elle donc complèlement étrangère au mouvement rapidement progressif des suicides, à parlir de celle année, surtout quand on le voit coïncider, comme en Allemagne, avec un ralantissemenl très sensible des mariages (1)?

Nous avons dit que les crises politiques se compliqueront toujours d'une crise économique. Il est évident que, lorsque le sol est mouvant, lorsque le gouvernement nouveau, mal assis, tiraillé en tous sens par les partis, est sur le point de succomber pour faire place à l'inconnu» les transactions s'arrètept, l'indastria suspend sa production de peur de ne plus trouver de débouchés; par suite, les ateliers se vident, et des centaines de milliers d'ouvriers se trouvent du jour au lendemain sans travail et sans pain. La crise s'aggrave presque toujours par la •crainte d'une guerre extérieure, et par la prédication, devenue entièrement libre, des doctrines so- ^ales, ou plutôt antisociales, les plus perversives,

Des auteurs très graves ont écrit que le suicide diminue sensiblement dans les grandes crises politiques, et ils invoquent les documents officiels k l'appui de leur opinion. Avant de nous reporter à ces

1. Signale^, sans citer de noms propres, les deux suicides i^e la crise iadustriella a provoqués, tout récemment, dtns Ja région cotooniéra des Vosges. Daiu roaQuracturiers, très honora blâment conDUB, ont préféré U mort i, la faillite.

documents, faisons remarquer qu'à la suite des ré- I volutions, l'action de l'aulorilé administrative et ju-

• diciaire est plus ou moins paralysée pendant un cer-

I tain temps, et que, par suite, la constatation des

I suicides ne se fait pas avec la même régularité, la

[ même exactitude. Ce fait, qui est incontestable, suf-

[ firail, à lui seul, pour expliquer leur dîmimulioa

apparente. Toutefois il est possible, à la rigueur, I qu'en présence des graves préoccupations d'in-

i térêt général que provoquent les renversements de

I gouvernements etl' anarchie plus ou moins proloc-

I gée qui leur succède, le sentiment des douleurs, des

. afflictions personnelles fasse silence pendant un

I certain temps. Il est également possible que les vic-

[ tiraes de la nouvelle révolution, fonctionnaii-es

f révoqués, industriels sans débouchés, commerçants

sans clientèle, ouvriers sans travail, soutenus, dans l'épi-euve qu'ils subissent, par l'espérance d'un meilleur et prochain avenir, peut-être de la restauration du pouvoir qu'ils regrettent, vivent, sans se décourager, de leurs dernières économies. Ces diverses hypothèses sont admissibles. Mais, si la période d'épreuves se prolonge, si l'horizon ne désassombrit pas, si l'insécurité générale s'accroît, on voit le suicide reprendre, dans les années qm suivent, son mouvement progressif et dans de pliM fortes proportions que par le passé.

Voyons notamment ce qui s'est passé en France^, le pays du monde le plus exposé aux convulsion»' politiques.

Nous avons sous les yeux le tableau officiel suicides constatés annuellement de 1827 à 1878. Voici ce que nous y voyons. En 1830, année du

renversement de la monarchie des Bourbons c branche aînée, le nombre des suicides tombe, 1904 en 1829, à 1756, Le premier effet de la révolution est une diminution apparente pendant 1 cinq derniers mois de l'année, les mois antérieurs ayant présenté le spectacle d'un accroissement analogue à celui de la période correspondante de 1829. En 1831, malgré l'établissement d'un gouyernement régulier et le retour à une sécurité relative, le nombre des suicides s'élève à 2,084, soit 308 de plus. Voilà l'effet, clairement démontré, des souffrances individuelles infligées aux populations par la crise économique qui a suivi la crise politique. Le mouvement se calme en 1833 et 1834, las plus éprouvés (comme , pendant las maladies épidémiques, las plus débiles) ayant succombé. Il reprend ensuite dans ses conditions d'accroissement ordinaires.

En 1848, le nouvel établissement monarchique s'écroule à son tour, et nous voyons sa produira le . même fait qu'en 1830, c'est-à-dire que, dans l'année de la crise, le nombre des suicides tombe, de 3,647 en 1847, à 3,301 en 1848. Ils se relèvent en 1849 (3,583), pour rester à peu près stationnaires dan3 les deux années suivantes (3,596 et 3,597) et reprendra ensuite leur marche accélérée.

Le coup d'État du 2 décembre 1851 s'accomplit; le nombre des suicides ne subit pas ici les mêmes influences parce qu'on touche à la fin de l'année. Mais, en 1853, année de fortes préoccupations politiques et d'une grande perturbation industrielle, on voit le nombre des suicides s'élever, de 3.598 en "^ 1851, à 3.674, pour retomber à 3.415 en 1853, quand la situation a'eatfle^çsiblement améliorée.

En 1870, de 5,114 en 1869, nous descendons à 4,157; puis, dès 1871, la relèTemeiit s'opère dans une forle proportion (4,490).

Nous regrettons de n'avoir, pour Paris, que l suicides annuels de 1850 â 1859. S'il nous avait éi possible de compléter ce document, il nous aurait certainement fourni la confirmation, et plus complète qi^ celle qui précède (Paris étant particulièrement atteint par les événements politiques dont U est la théâtre), de l'influence des révolutions sur le suicide. Voici cependant ce que nous apprend l'étude de cette période décennale. Le coup d'État, quoique accompli vers la fin de l'année, a fait tomber les suicides de 483 en 1851, à 446 en 1852. En 1853, ils montent subitement à 463; c'est le résultat évident de la crise économique qui a suivi l'acte du 2 décembre.

L'influence des révolutions sur le suicide n'a pas au surplus échappé aux aliénistes, qui sont en même temps des suicidologues. « Les influences politiqui dit Esquirol, sont des causes excitantes qui mettent enjeu telle ou telle passion et impriment tel ou tel caractère à la folie. Si ces influences ne se produisent pas toujours immédiatement par un accroissement dans le nombre des suicides, e nent généralement, les années suivantes, une recrudescence pour les cas d'aliénation mentale, etc., etc. > — « Les suicides sont plus nombreux, dit Falret, pendant les commotions politiques, parce que, l'imagination grossissant le danger, l'esprit de l'homme succombe à la crainte de ne pouvoir triompher. Les suicides sont encore plus nombreux lorsque le calme est rélabli, ■parce que la cause de

ns

efIjH ità^

l'excitation étant passée ou suspendue, on peut juge'' phts soinninent des atteintes portées à nos p!us chères a/fections, à notre fortune, à notre bonheur. »

« Le suicide, a écrit 'M. Brlère de Boismonl, a changé de caractère ; il tient à des causes nouvelles qui n'ont plus rien de littéraire. Le temps de la mélancolie qui aproduilWerther, Jacobo Ortis, Manfred,^ené, Oberraann, Adolphe, Raphaël, Jacfïiies, est passé. Aujourd'hui, il faut mettre en première ligne l'avènement de la démocratie », « Elle nous déborde de toutes parts, disait un jour devant nous l'illustre RoyerGollard,et le temps n'est pas éloigné où elle sera la maîtresse du monde». — El plus loin: « ... Quelles perturbations produit un semblable état de choses ! Au lieu d'une phalange d'élite, c'est la foule qui se présente, et, comme la médiocrité domine, que de déceptions pour ces incapacités ambitieuses! Le développement considérable de ces activités ardentes qui veulent, à tout prix, être quelque chose, l'impuissance retombant dans l'abîme, ou bien l'intelligence trahie par une volonté médiocre, le talent mal servi par la fortune, voilà bien des déceptions qui doivent engendrer des désespoirs sinistres ! > — Et ailleurs : « On ne saurait contester que, lorsque l'autorité d'un seul prédomine, le cercle des idées ne soit beaucoup plus restreint qu'aux époques où chacun peut prendre parlaux affaires, où les cerveaux sont autant d'alambics et où les sentiments sont aussi divers que les personnes. Mais, par cela même que la liberté est plus grande, les lois, en élevant des barrières infranchissables aux désirs déréglés, irréalisables, contraires aux conventions sociales, con-

tribuent à développer la pensée du suicide chez ces esprits malades, impatients de tout frein, pour lesqu«ls le sentiment est tout, le raisonnement rien, Comme plus les idées et les besoins se multiplient, plus les entraves aux infractions augmentent, il en résulte, pour celte catégorie, une proportion plus grande de morts volontaires. Ce n'est pas seulement par sa constitution même qne la politique influe sur celte fâcheuse tendance; elle y prédispose encore par les révolutions et les catastrophes qui en sont les suites. Les chefs qui dirigent le mouvement des idées, entraînés au-delà des bornes, ne tardent pas à être abandonnés de leurs adhérents qui suivent la première impulsion. Le désespoir s'empare alors des utopistes et la fohe et le suicide viennent mettre un terme à leur existence. »

« Il est reconnu que l'influence, soit des événements politiques, soit des désastres qui frappent une contrée", une nation, se traduit moins par une augmentation immédiate des suicides que par l'accroissement, dans les années suivantes, des cas d'aliénation mentale, dont un certain nombre sa termine par le suicide » (Em. Leroy).

« Il est des époques où la sensibilité est exaltée, "' pervertie par un grand nombre d'impressions excessives, par des espérances déçues, par des souvenirs amers, par une suite de contrastes qui exagèrent la susceptibilité du système nerveux. "Telle est surtout la puissance des événements el des changements politiques considérables, des grandes calamités, à la suite desquelles il s'élabîit une succession rapide une grande variété dans les impressions. Cette exaltation de la sensibilité donne aux désirs une si grandi

le et ^m ixal- ^H ïnde^^^l

violencQ, qu'on n'admet point de milieu entre le dégoût de la vie et l'irapuissance de les satisfaire. » (D' Ebrard.)

D'après le D' Deacurel, l'effrayant accroissement du suicide, en France, doit être attribué aux | orages politiques qui s'y sont succédés depuis et y compris J789, « et qui, dît-il, y ont soulevé tant d passions propres à faire naître le dégoût de la vie, ainsi que les résolutions désespérés qui en sont la j suite. »

Le D' Mayr, dans ses études sur le mouvement de la population de la Bavière, aurait démontré ' sans réplique, dit M. Morselli, que les agitations politiques exercent une influence préventive sur les suicides, et il aurait cité notamment les évènemenls de 1848 et 1849 comme ayant produit cet effet dans ', son pays. Soit; mais a-t-il suivi la marche du suicide dans les années postérieures?

M. Morselli a généralisé l'observation et s'exprime ainsi : < Il a été remarqué déjà depuis longtemps que, daûs les années de grandes perturbations politiques, les activités individuelles semblent se perdre dans le mouvement générât que ces perturbations déterminent, C'estainsi qu'en 18i8 et 1849, tous les États européensont vu diminuer le nombre de leurs suicides... L'année 1866 a été, dans la série des suicides italiens, ce qu'ont été 1848 et 1849 en France, en Allemagne, en Autriche, en Danemark el en Bavière.

Œ En tenant compte des suicides de la Vénélie, nous avons, pour la période 1864-68, et pour le royaume, les chiffres suivants :

MâintenaDt on sait que 1867 a vu se terminer la guerre entre l'Autriche, l'Italie et la Prusse, guerre qui avait tenu, en Italie, tous les esprits en suspens, et dont le dénoûment, aussi heureux qu'imprévu, les a vivement émus. >

Citons, à Tappui de l 'observation de M. Morselli, la diminution des suicides en Autriche pendant la même campagne :

Et le même fait en Prusse pendant la guerre de 1870-71 :

Et dans la Saxe royale :

Parmi les perturbations économiques figurent naturellement les crises alimentaires ou chertés, qui doivent exercer, sur le suicide, une influence d'autant plus sensible, qu'elles déterminent de trèsgrandes soufifrances au sein des classes ouvrières, comme l'indiquent clairement les mortalités exceptionnelles qu'elles déterminent»

D'après un écrivain allemand cité par M. Morselli (Œttingen), les années de cherté 1846-47 et 1854-55 auraient vu s'accroître les suicides dans toute l'Europe.

disposons con- H

la France : ^H

Voyons si les documents dont nous firmeat cette observation.

Elle est exacte en ce qi» concerne la France :

Elle l'est auîsi en ce qui concerne l'Autriche :

f D'après Vappœus, on aurait fait la même remarque en Wurtemberg.

Un résultat semblable se produit à l'occasion de la cherté de 1854-55 eticiles documents abondent :

Fraoce

ADiriche

PfUlSS

Sue

BavièM l\'urleiiib

Belglqdo

Au nombre des influences économiques, signalons " encore les émigrations. On peut, en effet, considérer comme probable, que, dans les pays où la population peu aisée va chercher au dehors des moyens d'existence, les actes de découragement doivent être moins fréquents que là où elle s'obstine à lutter contre la misère dans le pays natal avec l'espérance 3

d'un avenir meilleur. Voici, à ce sujet, un fait assez ■ précis ; il se rapporte au Ûanemarlc : ^Ê

Êmigralions, . . . 3.906 6.893- 7.200 ^^M

Suicides 505 464 439 ^H

Nous ne connaissons pas les émigrations de 1874:'l et 1875 ; mais, en voyant le nombre dessuicides continuer à diminuer dans cas deux années, nous sommes disposé à croire qu'elles ont continué dans une forte proportion.

Voici les mêmes rapprochements pour la Suède :

1869 1870 1871 1872 1873 Ëmifrranls.. . . 39.064 20 003 17-4S0 15.918 13.580 Suicidés 35S 369 321 309 337

La moyenne de ces cinq années est de 338 suicides ; elle avait été de 369 dans les deux années antérieures. Toutefois, ici, le rapprochement est moins significatif que pour le Danemark. Nous manquons des mêmes éléments de comparaison pour la Norwège.

La faible tendance au suicide dans la Grande- Bretagne, au moins d'après les documents officiels^j est attribuée à ses fortes et continuelles émigra-- j tiens.

On a remarqué la coÏQcidence que présent^ en Allemagne, l'accroissement exceptionnel d cides à partir de 1872, avec la diminution progrès sive de l'émigration jusqu'en 1878 inclusivemei Cette diminution est constatée par le tableau suivai emprunté à un document officiel américain i l'immigration allemande aux Etats-Unis de 18* à 1877 :

Les statistiques allemandes, pour le premier s

mestre des années ci-après, ne sont pas moins coucluanles :

13,Bli 16.039

. Le premier semestre de 1880 indique une très forte recrudescence de l'émigration, due très probablement et à la longue persistance de la crise industrielle en AUemaguo et à une améloralion trèssensible de la situation économique des Etats-Unis, principal débouché des émigranls allemands. Il conviendra de vérifier si cette recrudescence est accompagnée d'une diminution des suicides.

Leur nombre, toujours et rapidement croissant en France, ne pourrait-il pas aussi s'expliquer, dans une certaine mesure, par le chiffre insignifiant de nos émigrants, qui ne s'éloignent jamais, en outre, sans esprit de retour ?

P^p g 2. — La température

Ici, les documents officiels abondent et ils sont unanimes à attester l'influence de la saison chaude sur l'accroissement du suicide.

Dans les comparaisons qui suivent, nous diviserons d'abord les 12 mois de l'année en deux saisons que nous appellerons mauvaise et bonne, la 1" comprenant les six mois de novembre à avril ; la seconde les six mois de mai à octobre.

Nous répartirons ensuite les suicides par saisons climatériques comprenant : l'hiver (de décembre à février); le printemps (de mars à mai); Tété (de juin à août) ; l'automne (de septembre à novembre).

Nous continuerons à procéder par ordre alphabétique des noms de pays.

Allemagne. — Bade (G. D.). Les suicides constatés de 1852 à 1861 et de 1864 à 1872 se sont répartis comme suit» d'abord entre les deux semestres, puis entre les 4 saisons climatériques. (Ne figurent pas, dans les nombres ci-aprés, les suicides', en très petit nombre d'ailleurs, à la perpétration desquels il n'a pu être assigné une date même approximative. Cette observation s'applique à tous les autres pays.)

SAISONS SEMESTBIELLES

Mauvaise

Bonne

Total

SAISONS CLIMATÉRIQUES

Hirer Printemps

Eté

Automne

On voit clairement le nombre des suicides s'élever et s'abaisser avec la température.

Nous constaterons plus loin que la même influence se produit sur le cboix des modes de perpétration.

Bavière. — Les 3.509 suicides, pour lesquels la date de la perpétration a pu être constatée, se répartissent dans les proportions suivantes par saisons :

SAISONS SEMESTRIELLES

SAISONS CLIMATIÎHIQUES

Ce tableau confirme consplétement les résultats du précédeiit.

Prusse. — D'après M, F. Kolb {Manuel de sialisiique comparée, 1875), les 11.759 suicides perpétrés dans ce pays de 1869 à 1872 ont subi, dana les conditions suivantes, l'influence de la température. Ces suicides étant répartis par sexes, noua calculerons — ici et partout où la même distinction sera faite, — les rapports dans lesquels chacun d'e ux est affecté par le cliangement de saison.

^^B SAISONS SEMESTRIELLES

ManvîiSB p. O/o Bonno p O/o Tolal

Hommes 4.22! 44.90 S.179 85.09 9.400

Femmes i.D87 46.08 1.372 53.92 2 359

Le maximum tombe, pour les deux sexes, dans la bonne saison; mais les femmes se tuent plus dans la , et moins dans la bonne.

SAISON CLIMATÉRIQUE

lliier Prinlemiis Eté

Hommes 1.874 2.672 2.733 Femmes 456 673 677

En rapportant à 100 le total des suicides par sesa et par saison, on a :

Uiïoc PriDlnpps Élé Hommes 19.89 27.36 28.69 Femmes 19.33 28.52 28.70

Le maximum tombe, pour les deux sexes, en été et le minimum en hiver. Un des mois du printemps et de l'automne appartenant à la mauvaise saison {semestrielle), notre observation que les femmes se tuent plus que les hommes dans celte saison, se trouve justifiée par le tableau des saisons climatériques.

Saxe royale. — M . F. Kolb {loco citato), en attribuant à chaque mois de l'année 100 jours — pour mettre en évidence l'influence des saisons — a trouvé, pour ce pays, la répartition mensuelle ciaprès des suicides commis dans les 20 années de la période 1848-67 :

Janvier 113 Avril 165 Juillet 185 Octobre 134 Février 126 Mai 191 Août loi Novemb. i\% \ Mars 130 Juin 191 Sept. 139 Décemb, 107 J

Le maximum tombe en mai et en juin. L'accrois^ I sèment e.t la diminution mensuels des suicides i produisent, dans ce pays, avec une remarquable ré-^ gularité.