DES CAUSES GÉNÉRALES ET INDIVIDUELLES

DU SUICIDE

§ I. — Causes générales.

En dehors des causes individuelles — -*qù{, bien que nombreuses en apparence, peuvent cependant se classer en un certain nombre de catégories, toujours les mêmes — il existe des causes générales du suicide qui exercent, sur les premières, une influence irrésistible, bien qu'invisible.

Ces causes résident dans l'état moral et économique de la société au sein de laquelle il s'accomplit.

Les sociétés n'obéissent pas à des lois constantes, invariables ; elles se modifient plus ou moins profondément dans leurs évolutions successives, selon que l'homme fait, de sa liberté, un usage plus ou moins conforme à ses véritables intérêts. Sans doute, la statistique démontre le retour périodique des mêmes manifestations de cette liberté ; mais elle indique également qu elles se modifient avec le

temps, dans leur nombre et leur intensité. Seulement, pour s'en rendre un compte exact, il importe de comparer entre elles des périodes d'une certaine étendue et de noter avec soin toutes les circonstances, toutes les influences qui ont pu exercer, sur l'ensemble des phénomènes moraux et sociaux, une action de quelque importance. C'est comme on voit, une étude très complexe et qui exige un esprit d'observation et d'analyse d'une certaine étendue.

Supposons, pour prendre un exemple, que nous connaissons, avec la même exactitude relative, le nombre de crimes, commis depuis deux siècles, par une population donnée, et que nous constatons ou leur diminution ou leur augmentation. Ces deux mouvements auront eu certainement de» causes générales qu'il conviendra de découvrir. Or, ces causes se trouveront dans les changements , bons ou mauvais, qu'aura reçus l'organisme social, soit dans l'ensemble, soit dans une partie seulement de son fonctionnement.

' Encore une fois, une recherche de cette nature rencontre de grandes difficultés ; car il s'agit de faits très nombreux, très mêlés, dont il n'est pas aisé de démêler la véritable part d'action sur le résultat qui s'e«t produit. Que deux anatomistes procèdent à une autopsie, à une dissection, de quelque école qu'ils relèvent , ils constateront l'existence des mêmes organes et des mêmes altérations dont ces organes ont été, s'ily alieu, l'objet.

Mais, quand il s'agit de l'analyse de parties constitutives de cette entité^ de cette abstraction, si compliquée dans ses éléments qui s'appelle une société.

c'est-à-dire d'une aggloméralion d'individus vivant, si l'on veut, sous les mêmes lois, mais de caractère, d'espril, de tempéramenl très différents, il sera bien rare que deux observateurs tombent d'accord sur la nature et lea causes des modifications qu'elle a subies.

Aussi n'avons-nous pas, certes, la prétention de résoudre les problèmes sociaux que soulève le Tait indéniable — et le plus considérable peut-être que l'on puisse constater dans les conditions actuelles de la vie sociale — de l'accroissement continu du suicida dans presque toute l'Europe. A peine l'oserions-nous pour notre propre pays. El cependant, il est certain que cet accroissement i des causes générales, dont l'individu qui se tue subit l'effet plus ou moins à son insu.

Ce qui n'est pas douteux, c'est que la marche i toujours progressive da la mort volontaire en tous ' lieux est l'indice d'un malaise général et qui lend

D'où provient ce malaise ? Les conditions morales at matérielles de la vie sont-elles devenues de plus en plus rigoureuses ? La lutte pour l'existence, the strugglc for /i'/e, comme disent les Anglais, estelle plus vive, plus ardente que par le passé ? La mêlée est-elle plus furieuse, plus acliaruée t C'est probable \ mais pourquoi ï Qu'est-îl donc survenu au sein de ces masses profondes, de ces couches humaines, pour qu'elles se ruent ainsi les unes centre les autres et sa disputent avec un pareil acharnement leur place au soleil î Pourquoi cet antagonisme ? D'où vient le sentiment hostile qui anime toutes ces générations courant à la conquête

de la fortuné, du bien-être, des jouissances matérielles de toute nature, et laissant sans pitié, sur le champ de bataille, frappés, meurtris, désespérés, ceux qui n'ont pu arriver au but ?

Oh ! le spectacle est trop triste^ trop douloureux, pour que, sans tenir compte de notre insuflSsance, nous ne soyons pas tenté, nous aussi, comme tant d'autres, de chercher les mobiles qui font agir les personnages de ce drame de jour en jour plus sombre.

Au premier rang des souffrances matérielles qui conduisent,enFrance, — etprobablement dans le reste de l'Europe — au suicide, il faut citer l'amoindrissement des moyens d'existence, par le fait de renchérissement de toutes choses. Les prix des denrées alimentaires et des loyers se sont sensiblement élevés et non seulement les salaires et les profits prof es • sionnels n'ont pas progressé dans la même proportion, mais encore, par suite de circonstances exceptionnelles que nous mentionnons plus loin, beaucoup de revenus ont notablement diminué. Dans tous les cas, ceux qui vivent d'un revenu fixe, et ils sont nombreux (rentiers, employés, pensionnés, etc., etc.), ont vu leurs ressources diminuer notablement. Les causes de cetenchérissement, à peu près général, sont diverses. Mentionnons d'abord l'accroissement de la population, le sol qui la nourrit ayant, malgré les incontestables progrès de la culture, des facultés productives limitées, et les excédants dont peuvent disposer les autres pays, d'une part, diminuant par la même raison, de l'autre, se répartissant entre un nombre toujours croissant de consommateurs étrangers.

Nos propres produits agricoles nous sont disputés par les pays qui, plus riches que nous, peuvent les payer plus cher, et leur exportation est singulièrement accélérée à la fois par les traités de commerce et les facilités extraordinaires survenues dans les moyens de transport. Il ne faut pas perdre de vue, en outre, que toute civilisation progressive amène, avec elle, des goûts de plus en plus relevés, des habitudes plus grandes de bien-être et presque •^;» de luxe, que ne connaissaient pas les temps passés» v-^^^î^ Delà un accroissement très réel de nos besoinsr •;..•/ . marchant de pair avec la diminution des moyens d'y satisfaire. Et, par exemple, les campagnes sont aujourd'hui bien plus substantiellement nourries qu'au commencement de ce siècle. La viande, le vin, le pain de froment sont entrés dans leur alimentation habituelle. De là une demande fortement accrue de produits agricoles qui n'avaient pas autrefois le même nombre de consommateurs et n'ont pas augmenté dans la même proportion.

L'ère des chemins de fer a contribué à la plusvalue de ces produits, en fasrorisant des spéculations qui ont pour résultat de les enlever à la consommation locale, et de les porter sur les grands marchés, tant intérieurs qu'extérieurs, où ils trouvent un. écoulement assuré et avanfageux. Grâce à ces voies de communication, les grandes villes sont devenues comme de gigantesques pompes aspirantes qui font le vide à une grande distance autour d'elles, et elles étendent, sans relâche, au préjudice des autres localités, leur rayon d'approvisionnement. Le jeu des tarifs différentiels a surtout contribué à cette extension, cause certaine

d'appauvrissement de tous les consommateurs locaux qui ne sont pas en même temps producteurs.

Le prix de revient des mêmes produits s'est, d'ailleurs, notablement élevé, d'abord par la cherté croissante de la main-d'œuvre, que les machines ne peuvent que très difficilement remplacer, en France, par suite du morcellement de la propriété; puis par l'aggravation des impôts, par l'élévation continue du taux des fermages, enfin par les ravages des insectes dévastateurs qui ont presque détruit les deux plus beaux fleurons de notre couronne agricole, la soie et la viticulture. D*un autre côté, le cultivateur, qui est en même temps consommateur, ayant vu s'augmenter ses dépenses personnelles, a dû aussi relever, par ce motif, le prix de ses denrées.

Il y aurait également lieu de se demander si les intermédiaires entre les producteurs et les consommateurs ne sont pas devenus plus nombreux bu plus exigeants.

Quant à la hausse des loyers, elle s'explique suffisamment, à la fois par la plus-value des terrains et des matériaux, par la hausse de la main-d'œuvre et par l'augmentation des impôts, tant généraux que locaux.

Il n*est pas jusqu'à la domesticité qui ne mette à ses services un prix toujours croissant.

Par toutes ces causes, la vie matérielle, sauf peutêtre en ce qui concerne les produits industriels, a fortement enchéri.

Les salaires pour les ouvriers, les appointements pour les employés , les bénéfices pour les commerçants et les chefs d'industrie, se sont-ils accrus

dans la même proportion ? Nous ne le croyons pas. En ce qui concerne ces derniers, la concurrence, tant intérieure qu'extérieure, les crises économiques, les exigences croissantes des salariés, ont réduit à ce point les profits, qu'un grand nombre d'établissements liquident volontairement ou judiciairement, laissant sans travail des milliers d'ouvriers, victimes souvent de leurs prétentions exagérées.

Les nécessités de la lutte contre l'étranger ont eu cette conséquence, en quelque sorte obligée, d'obliger le travail industriel à se concentrer dans un petit nombre d'usines, installées de manière à produire au moindre prix possible. La ruine des petites et moyennes fabriques s'en est suivie. Même fait en ce qui concerne le commerce, un petit nombre de maisons, organisées en société par actions et disposant de capitaux considérables, ayant pu, par de forts achats au comptant, tant dans le pays qu'à rétranger, obtenir des rabais qui leur ont permis de vendre, au détail, à des prix exceptionnels, et de mettre à la disposition de l'acheteur un très grand choix de marchandises. Aussi, le nombre des faillites s'est-il rapidement élevé depuis quelques années, faillites dont bien des victimes ont cédé à un découragement fatal.

Nous avons dit que certains revenus se sontamoindris. La cause en est due à un phénomène économique qui ne s était peut-être jamais manifesté avec une pareille intensité. Nous voulons parler de l'abaissement inusité de l'intérêt de l'argent, en d'autres termes, du taux de capitalisation énorme des bonnes valeurs mobilières. Les Etats, les villes, et les particuliers en ont profité pour convertir

leurs dettes, c'est-à-dire pour les rembourser avec des emprunts contractés à un moindre prix. Or, les capitaux devenus ainsi disponibles n'ont pu se replacer aux mêmes conditions qu'autrefois ; ce qui équivalait à une forte diminution des moyens d'existence de beaucoup de petits capitalistes ou rentiers.

Si cette grande disponibilité des capitaux avait pour cause un accroissement exceptionnel de la fortune publique, il n'y aurait qu'à s'en féliciter dans un intérêt général, tout en déplorant le préjudice qui peut en résulter pour une foule d'intéressés; mais elle se produit au milieu d'une crise économique sans égale comme durée et gravité. C'est la preuve que les capitaux se sont retirés de leurs placements ordinaires, qui avaient cessé de leur ofifrir une sécurité sujEfisante, pour se réserver et attendre une nouvelle hausse du loyer de l'argent, qui peutêtre ne se produira jamais.

Ce même phénomène a eu déjà et aura ultérieurement, dans de plus grandes proportions, pour conséquence d'exciter de hardis et peu scrupuleux spéculateurs à se jeter, entraînant après eux des centaines de milliers d'actionnaires hors d'état d'apprécier le mérite des affaires qui leur seront proposées, dans les entreprises les plus hasardées, les moins susceptibles de profits., mais qui auront enrichi leurs fondateurs, vendeurs de primes, de très grosses primes, avec le concours d'une publicité soldée. De ce chef, nous aurons donc à enregistrer, dans un avenir prochain, des raines nouvelles et de nouvelles causes de suicides.

Les enseignements du passé sont restés, sous ce rapport, complètements stériles, et cependant ils

étaient de nature à frapper vivements les esprits. L'histoire des spéculations commerciales, industrielles, financières de notre pays, depuis bientôt un demi-siècle, est remplie, en effet, d'aventures semblables, c'est-à-dire de fondations ayant eu pour but unique, renrichissement des promoteurs. Ce serait même un livre à faire pour l'édification des générations actuelles, que celui des déceptions, des désillusionnements cruels d'une foule de malheureux qui, pour améliorer une situation médiocre, étaient allés porter le fruit de leurs longues et pénibles économies à &e^ financiers, dont on cite aujourd'hui les fortunes colossales. Et qui osera dire que ces enrichissements éhontés n'ont pas eu pour résultat d'armer le bras de cette légion de suicidés inscrits au livre de la statistique officielle comme n'ayant pas voulu survivre à la perte de leur fortune ?

Mais ce ne sont pas seulement les particuliers qui, en France et ailleurs, ont spéculé sur les petits rentiers, sur les possesseurs de revenus à peine égaux aux besoins ; des ÏJtats, des gouvernements ont usé des mêmes procédés pour attirer dans leurs caisses, toujours vides, toujours béantes, sous la promesse d'un intérêt exceptionnel, de modestes épargnes bientôt irrévocablement perdues. Il est vrai que les intermédiaires de ces honnêtes opérations avaient touché des commissions énormes.

En dehors de ces honteuses tentatives sur l'ignorance et la crédulité des classes moyennes et inférieures de la société, le simple fait de la conversion d'une notable partie de la fortune publique en valeurs mobilières a eu des effets déplorables, en favo-

risant outre mesure les jeux de bourse, bien autrement dangereux que ceux dont la loi de 1836 a fait justice dans notre pays. A la Bourse, ce ne sont pas uniquement les événements intérieurs et extérieurs, ce n'est pas le mérite intrinsèque des titres qui décident des fluctuations des valeurs; c'est, avant tout, Tintérèl d'un groupe de financiers constitués en syndicat, jetant ou ramassant sur le marché, au gré de leurs opérations, des masses de titrés, et spoliant impunément les joueurs naïfs que des conseils intéressés ont conduits dans la fatale enceinte.

L'influence que les jeux de bourse peuvent exercer sur le suicide n'est pas douteuse, si l'on songe que c'est par milliards que se solde le chifi're annuel des opérations à terme.

Les jeux de bourse ne ruinent pas seuls ceux qui expient par la mort volontaire l'imprudente recherche de la fortune dans un gain facile, rapide, acquis sans travail, sans étude, sans eff'ort. D'autres encore contribuent au même résultat. Nous ne parlerons pas seulement de ceux qui, pourchassés de toutes parts, ont trouvé un refuge dans quelques petites villes, comme Monaco ou Hombourg, avec la complicité de l'autorité locale associée à leurshonteux bénéfices; mais encore, et surtout de ceux qu'abritent nos cercles et même nos maisons. En France, on peut dire que le jeu, le jeu dit de hasard^ mais où le plus grand nombre des chances sont pour quelques initiés, est installé partout. Dans nos réceptions, dans nos soirées, la table de jeu est à côté de la salle de danse. Là, nul ne modère les enjeux, ne limite les pertes ; la liberté de se ruiner, de ruiner les femmes ejl, les enfants, est absolue. Que

de résolutions fatales sorties de ces salons dorés, où s'est engloutie la fortune de tant de fils et même de pères de famille !

Il est des évéaements dans lesquels les entraînements l'egrettables, les passions coupables ne jouent aucun rôle et qui, en amenant subitement la gêne, le besoin au foyer domestique, déterminent dés actes nombreux de désespoir. Leç crises économiques sont du nombre. Ces crises ont d4||p:igines diverses. Les unes, et les plus redoutables, sont la conséquence obligée des révolutions; les autres éclatent même par un ciel politique pur. Ces dernièrefs sont généralement la conséquence de spéculations industrielles excessives, d'une production supérieure aux besoins. Quelquefois/ elles sont dues à des réformes douanières hâtives, précipitées, qui ouvrent trop largement le marché national aux produits de l'étranger. Par suite de l'énorme exten-* sien des relations commerciales entre les divers pays du monde, extension provoquée à la fois par rapidité, le bon marché des moyens' de transport r la négociation des traités de commerce, il s'est formé comme une sorte de solidarisation des intérêts matériels de tous les peuples, par suite de laquelle» lorsque l'un d'eux est atteint, les autres ne tardent pas à l'être dans des mesures diverses. On peut citer, dans ce sens, la crise de 1857, d'origine américaine, et celle qui sévit en Europe depuis 1874, sans avoir dit encore son dernier mot; nous avons étudié ailleurs son action sur le suicide. L'effet de ces crises est connu : c'est la suspension du travail, la vente à perte d'un stock considérable de produits restés longtemps sÉ^s débouchés, puis la

liquidation des établissements les plus compromis dans des spéculations exagérées, et auxquels le retrait de leur crédit par les banques a porté le dernier coup. A ces liquidations correspondent la perte de leur salaire pour des milliers d'ouvriers, et, au sein de familles ayant vécu jusque-là dans Vaisance, des privations, des souffrances matérielles et de vives blessures d'amour- propre, qui déterminent beaucoup de suicides.

Les crises économiques qu'enfantent les révolutions ne se rencontrent guère qu'en France. C'est un des privilèges de notre pays d'être constamment en quête de la meilleure forme de gouvernement possible et de sacrifier à la recherche de cet idéal son repos, sa sécurité et sa grandeur.

Dans les crises de cette origine, ce ne sont pas exclusivement les intérêts industriels et commerciaux qui souffrent, c'est la fortune publique tout entière qui est atteinte. En effet, une inquiétude profonde s'empare des esprits; en présence des manifestations violentes des partis extrêmes, on redoute des conflits intérieurs et même extérieurs; nul ne croit pouvoir compter sur le lendemain. Alors la production s'arrête, les capitaux se cachent ; les valeurs réputées les plus solides, les fonds d'Etat, notamment, s'affaissent. Il en est de même des propriétés, tant rurales qu'urbaines, qui ne. trouvent acquéreurs à aucun prix. Cette situation se prolongeant, les intérêts des créances hypothécaires ne peuvent plus être servis et les expropriations forcées se multiplient. Les négociants cessant, à leur tour, de pouvoir faire face à leurs échéances, Jles valeurs de commerce sont protestées

et les exécutions mobilières, puis les faillites se succèdent sans relâche. Voilà le douloureux spectacle auquel, en France, nous assistons tous les 15 ou 20 ans. Nous négligeons les pertes subites d'emplois, de fonctions, et les soufirances qu'elles engendrent.

Et maintenant, croit-on que ces conséquences de perturbations provoquées presque toujours par une minorité violente imposant ba volonté au reste du pays, ne sont pas de nature à susciter de nombreux désespoirs?

Nos lois successorales, fondées sur la suppression du droit, pour le chef de famille, de répartir luimême, par acte testamentaire, sa fortune entre ses enfants, et de protéger, par de sages substitutions, contre de dangereux excès, ceux d'entre eux dont le caractère, les goûts, les habitudes lui inspirent des . craintes fondées, — nos lois successorales ont souvent provoqué la prompte dissipation, par des héri-. tiers jeunes et imprévoyants, d'un patrimoine presque toujours péniblement amassé. Combien de ces héritiers s'empressent de quitter la cité natale, où les sévérités de l'opinion leur feraient obstacle, pour venir dépenser, dans les grandes villes, mais surtout" à Paris, le revenu d'abord, puis, bientôt après, le capital d'une fortune dont ils se sont exagéré l'importance.

Or, il est incontestable que les séductions de toute nature de cette Capitale du plaisir^ comme on l'ajustement appelée, sont de jour en jour plus redoutables et les moyens de dissiper rapidement un héritage de plus en plus nombreux. Le réveil ne tarde pas el, bien souvent, le prodigue, matériellement et moralement ruiné, se trouvant en face

d'une situation désespérée, parce qu'il n'a ni le courage ni l'aptitude voulus pour l'améliorer, se réfugie dans le suicide.

Dans l'ordre des phénomènes purement moraux, \ae de changements à signaler dans la société contemporaine par rapport au passé! Et, tout d'abord, le sentiment religieux, reconnu par tous les physiologistes sans exception, comme le préservatif le plus efficace contre le suicide, disparaît chaque jour devant les prédications qui enseignent l'extrême humilité de notre origine et l'enterrement dans la même fosse, de notre corps et de notre âme, de celte âme longtemps réputée d'origine divine. Quant à cette pléiade de grands géomètres qui furent la lumière de leur temps et le sont encore du nôtre, les Pascal, les Galilée, les Coppernic, lesLeibnitz, les Newton, les Laplace, les Herschell, etc., qui crurent à son immortalité, réalisant ce mot célèbre que la demi-science ï^end athée et la science co^nplète r(;Z/^e>i*j? (Pascal), ils n'étaient que de petits esprits, des intelligences étroites auprès des fondateurs du matérialisme moderne.

Donc, il est entendu que tout finit avec nous. Il y a mieux; d'après les doctrines modernes, nos fautes, nos vices, nos crimes ne sont que le résultat d'une organisation imparfaite, dont nous ne sommes nullement responsables. A ce point de vue, la justice humaine doit disparaître ; quant à la justice divine, c'est une superstition destinée à prendre place dans l'histoire des plus grossières erreurs humaines. . Pour nous, nous n'examinerons la question qu'au seul point de vue qui nous occupe : l'effioacité du sentiment religieux contre le suicide. Or, on ne

saurait nier qu il est, dans les inévitables épreuves de celle vie, noire auxiliaire le plus puissant. L'espérance dans un monde meilleur, dans un dédommagement éternel de nos quelquefois très grandes, mais passagères douleurs, dans la réparation, par le plus impartial des juges, des iniquités dont nous avons pu être victimes — constitue une force morale, une force de résistance aux suggestions du désespoir, d'une énergie souveraine.

A Tanéantissement progressif de cette force a correspondu un- immense affaissement des esprits, comme une sorte de désarmement dansia bataille de la vie. Et c'était logique ; car, du moment qu'il n'y avait pas d'appel contre l'arrêt qui nous frappait dans ce monde, du moment que la douleur devenait inutile, parce qu'elle restait sans compensation possible^ il convenait de ne pas continuer «à servir de point de mire aux coups d'une destinée mauvaise.

Celte conviction que la vie est à la fois le commencement et la fin, le but et le moyen, les prémisses et la conséquence, devait conduire, en outre, à la jouissance anticipée dé tous les plaisirs qu'elle peut donner, de tous les avantages matériels qu'elle peut procurer. Ainsi s'expliquent ces abus prématurés de toutes les fortes sensations, de toutes les voluptés ardentes, au bout desquelles surviennent rapidement la satiété, puis l'épuisement, puis un certain mépris pour une existence dont on a trouvé si facilement le dernier mot.

Nous passons sous silence, comme ne se rattachant pas à notre sujet, le danger, au point de vue de la sécurité publique, de la doctrine qui nous fait

relever exclusivement de noire conscience pour l'appréciation de la moralité de nos actes.

Bien que nous ayons pris, dans une juste mesure, la défense du progrès intellectuel contre les moralistes qui voudraient le considérer comme la cause prédominante du suicide, nous ne pouvons nier cepend^t que, lorsqu'il est exclusif du sentiment religiefx, il y contribue pour une forte part. On a pu croire quQ, par les moyens qu'il fournil de lutter contre les difficultés matérielles de la vie, comme, par exemple, de réparer des pertes imprévues, de reconstituer des ressources évanouies, de fournir, au besoin, une carrière nouvelle, il devra être un encouragement à vivre. Mais l'expérience semble prouver qu'il n'en est pas toujours aiasi et, en cherchant bien, on découvre la cause de'ciette sorte d'anomalie.

L'instruction a, en effet, pour résultat de doubler ce que nous appellerons la faculté de sentir. Elle nous dispose à recevoir avec une force, une intensité particulières, les impressions que nous apportent les événements. Et, notamment les douleurs morales, très faibles chez les esprits incultes, sont très vives chez les esprits cultivés, par la raison que ces derniers aperçoivent, dans un fait donné, beaucoup d'aspects, beaucoup de conséquences fâcheuses qui échapperont aux autres. En un mot, plus l'horizon intellectuel est limité, plus la portée des incidents douloureux de la vie s'atténue, plus ces incidents paraissent ino.ffensifs. On peut donc poser en règle générale que la sensibilité, ou, si l'on veut, l'aptitude à souffrir, est en raison directe du développement intellectuel et, si celle sensibilité ne

trouve pas son contrepoids dans le sentiment religieux, elle constitue une incitation au suicide.

Et, par exemple, c'est elle qui crée cette épreuve spéciale qu'on appelle chagrins domestiques, épreuve dont le rôle grandit chaque jour parmi les influences diverses qui conduisent à la mort volontaire. Le villageois, par exemple, ressentira-t-il, au même degré que l'homme lettré, la pelle ou Tinconduite d'une compagne, d'un enfant adorés? Les dissentiments profonds, les antipathies de caractère, les luttes intestines dans la famille, Téprouveront-ils dans la même mesure? Certainement non. Eh bien ! répétons -le, cette catégorie d'épreuves s'accroît chaque jour. Et il est facile de s'en rendre compte. Aujourd'hui, plus qu'à toute autre époque, le liiariai^e est subordonné à des considérations d'intérêt matériel, et il ne faut pas s'en plaindre tî^ip amèrement, car elles ont leur justification partielle dans, les besoins croissants de la vie et dans la difficulté, également croissante, d'y satisfaire.

Mais enfin il est reconnu qu'aujourd'hui les époux subordonnent à l'importance de^ apports dotaux les sentiments mutuels d'estime et d'afi'ection, l'accord des goûts, la sympathie des caractères. D'un autre côté, l'éducation donnée généralement aux jeunes filles n'est pas en harmonie avec cet esprit d'ordre, d^économie dont renchérissement de la vie fait une règle de conduite impérieuse, même chez les riches. Elle n'est pas davantage en harmonie avec la nécessité de l'unité dans la direction des affaires conjugales, c'est-à-dire de la prédominance de la volonté naturellement la plus éclairée. 11 n'en résulte que trop souvent des antagonismes

qui ruinent lé bçnheur des époux et ont pour dénouement ou le scandale d'uneséparation judiciaire, ou Tamertume d'une séparation effective sous un toit commun.

On se fait, au surplus, une juste idée de l'état actuel de Tunion conjugale quand on lit, dans les statistiques judiciaires, que le nombre des demandes en séparatioa^^ne s'arrête plus, surtout de la part de classes moyennes et élevées de la société. Sans doute, les tribunaux en repoussent quelques-unes; mais on se demande ce que deviennent des époux qu'un arrêt oblige à rester involontairement unis et que rinsuccés de leur procès, puis les injures qu'ils se sont prodigués par l'organe de leurs avocats, ont aigris outre mesure ? Quant à ceux qui ont été séparés, les uns se font une vie nouvelle dans des unions illicites, rarement heureuses; les autres subissent les inspirations toujours mauvaises de la solitude. C'est ce qu'indiquent les statistiques étrangères — les nôtres sont muettes sur ce point — en nous apprenant que le suicide atteint, parmi les séparés et les divorcés, son plus haut degré de fréquence.

La perte graduelle du sentiment de la famille, de la solidarité qui devrait en unir au moins les membres les plus rapprochés, nous est également révélée par les demandes judiciaires de pensions alimentaires à des enfants ingrats, qui ont laissé arriver jusqu'aux tribunaux le cri de détresse de leurs pareuts indigents. Qui sait le nombre de suicides des vieillards qui, plutôt que d'arriver à l'extrémité douloureuse d'un procès, ont cherché, dans la mort volontaire, un terme à leur misère?

Si l'on voulait une autre preuve des difficultés que voit naîtra tous les jours l'association conjugale, et le désir de s'y soustraira, on la trouverait dans la diminution des mariages en France el aussi dans d'autres pays. Que la dernière crise économique y ait contribué, cela n'est pas douteux; maisil ne l'est pas moins que, déjà antérieurement, le rapport des mariages, non à la population totale, mais aux individus atteignant l'âge adulte, ou mariables, était en voie de diminution.

Si les recensements par état civil ne signalent pas cette diminution, si, au contraire, ils indiquent une augmentation proportionnelle des mariés, il ne faut pas en cliercher la cause dans l'accroissement des mariages, mais bien de leur durée, par suite de l'allongement de la vie moyenne.

Ce fait tendant à s'aggraver, c'est-à-dire le nombre des célibataires augmentant, l'homme, privé des joies, des consolations de la famille, et n'ayant plus, en outre, à sauvegarder l'honneur de celte famille, encore alleint aujourd'hui par le suicide, y recourrait pius souvent encore.

Dans celte revue rapide, incomplète sans doute, mais toujours consciencieuse, nous ne saurions omettre l'effet d'une modification profonde, survenue depuis bientôt un siècle, dans notre organisation sociale. Nous entendons parler de l'égalité civile, c'est-à-dire du droit pour tous d'arriver à tout. Certes, nous sommes trop de notre temps et de notre pdys pour critiquer une révolution qui a eu, à divers points de vue, d'incontestaldes bienfaits. Nous croyons cependant que, comme les meilleures institutions humaines, le régime de l'égalité civile a

eu certains résultats regrettables.

En Angleterre, ce régime existe également, mais il est tempéré dans ses conséquences par rexistence d'une aristocratie fortement organisée et possédant toute la fortune territoriale du pays. Ajoutons que c'est par le maintien de cette fortune entre ses mains, à Taide des substitutions, qu'elle a conservé sa prépondérance politique et presque le monopole des grandes fonctions publiques.

En France, la loi a dépouillé le père de famille du droit de transmettre à l'aîné des fils l'immeuble patrimonial, droit qui, en Angleterre, ne s'exerce jamais sans que les autres enfants reçoivent, sous des formes diverses, d'équitables compensations. De la suppression des substitutions et dii morcelleraent indéfini de la terre par le fonctionnement de l'égalité successorale, est sortie la ruine de l'ancienne aristocratie, et il s'est fait ainsi, par la disparition de toute hiérarchie sociale dans notre pays, comme une consécration de fait du principe de l'égalité civile. La libre carrière étant ainsi ouverte à toutes les ambitions, à toutes les espérances, à toutes les convoitises, des masses profondes, parties de toutes les régions sociales, se sont ébranlées pour marcher à la conquête des avantages que leur promettaient les nouvelles institutions.

Ainsi se sont produites, dans tous les esprits, une activité, une surexcitation tout à fait extraordinaires, qui devaient aboutir à de nombreuses et cruelles déceptions.

C'est surtout vers les fonctions publiques que la foule s'est dirigée de préférence, et il faut reconnaître qu'elle y était attirée et par l'incessante mul-

tiplication de ces fonctions, par l'absence de toute condition d'admission autre que le protectorat politique. Le mouvement dans ce sens était en outre favorisé par la dispensation, moyennant des rétributions modérées, de Tinstruction à tous les degrés. Les jeunes gens, sortis avec des diplômes des écoles secondaires et supérieures, devaient naturellement dédaigner les professions commerciales, industrielles et agricoles, pour suivre en foule les carrières libérales, qui sont à peu près aujourd'hui l'indispensable marchepied des grandes fortunes politiques.

Mais, bien que l'Etat, pour satisfaire au plus grand nombre possible des innombrables sollicitations qui lui arrivent, cherche, chaque jour, à étendre sa sphère d'action, en s'emparant ou tentant de s'emparer des plus grandes entreprises industrielles et financières, il est obligé d'ajourner la majorité des pétitionnaires. Or, beaucoup de ces derniers, pressés par d'inexorables nécessités, et cessant d'espérer parce que le flot politique a- emporté leurs protecteurs, sortent, par la mort volontaire, d'une intolérable situation.

Au bas de l'échelle sociale, une révolution analogue s'est opérée : la suppression des jurandes et maîtrises, l'émancipation complète de l'ouvrier. Autrefois, ses relations avec le patron étaient étroites, presque intimes; d'un autre côté, nul n'arrivait à la maîtrise sans avoir fait ses preuves d'honorabilité d'abord, puis d'habileté dans l'exercice de la profession, et on ne peut nier qu'à cette époque la main d'œuvre se faisait remarquer par un soin, par un fini dans l'exécution, qui n'ont pas été égalés depuis.

Mais enfin, à côté d'avantages considérables, l'institution avait ou pouvait avoir des abus graves, et elle a disparu. Aujourd'hui, l'ouvrier jouit d'une liberté absolue; il peut porter son'travail où bon lui semble; aucun lien ne le rattache à un patron, à mie industrie; il ne relève que de lui-même et de son intérêt. Mais cette liberté a ses dangers comme toutes les autres. Nul aujourd'hui ne prend souci de lui ; nul n'a charge de sa destinée ; nul ne lui tend une main secourable; il est seul et ne doit compter que sur lui pour trouver des moyens d'existence.

Il a senti, il est vrai, les inconvénients de son isolement, ou plutôt le gouvernement les a sentis pour lui, et a tenté d'y remédier par l'institution d'établissements de prévoyance et par des encouragements à l'application aux secours mutuels du principe de l'association. Mais les Sociétés formées dans le but d'une assistance réciproque ne pouvaient, par l'insuffisance de leurs ressources, prévoir les cas de chômage volontaire ou involontaire; elles ne pouvaient, en outre, sans imposer des sacrifices excessifs à leurs membres, leur donner des pensions en cas d'invalidité par l'âge, les infirmités et les accidents.

L'ouvrier a dû, en conséquence, demander à une élévation progressive de son salaire les ressources qu'il ne trouvait pas ailleurs. Rien de plus légitime ; seulement, dans son impatience d'améliorer sa situation, ilaorganisé, contre le patron, une lutte dans laquelle l'ont encouragé des associations secrètes dont les chefs, qui lui sont inconnus, poursuivent bien plus un but politique qu'économique. Cette

guerre lui était devenue facile depuis, qu'une législation, un peu imprévoyante peut-être, avait proclamé le droit de coalition en soumettant son exercice à des réserves parfaitement illusoires. Aujourd'hui, quand ses économies et la caisse secrète qui alimente les grèves le lui permettent, il quitte Tatelier, entraînant après lui, sous menaces, ceux qui voudraient y rester, et signifie au patron les conditions auxquelles il y rentrera.

Mais la grève est une arme dangereuse et qui fait souvent explosion entre des mains mal habiles. Tel est le cas, par exemple, où le patron ferme son usine, ou bien remplace les grévistes par des ouvriers du dehors; tel est encore celui où les grévistes, pressés par la faim, sont obligés d'abandonner leurs prétentions. Il arrive souvent alors que le patron fait une épuration de son personnel, renvoyant les instigateurs du mouvement, qui lui a porté, à lui aussi, un préjudice notable. Que deviennent ces derniers? Retrouvent-ils toujours du travail? Les autres usines s'ouvrent-elles facilement devant eux, quand leur livret permet de constater la part qu'ils ont prise à l'action dirigée contre un précédent patron? Et quand ils ont été condamnés correctionnellement pour des actes de violence, leur avenir n'est-il pas gravement compromis?' C'est dans des situations' de cette nature, que la pensée du. suicide se présente à leur esprit. . .

Dans un grand pays voisin, pays, comme le notre, de sufirage universel, mais à deux degrés, les hommes politiques les plus considéral^jjpti profondément inquiets de l'attitude hostile de de qu'on est convenu d'appeler le parti ouvrier^ dont riavasâsvc^

•sa

dans le domaine politique devient non moins menaçant qu'en France, songent très sérieusement à rétablir le régime des corporations, et le Parlement allemand sera probablement saisi, dans sa prochaine session, d'un projet de loi dans ce sens.

En Angleterre, le régime des grèves est encore plus accentué qu'en France, et surtout qu'en AUamagne, el, grâce aux caisses de la puissante organisation connue sous le nom de Trades Unions, elles y ont une plus longue durée. Aussi, sous peine de la ruine, les patrons sont-ils souvent obligés ou de céder, ou de transiger. Dans le cas conlraiie, si son crédit el ses économies personnelles sont épuisés, et les caisses de l'association vides, l'ouvrier a la ressource de l'émigration aux Etals-Unis ou dans les cinquante colonies de son pays; or, il y recotirt largement. Cet expédient, encore plus familier à l'ouvrier allemand, le premier colonisateur du monde, manque à peu prés complètement au nôtre, qui reste en face de sa misère et de ses funestes suggestions.

Il ne faut pas oublier, en outre, que l'assistance obligatoire par la commune après une certaine durée de séjour , pratiquée depuis longtemps en Allemagne et en Angleterre, sauf dans le cas de grève, n'existe pas chez nous. Les épreuves da l'ouvrier français, en cas de chômage volontaire ou involontaire, sont donc beaucoup plus grandes.

D'autres indices signalent, dans notre état social, de grandes souffrances : ce sont l'alcoolisme, l'aliénation mentale el les attentats contre les propriétés, trois symptômes d'une gravité toujours croissante.

L'alcoolisme n'est pas toujours le résultat d'în- ,

clinations vicieuses, de goûts dépravés; il a deux causes. La première est Tinsufâsance de ralimentation, surtout par rapport aux travaux de force qu'accomplit souvent l'ouvrier, insuffisance à laquelle il remédie par le redoublement momentané d'énergie musculaire que procure l'alcool. La seconde est la recherche d'une consolation à de fortes douleurs physiques ou morales. Or, on connaît la perfide attraction que la fatale liqueur exerce sur ses consommateurs; en peu de temps, l'accident devient l'habitude, et l'habitude une passion. Quand il est arrivé à ce degré d'intoxication, le misérable se sent, tôt ou tard, pris d'un invincible dégoût de la vie, surtout, lorsque dans ses lueurs de raison, il se rend un compte exact de la situation déplorable qu'il a faite aux siens et à luimême. A ce moment critique, il s'interroge, il se demande s'il a la force de renoncer au vice qui Tabrutit et le ruine, et, sur sa réponse négative, il se condamne à mort, puis s'exécute.

On a fait des lois contré l'ivresse ; mais ces lois — exécutées d'ailleurs avec une certaine répugnance par les agents de la force publique, se refusant à voir des malfaiteurs dans des hommes que l'ivresse peut avoir surpris — ces 1ms ne peuvent atteindre que celle dont le scandale se produit dans la rue et s'étale à tous les rejpfirds. Quant à l'ivresse à domicile, elle échappe à toute répression, et c'est la plus fréquente, la plus dangereuse. Dans quelques Etats de l'Amérique du Nord, le législateur e^t allé jusqu'à défendre la vente des spiritueux ;il s'y est produit en même temps — c'est une justice àf rendre à ce pays — un mouvement d'oçlnioB. tcèî& ^'>&^

contre les excès de Tintempérance, et on assure qu'une amélioration sensible y a été obtenue. En France, le V législateur, ne pouvant évidemment aller aussi loin dans un pays de viticulture, où l'industrie des fabrications alcooliques a pris, en outre, un immense développement, enfin où les droits sur les boissons sont une des ressources les plus importantes du budget, a cru atténuer l'intensité du mal en frappant l'eau-de-vie de taxes énormes. Vaine tentative ! il a empiré, comme le prouvent sans réplique les accroissements continus de la consommation (1),

L'alcoolisme présente, en outre, ce danger qu'il se transmet héréditairement, et que l'enfant conçu dans l'ébriété non seulement est débile et racldtique, mais encore ressent de bonne heure les atteintes de ce qu'on peut appeler le virus alcoolique.

L'aliénation mentale fait également des victimes de plus en plus nombreuses. Les recensements les signalent, malgré le silence calculé des parents et leur triste habitude de dissimuler, au préjudice sensible de la santé de ces derniers, le plus longtemps possible leurs malades. En dehors des accroissements signalés par les recensements de la population, les admissions aux asiles publics et privés

(1) Ces accroissements ont été les suivants, à partir de 1872 (en hectol.) :

augmentent sans relâche (1). Il n'y a donc pas d'illusion à se faire sur la gravité du symptôme.

La folie procède le plus souvent de c^ses- purement morales , et, à ce point de vue, elle a une telle analogie avec la tendance au suicîd*, ,qiie certains physiologistes oîit cru pouvoir considérer cette tendance comme étant toujours la conséquence d'une maladie mentale, soit soudaine, soit depuis longtemps latente. Elle présente ce danger spécial qu'elle ne guérit que rarement et peut-être jamais entièrement. Or, il arrive tous les jours que les médecins des asiles, trompés par de séduisantes apparences, rendent à la liberté des aliénés qui semblent avoir retrouvé la plénitude de leur raison, et l'ont peut-être, en effet, recouvrée momentanément. Mais, qu'arrive-t-il? Les uns rentrent plus ou moins longtemps après à l'asile, et pour n'en plus sortir ; les autres reprennent la vie de f amille^ l'exercice de leurs professions, et, se jugeant définitivement guéris, se décident à se marier... hélas! pour communiquer à leurs enfants le germe d'un mal qui n'était qu'assoupi.

Pour nous, la folie est, en grande partie, le résultat du libre essor donné par nos institutions civiles et politiques à toutes les aspirations, à tous les désirs, à toutes les ambitions. De ce que quelques hommes, sortis des conditions les plus modestes, ont fourni, plus souvent par la complicité des évène-

(1) Voici le mouvenient ofâciel de ces admissions pour cinq années récentes :

ments que par une véritable supériorité, des carrières exceplionuelles, beaucoup se croient des litres à la même destinée et font des efforts désespérés pour la réaliser. Mais que d'Icares dont les ailes sfl fondent au soleil et qui retombent lourdement sous le poids de leur insuffisance ou da la destinée adverse 1

Quand ils se relèvent, une crise terrible s'esl produite chez eux: leur intelligence, leur raison ont succombé, et ils vont à l'asile expier ce qui fut moins leur faute, que celle d'une société coupable d'avoir encouragé, chez eux, de folles espérance,.

Le nombre considérable et croissant des atteintes les plus graves à la propriété (1) est certainement le symptôme d'une immoralité progressive, c'est-àdire de ce besoin de plus en plus caractérisé de marcher à la fortune par les moyens les plus espédilifs, et n'exigeant ni travail ni intelligence ; mais il signale- aussi des misères profondes (et c'est par ce côté surtout qu'il se rattache à notre sujet), puis

;i)Vols qualifiés 1,320

Vola aimples 30,0E9

EscroqnoriflB 2,880

AbUB de cooflances . 3,1^

Banque r.frauduleDse s 93

Banquer. eimplas , , 9î0

Fraudea oommsrc. . 3,243 il, 607

Le monvemant ne s'eat arrêté qu'en 1878; ca {«mpg d'arrtt d

a un accident ou le aympt-âme d'une amélioration durable dej|

I moralité publiqus 7 Noua adoptons aaoa hésiter la première hn

uneiii'lulgence coupable de l'opinion. Si la société se montrait plus sévère pour les fortunes acquises parla violation, sinon du texte de la loi pénale, au moins des règles de la probité, de la délicatesse, il y aurait moins de tentatives de s'enrichir parla spoliation, moins de spéculations sur la crédulité el l'ignorance d'autrui et moins de suicides en cas d'insuccès. Si la société réservait ses faveurs pour les situations laborieusement, péniblement conquises, fruit de l'ordre et de l'économie, sans la moindre forfaiture aux lois de l'honneur, elle découragerait peut-être les malfaiteurs qui savent habilement éluder un texte de loi, ou bien qui sont convaincus que, s'ils parviennent à sauvegarder le produit de leurs méfaits, ils échapperont aux rigueurs de' l'opinion.

Il est, dans notre législation pénale, certaînea dispositions qui favorisent le suicide. Citons notamment la publicité donnée aux répressions judiciaires, publicité sans inconvénients pour les malfaiteurs obscurs ou récidivistes, mais fatale pour ceux qui portent un nom jusque-là honoré. Si les journaux n'ouvraient pas de préférence leurs colonnes aux jugements qui frappent ces derniers, la plupart se relèveraient et répareraient une faute souvent at ténuée par des circonstances atténuantes, que, pour faire un exemple, des juges impitoyables ont volontairement méconnues. Mais le pilori auquel une presse, toujours en quête des moyens de satisfaire la curiosité malsaine de ses lecteurs, les a attachés, ne leur permet plus de songer à une réhabilitation devenue impossible. Dans ce cas, ou ils meurent de chagrin, ou ils se luent.

Autre imperfection dans l'organisation de notre justice criminelle : les actions en diffamalioû sont entourées d'un tel éclat, d'un tel relentissement, que, pour ne pas élargir la plaie que la calomnie leur a faite, beaucoup préfèrent renoncer à toute réparation judiciaire et rester ^us le coup des plus graves imputations. Or, à aucune époque, la calomnie — et la calomnie par la presse, la plus redoutable de toutes, — n'a frappé avec autant d'audace et d'acharnement que de nos jours, s'attaquant à toutes les individualités marquantes de la politique, de l'armée, de l'administration, des lettres, des arts, des sciences, de l'industrie. C'est à ce point qu'on peut dire aujourd'hui que la calomnie est devenue en quelque sorte la consécration nécessaire du talent, du mérite sous toutes ses formes.

Mais ceux qu'elle atteint ne la considèrent pas sous cet aspect philosophique, et plus d'un a cherché, dans le suicide, un remède aux intolérables douleurs provoquées par ses morsures.

Il est une catégorie de suicides longtemps dissimulés sous le titre un peu trop vague de chagrins domestiques, et que la statistique officielle s'est décidée à spécifier comme éclairant d'une vive lumière les douloureuses conséquences d'une faute dont l'instigateur échappe à la justice et probablement aussi au remords; ce sont ceux des ûlies séduites et abandonnées à la suite d'un état certain de grossesse.

Nous avons lieu de croire que ces morts tragiques sont plus fréquentes que ne l'indique la statistique criminelle, parce que les victimes ne font que bien rarement connaître leur situation ot que les parents

ou voisins l'ignorent généralement. Dans tons les cas, leur nombre, officiellement constaté, s'élève chaque année, et une mesure administrative des plus imprudentes et des moins justifiées peut bien y avoir contribué. Nous voulons parler de la fermeture des tours, c'est-à-dire de la suppression, pour la fille-mère, de la faculté de confier à l'hospice dépositaire, sans être obligée de se faire connaître, l'enfant qu elle ne peut conserver, soit parce qu'elle est hors d'état de l'élever, soit parce que la présence de cet enfant à ses côtés, en l'exposant aux sévérités de l'opinion, lui ferait perdre ses moyens d'existence.

Cette mesure, prise en réalité dans un intérêt d'économie, a eu, entre autres conséquences regrettables, l'accroissement, longtemps prolongé, des infanticides et des avortements, puis des suicides, suicides d'autant plus douloureux, qu'ils font deux victimes à la fois.

L'abandon presque comjiét, par l'hospice dépositaire , des orphelins parvenus à leur 12* année, l'inévitable chagrin, pour ces pauvres déshérités, quand ils se rencontrent avec d'autres enfants recevant les caresses maternelles, d'être privés des mêmes joies, plus tard, les difficultés de toute sorte que leur crée l'irrégularité de leur état civil, sont une invitation au suicide, en même temps qu'à la haine de la société marâtre qui les repousse. Nous examinerons plus loin s'il ne serait pas possible de déblayer leur voie des obstacles qu'y accumule un injuste préjugé.

Il est des contagions dans Tordre moral comme dans l'ordre physique. Nous avons dit ailleurs

que l'esprit d'imitation, dans lequel nous ne voyons pas autre chose qu'une contagion morale, est une des causes du suicida avec laquelle il faut compter. Celte contagion provient évidemment du milieu dans lequel nous vivons, milieu rempli d'éléments que, pour continuer l'analogie, nous qualifierons volontiers d'infectieux, comme la presse, le roman elle théâtre, La presse, par suite des indiscrétions de la police, publie, et souvent en les dramatisant outre mesure, tous les smcides que celle-ci a constatés; quelquefois même, de Irop féconds reporters en racontent, et ce sont les plus navrants, qui n'ont jamais existé. Le roman elle théâtre vivent en quelque sorte du suicide; c'est le dénoûment obligé d'une foule de situations tragiques imaginées par les auteurs. Comment de jeunes esprits, si facile:-''" ment accessibles à toutes les fortes impressions, a« seraient-ils pas frappés de cette mise en scène i' fréquente du suicide comme ressort dramatique^ Supposez, à la suite de ces lectures ou représenta-3 tions émouvantes, une disgrâce quelconque, amour trahi, une situation perdue, une blessui d'amour-propre, un échec d'artiste ou d'écrivain; el, au lieu d'un oubli plus ou moins rapide, le déJ couragement, l'abattement, la prostration conduironfl aux résolutions extrêmes.

Il n'est pas jusqu'à l'amour de la célébrité, cetta autre contagion morale, cette autre conaéquenc^d! l'activité fiévreuse des esprits dans une société toai jours surexcitée, qui ne paye son tribut auMiuotaun Occuper, pendant quelques instants, l'attention, î pitié de tous, est une perspective bien capable dfl séduire quelques imaginations malades. Qui sait i

le sentimenl qui arma les bras d'Escoussa et Lebas n'était pas le secret désir de se créer, par le suicide, par un suicide retentissaiil, la noloriélé que n'avaient pu leur procurer leurs essais dramatiques? Et ils ont réussi; car leur mort est un des épisodes les plus louchants de l'histoire du suicide.

Nous ne saurions passer sous silence, parmi les causes générales du suicidû, l'influence du progrès rapide des agglomérations urbaines, La mort volontaire est, en eÉFet, plus fréquente dans les villes, dans les grandes surtout, que dans les campagnes , parce que les besoins y sont plus grands et les moyens d'y satisfaire plus difficiles, parce que la vie y est plus accidentée, plus exposée aux secousses violentes; pareil que, notamment, les conflits d'intérêt et de sentiment y sont plus fréquents et plus graves; enfin, parce que les excès de toute nature y sont plus multipliés, et que les influences qui y débilitent les plus vigoureuses organisations y affaiblissant aussi les caractères : mens sana in cwpore sano.

Il n'est pas jusqu'à l'immense diffusion de la presse quotidienne qui ne contribue à entretenir les esprits dans un état permanent d'agitation, dans une sorte d'éréthisme, dont l'actinn doit se faire sentir dans tous les actes de la vie.

Il ne s'agit plus aujourd'hui de cette presse aristocratique d'autrefois, qui n'était accessible qu'aux classes élevées. Comme conséquence logique du suffrage universel, la presse s'est popularisée; elle a abaissé son prix ans dernières limites du possible et pénétréainsiprofondément jusque dansles dernières couches de la société. Or, cette surexcitatioa û^.-

tellectuelle, de plus en plus généralisée, ne saurait être étrangère à l'accroissement du suicide.

Quelques mots, en flaissant, sur l'affaiblissemefil, comme conséquence de nos incessantes révolutioas, de l'esprit de concorde et de charité. Vivant sur ua sol toujours mouvant, au sein d'une atmosphère surchargée d'électricité, chacun de nous se confine dans l'affection des siens et n'a plus de sollicitude que pour eux. Nous ressemblons un peu, sous ce rapport, aux juifs du moyen âge, qui, placés sous le coup de la confiscation, de l'expulsion et des assassinats juridiques, n'avaient d'autre sentiment que celui du danger suspendu sur leurs têles, et restaient sourds aux douleurs du dehors.

Cet égoïsme involontaire, cette insensibilité aux épreuves d'aulrui, si contraire à notre bienveillance en quelque sorte instinctive, à notre nature généreuse, se sont accrus avec l'intensité de nos dissentiments politiques. Aujourd'hui, nous ne voulons donner qu'à ceux qui partagent notre opinion sur les moyens de sauver une société que nous croyons menacée. Quand un indigent frappe à notre porte, nous lui demanderions volontiers un cerlifical de conformité à cette opinion. Aussi, la source des aumônes, aulreiois si abondante et coulant à pleins bords, s'est-elle graduellement affaiblie; charité publique et privée diminuent également; nous entendons nous réserver pour notre parti et pour les sacrifices qu'exigera son triomphe espéré.

Or, ce resserrement des cœurs se produit au moment où, par toutes les causes que nous avons signalées, les misères deviennent plus nombreuses et plus profondes.

g 2. — Causes spéciales M individuelles

L'indication exacte de ces causes est un des desiderata des statistiques officielles sur le suicide. En fait, il est fort difficile pour l'autorité d'obtenir, sur ce point, des renseignements dignes de foi.

Il est rare d'abord que, lors même qu'elles connaissent d'une façon certaine les causes du malheur qui vient de les frapper, les familles les divulguent aux agents chargés de l'enquête prescrite par les instructions. Dans beaucoup de cas, en effet, elles révéleraient toute une situation douloureuse qu'elles peuvent avoir le plus grand intérêt à cacher.

Elles se rejettent donc habituellement sur un accès d'aliénation mentale, le motif le moins compromettant pour la mémoire du suicidé. De là, très probablement, la part considérable des maladies de l'intelligence, comme nous le verrons, dans les relevés officiels des causes du suicide.

Maintenant, les familles ignorent très souvent le véritable motif du suicide, et ne pouvant se l'expliquer par les incidents de la vie de la victime, elles sont de bonne foi en lui. cherchant une explication d^s une altération soudaine de ses facultés mentales .

Il ne faut pas croire, d'ailleurs, que l'autorité, lors qu'elle suspecte la sincérité des déclarations des parents, se livre, en dehors d'eux, à des recherches de nature à en confirmer ou infirmer l'exactitude. En présence d'un deuil profond^ elle a

garde et avec raison, de s'enquérir, au dehors chez

les voisins, à l'intérieur auprès des domestiques,

I ■ des faits qui ont pu conduire au dénouement fatal.

■ Les résultais de l'enquête sont bien plus incer-

p'tains encore, quand, le suicidé étant célibataire, les

agents sont obligés de s'informer auprès des étrangers

de ce qu'ils savent des origines du drame qui vient

de se jouer dans la maison ou l'appartement voï-

Les indications fournies par le suicidé lui-ni dans l'écrit qu'il a pu laisser, ne méritent pas toiri jours une entière confiance, quelquefois rostenUf lion, la vanité, le désir d'un instant de célébrit| l'ayant amené à simuler des causes étranges, 1 zarres, presque impossibles. La volonté d'exonén sa famille de toute responsabilité morale dans a suicide, peut également l'avoir amené à l'expllquol par des circonstances tout à fait étrangères à I réalité.

Assez souvent, les motifs du suicide sont i tiples : ils résultent d'influences très diverses dont Û serait peut-être difficile à la victime elle-même, elle revenait à la vie, de signaler la plus décisir*

Dans le cas où, ce qui arrive fréquemment, 1

corps du suicidé a été recueilli dans une rue, dai

un chemin, dans un fossé, sur un cours d'eau, et d^

pas été reconnu, la cause du suicide ne peut é

^demment être constatée.

Aussi, les causes inconnues figurent-elles aux d(^ fumenta officiels pour un chiffre considérable et A *lure à jeler un doute grave sur la valeur de cellel

à y sont inscrites comme connues. Ce chiffre s

"H peut-être encore plus élevé, si l'autorité loci

craignant de s'exposer au reproche d'insuffisance dans ses recherches^ ne signalait quelquefois comme réelles des causes au moins doutajases.

Quelques nomenclatures officielles manquent de précision et de clarté; elles ne sont pas, en outre, suffisamment détaillées. De là d'inévitables erreurs . de classemeltit, si les auteurs de ces nomenclatures n'ont pas eu soin d'y joindre des explications qui en fassent en quelque sorte la jurisprudence.

Ces diverses critiques sont-elles une raison suffi- '' santé pour renoncer, comme on Ta fait dans quelques pays, notamment en Angleterre et en Autriche, à recueillir les causes du suicide? Nous ne le croyons pas. On peut espérer, en effet, que les procédés d'information s'amélioreront, que, notamment les familles, certaines du secret, hésiteront de moins en moins à éclairer l'autorité. Ces causes ne sont pas, d'ailleurs, tellement multiples, tellement mobiles et en quelque sorte fugitives, qu'elles doivent toujours échapper aux investigations juridiques. Elles sont limitées comme tous les mobiles qui dirigent la volonté humaine, et forment sa sphère d'activité. Nous reconnaissons cependant que leur nombre s'accroît précisément en raison de l'élargissement de cette sphère. Pour citer quelques exemples, les suicides politiques, fruit des institutions modernes, n'ont pas existé dans les temps antérieurs à ces institutions. Il en est de même des suicides littéraires et artistiques, dus au développement de certaines professions libérales, des suicides financiers, nés de l'insuccès de spéculations autrefois inconnues.

Mais si la tâche de l'autorité à la recherche des

causes est devenne, à ce point de vue, plus laborieuse, elle a été facilitée par un fait nouveau, la tendance des populations à se rapprocher, à s'agglomérer.à se constituer en grands centres; laconstalalion non-seulement des suicides, mais encore de leurs motifs, étant plus aisée dans les villes, où règne une surveillance mutuelle des plus actives, que dans les petites localités ou parmi les hafailalions éparses.

Les obstacles que rencontre une étude sérieuse des causes des suicides, ne résultent pas seulement des imperfections — peut-être inévitables — des classifications officielles, mais encore des différences qu'elles présentent d'un pays à l'autre. Les unes prévoient un assez grand nombre de cas ; les autres, au contraire, sont d'une sobriété extrême, se bornant à des iâdicalions générales et insuffisantes.

Il est à regretter, à ce sujet, que les directeurs des bureaux de statistique n'aient pas arrêté en commun, dans une des sessions de leurs congrès internationaux, comme ils l'ont fait pour d'autres enquêtes morales ou physiologiques, un cadre uniforme des causes du suicide avec une explication détaillée du sens de chacune d'elles.

Nous n'en tenterons pas moins, comme pour les autres matières de ce livre, des comparaisons entre les résultats recueillis en France et au dehors, mais sous la réserve des doutes que peut soulever l'exactitude de rapprochements de celte nature.

Comme toujours, nous suivrons l'ordre alphabétique des noms de pays.

Allemagne (G. D. de Bade). — Les causea recueillies pour 1248 suicides (de 1H52 à 1861), dont

988 d'hommes et 260 de femmes, se sont réparties proportionnellement^comme suit entre chaque sexe (p. 0/0 suicides) : "**

Hommes Femmes Total

Ivrognerie et débauche 6.48 » 5.12

Maladies mentales 30.87 50.77 35.00

Souflfranceçtptiysiques 9.61 8.08 9.19

Misère, pe^^iTemploi 37.75 18.46 33-73

Crainte de t& justice .* 11.64 6.15 10.52

Honte, remords, repentir 0.71 5.00 1.6? i^y^^

Exaltation religieuse . 0.61 3.08 2. ij^^:-}-'^ ,.,

Amour contrarié, dissensions i •'"^^ ^'^

domestiques 2.33 8.46 ^^Vl^.