M. MorsalU cite à lovl M. Hipp

des recherches sur le rapport, par dépa deircé d'inatructioa; M. Blanc s'est borné à recherclier lii coefficient du suicide dans chaque dépsKemeut ea lS44-à8.

Est. . .

Nord. .

Sud.. .

Ouest..

Centre .

Seiae. .

De Guerry Dr Lisle

Instraits Habitants Instruits Habitants

sur 100 recrues, pour 1 suicide, sur 100 recrues, pour 1 suicide.

Ces données ne sont pas entièrement favorables à l'opinion qui voudrait voir, dans le progrès de l'instruction, une cause d'accroissement du suicide. En effet, si, pour l'Est et le Nord, nous trouvons que le plus grand nombre des suicides est, jusqu'à un certain point, en rapport avec celui des instruits, ce rapport n'existe pas pour les trois autres subdivisions géographiques. Loin de là, on y voit la fréquence des suicides augmenter, quand le nombre des instruits diminue. Nous ne parlons pas du département de la Seine, qui est placé dans des conditions tout à fait exceptionnelles.

Maintenant, si nous comparons les dix départements qui, d'après le compte-rendu officiel de l'instruction primaire, avaient,relativement à leur population (10.000 habitants), le plus et le moins d'enfants présents aux écoles primaires en 1876, avec les dix départements qui, suivant le tableau calculé par M. Blanc (1), comptaient le plus et le moins de sui-

1. Si les coefficients de suicides par département se sont gênépalertient élevés, depuis 1844-1858, période qui a servi de base aux calculs de M. Blanc, Tordre de classement des départements ayant le plus et le moins de suicides relativement à leur population, est resté, à peu de choses près, le même.

cides pour même nombre d'habitants, nous trouvons que les deux séries sont entièrement dissemblables.

10 départ, ayant 10 départ, ayant 10 départ, ayant 10 départ, ayant le plus le plus le moins le moins

d'enfants à récole. de suicides. d'enfants à l'école, de suicides (1).

Doubs. Eure-et-Loir. Dordogne. Aveyron.

Hautes-Alpes. Var Lot-et-Garonne Corse.

Haute-Saône. Loiret. Indre-et-Loire. Lozère.

Lozère. Seine-Infér. Charente. Ariège.

Vosges. Aube. Var. Canlal.

Jura. Aisne. Landes. H*«*- Pyrénées.

Cantal. Marne. Haute-Vienne. Puy-de-Dôme.

Saône-et-Loire. Oise. Charente-lnfér.Gers.

Aveyron. Seine-et-Marne Finistère. Haute- Loire.

Pas-de-Calais. Seine-et-Oise. Morbihan. Lot.

Mais nous reconnaissons qu'il en est autrement, si nous rapprochons les dix départements ayant le moins et* le plus de recrues illettrées (ne sachant ni lire ni écrire) des dix qui ont le moins et le plus de suicides.

Nous avons vu quels sont, d'après M. Blanc, les dix départements qui ont, après la Seine (que nous négligeons), le plus de suicides; nous donnons ciaprès en regard le nombre de leurs illettr|ésen 1876 pour 100 examinés.

Eure-et-Loir 13.14 Aisne 12.27

Var 31.36 Marne 7.43

Loiret 13.a* Oise 9.23

Seine-Inférieure. . . 19.84 Seine-et-Marne. . . 5.99

Aube 4.0? Seioe-et-Oise. . . . '%M

(1) Ordre croissant des suicides..

Suivent les mêmes indications pour les dix départements qui ont le moins de suicides :

Aveyron 5.58 Hautes-Pyrénées. . . 1.32

Corse 38.43 Puy-de-Dôme. . . . 15.39

Lozère 16.06 Gers 3.9*7

Ariège 22.93 Haute-Loire 23.10

Cantal 40.10 Lot 39.65

Si, dans ce dernier tableau, on rencontre un plus grand nombre d'illettrés que dans le précédent, cependant il est trois départements qui figurent parmi ceux qui en ont le moins. Il n'y a donc pas de conclusion absolue à tirer de ce rapprochement.

En ce qui concerne la série des départements qui ont le plus de suicides, le rapport moyen des illettrés au total des examinés, est de 12.27 p. 0/0. La même moyenne, pour la série opposée, est de .17.52 ; la différence n'est- pas très sensible. Pour'îfc:. France entière, cette moyenne était, même année, de 16.07; on voit que la série des départements du maximum des suicides n'a pas un rapport des illettrés aux examinés (1) très notablement supérieur à celui de la France entière (2).

M. Mprselli explique la pkis grande fréquence des suicides parmi les* protestants, en Allemagne,

1. Il importe de remarquer quç, depuis la loi militaire de 1872, presque toute la classe, au lieu du contingeat seulement, est examinée au pomt de vue de l'instruction. Les résultats sont donc plus exacts que par le passé.

2. Les partisans de la thèse de l'influence du développement de l'instruction sur l'accroissement du suicide verront peut-être un argument en leur faveur, dans le fait que ce dernier rapport avait été de 16.50 en 1875, de 18 en 1874, de 19.13 en 1873.

par leur plus grande culture intellectuelle, qu'il démontre ainsi qu'il suit, comparativement aux autres cultes (illettrés pour 1.000 habitants de chaque sexe, en Prusse, en 1871) :

Evangélistes Catholiques* Israélites Dissidents

Nous avons vu ailleurs qu'en effet les protestants, les evangélistes et les dissidents se suicident en plus grand nombre que les catholiques et surtout que les juifs.

Mais, si le degré d'instruction favorisait le penchant à la mort volontaire-, comment expliquer que les juifs qui, au moins en ce qui concerne les hommes, ont aussi peu d'illettrés que les protestants, se tuent en moins grand nombre? L'instruction n'est donc pas ici le facteur unique.

Mais t'est surtout dans son pays Ijue M. Morselli croit trouver la justification de son opinion. En divisant les 69 provinces italiennes en 7 groupes au point de vue de la moyenne des illettrés, d'après le recensement de 1871, il arrive aux résultats ciaprès :

Noiikbre des illettrés SuicitefWr

Groupes, pour 100.000 halftints. 1 miUiofHtipants.

I de 423 à 561 3T?W

II de 568 à 692 46.60

III de 708 à 755 43.85

IV de 757 à 803 40.03

V de 807 à 861 26.45 YI de 862 à 884 14.54 VII de 885 à 917 12.50

Ce tableau ne fournit pas les éléments d'une dé-

monstration absolument satisfaisante. Ainsi» au groupe du minimum des illettrés ne correspond pas toujours celui du minimum des suicides, et, d'un autre côté, Tauteur cite, dans son livre, un certain nombre de provinces où Ton trouve à la fois et très peu d*illettrés et un petit nombre de suicides. Mai:^ il est incontestable que, dans le tableau qui précède, du 2* au 7* groupe, la concordance entre l'accroissement des illettrés et la diminution des suicides ne laisse rien à désirer.

M. Morselli croit compléter sa démonstration en établissant qu'en Italie le nombre des suicide^ s'accroît avec celui des élèves des écoles [jubliqiîo: . Voici le résultat de ses calculs (ôîàve? pour i(^0 habitants, suicides pour 1 million) •

Ëlères SaicSdcf Élèves Saicides

Nous ne contestons pas la concordance des deux faits; mais cette concordance suffit-elle pour établir entre eux un rapport de cause à effet? Si les suicides ont augmenté, faut-il nécessairement en rendre responsables les progrès de Imstruction publique? Cette augmentation n'a-t-ellepasdes causes très diverses, très variées?

Chez nous aussi, le nombre des élèves aux écoles de tout ordre a sensiblement augmenté; l'état de l'instruction primaire s'est notamment très amélioré. Ainsi, tandis que, en 1876, le rapport p. 0/0 des

iileltràs aux examinés u'était plus, comme nous l'avons TU, que de 16.07, il montait à 29.14 en 1861, à 28.21 en 18G2, à 27.36 en 186:i, à 25.74 en 1864, à 24.27 en 1865. Il a donc diminué de près de moitié en 15 années. Faut-il expliquer également par "lette diminution le mouvement si rapidement croislit de nos suicides ? S'il en était ainsi, les ministres

^instruction publique qui, aux applaudissements

Tliys, se sont dévoués à l'œuvre de la diffusion de l'enseignement primaire, auraient été singulièrement imprévoyants...

Ce n'est pas que nous prélendions.nier dans des termes absolus l'influence du développement de l'instruction publique sur Je suicide. Il n'est pas douteux qu'il y a plus de suicides parmi les lettrés que parmi les illettrés, plus de suicides d'ouvriers industriels, sachant presque tous lire et écrire, que d'ouvriers agricoles n'ayantpas reçu ou n'ayant reçu qu'imparfaitement, pour les oublier bientôt, les premiers éléments de rinstrucliiin primaire.

Oui, dans une cerlaine mesure, la culture de l'esprit doit, beaucoup plus que l'ignorance absolue, favoriser la tendance au suicide, et cela pour deux raisons. La première, c'est que, sauf les cas où il est le résultat de l'aliénation mentale ou da douleurs physiques incurables et intolérables, il exige, pour être accompli, une véritable délibération préalable, un véritable examen, plus ou moins approfondi, des motifs de préférer la mort à la vie. Or, cette discussion des conséquences de la situation morale ou matérielle qu'un événement quelconque a faite au malheureux préoccupé de la question de savoir s'il doit ou non se rattacher à l'existence, exige à coup sûr

une intelligence relativement élevée (1). La seconde, c'est que Thomme dont Tesprit a été cultivé n'a que trop souvent des visées supérieures à la condition modeste dans laquelle nous supposons qu'il est né ; de là, pour en sortir, des efforts aboutissant fréquemment à d'amères déceptions. Que de parents imprévoyants, en donnant à leurs enfants une éducation qui doit leur faire dédaigner la profession paternelle et rechercher des professions libérales, pour la plupart encombrées outre mesure, ont en quelque sorte préparé leur suicide... !

Faut-il, pour cela, condamner les efforts des chefs de famille pour donner à leur fils une instruction supérieure ? NOn certes ; mais ce qui importerait, c*est qu'à cette instruction se joignît une forte éducation morale destinée à les soutenir contre les inévitables épreuves de la vie, à leur permettre de lutter efficacement contre les inspirations d'un découragement presque toujours insuffisamment justifié.

1. Dans sa remarquable brochure II suicidio in Italia (1878), le D' Bonomi, directeur de l'Asile des aliénés de Gôme, s'exprime ainsi à ce sujet : « La tendance au suicide exige un certain développement, un certain degré de civilisation qui, s'il altère et corrompt des instincts plus naturels, conduit .cependant à une incontestable douceur de mœurs. » (P. 25.)