DU MOUVEMENT DU SUICIDE ET DE SON RAPPORT AUX POPULATIONS RESPECTIVES

Quelques observations préalables sur le degré d'exactitude des documents dont l'analyse va suivre.

Il est permis de penser que les suicides réellement accomplis sont plus nombreux que les suicides officiellement constatés. Beaucoup de familles dissimulent de leur mieux — et réussissent, surtout dans les campagnes, à dissimuler — la véritable cause de la mort de leurs membres, quand cette cause a été le résultat d'un acte de désespoir. Elles se préoccupent fortement, en effet, de l'enquête judiciaire dont le suicide, s'il était connu, serait l'objet, des soupçons qui pourraient peser sur elles, si l'autorité voulait y voir le résultat d'un

crime , du scandale que provoque le seul fait de la mort volontaire, surtout avec la publicité bruyante que les journaux lui donnent aujourd'hui.

Même dans les grandes villes, et malgré la tolérance croissante de l'opinion, le suicide, par dps raisons dont on ne se rend pas exactement compte, est encore une tache pour la famille. Peut-être eston disposé à la rendre solidaire, dans une certaine mesure, de la fatale résolution, comme n'ayant pas donné à la victime les soins, l'affeclion, le bonheur qui l'eussent conservée à la vie. Faut-il voir encore dans cette sévérité, quoique très adoucie, de l'opinion, un dernier reflet des croyances religieuses, qui considéraient le suicide comme un crime contre Dieu et ia société?...

A tort ou à raison, le suicide est, en outre, considéré comme ayant un caractère héréditaire, et on craint d'entrer dans une famille où il peut ae reproduire chez les enfants de celui qui s'est tué.

Le suicide peut faire croire également à des revers de fortune ou à l'existence d'une maladie mentale, suppositions qui atteignent aussi les survivants du suicidé.

Enfin le refus de concours de l'Eglise à ses funérailles, refus encore rigoureusement observé dans les campagnes des pays catholiques, est une raison grave pour les parents de dissimuler la cause du décès.

Ces dissimulations doivent surtout être fréquentes dans les pays où, comme en France, le fait même du décès n'est l'objet — sauf dans quelques villes importantes — d'aucune constatation officielle.

La submersion, lorsque le cadavre porte des tra-

ces de blessures, est presque toujours attribuée à crime ou à un accident, tandis qu'elle est très aouyent le résultai de la volonté du noyé.

Euân, que de suicides attribués à un simple accident, surtout quand, ce qui arrive fréquemment, la victime a pris les mesures nécessaires pour faire croire à un cas de force majeure !

En ce qui concerne les comparaisons internationales, elles ne sauraient être parfaitement exactes, le mode de constatation de la mort volontaire ne pouvant avoir la môme efficacité partout. Il est évidenl, par exemple, que, dans les pays à population très-disséminée, elle ne parviendra pas à la connaissance de l'autorité aussi facilement que là oi la population est fortement agglomérée. Mèm e observation en ce qui concerne les pays où tous les décès sont, ou ne sont pas, constatés officiellement par les délégués de l'autorité municipale.

Une dernière observation : dans les Etats ou la suicide entraîne encore une pénalité, sous la forma de la confiscation des biens au profit de la couronne, ou de l'inhumation en dehors des cimetières publics, comme en Angleterre, les agents de l'autorité doivent avoir une tendance naturelle à épouser, ai point de vue de la constatation de la véritable causa du décès, les susceptibilités des familles.

Dans l'étude qui va suivre, nous pays qui en seront l'objet dans l'ordre tique de leurs noms, sauf à examiner, plus tard; l'influence de la race sur la fréquence du sul cide.

Anhalt (Duclié d'). Les documenta officiels rciatifs à ce duché sont relativement récents : 1873 1874 1875 1876

soit un accroissement, de 1873 à 1876, de 33 0/0, quand la population ne s'est pas accrue tout à fait de 5 0/0 de 1871 à 1875.

Altenburg (Duché de Saxe). Nous n'avons, pour ce petit 'pays, que des documents anciens, mais qui témoignent d'un accroissement également très rapide des suicides :

1857 1858 1859 1860 1861 31 30 40 i4 SI

soit, de 1857 à 1861, 64.5 0/0 d'augmentation, proportion évidemment trèâ-supérieure à celle de la population,

Bade (G. D. de), La moyenne annuelle des suicides, déduite de périodes quinquennales, s'est accrue comme suit.

soit, de la V'k la 5° période, un accroissement de 54 0/0. Inutile de dire que la population du Grand- Duché ne s'est pas accrue dans le même rapport.

Bavière. ~ La moyenne quinquennale des suicides a été comme suit, de 1846-50 à 1871-75 : 1846-50 1851-55 1856-60 1861-65 1866-70 1871-75

La 6'' période semble signaler u%^B|piàrps d'arrêt; mais il résulte du chiffre relativeméiU faible afférent aux années 1871 et 1872, pendant lesquelles les suicides ont considérablement diminué dans l'Allemagne entière, par suite, d'abord de l'appel sous les drapeaux, en 1870-71, d'une notable partie des hommes en état de porter les armes, puis de la grande prospérité industrielle qui a suivi, en 1872, la signature de la paix.

A partir de 1872, le suicide reprend, comme on va le voir, sa marche ascendante :

De 1872 à 1877, l'accroissement est de 60 0/0, proportion énorme et sans précédent.

Hanovre. (Ancien royaume de). — Ce pays a subi la loi commune :

Soit, de la r* à la 6* période, un accroissement de 50,5 0/0 et de beaucoup supérieur à la population. Mecklembourg-Schicerin. — M. Morselli attribue à ce petit pays, encore soumis, comme on sait, au moins en grande partie, au régime féodal, les nombres moyens annuels ci-aprés de suicides :

Soit un accroissement de 25 0/0 de la 1" à la dernière période, accroissement assez notablement supérieur à celui de la population, et qui l'eût été

probablemeat bien davantage, sans les fortes émigrations dont ce pays a été et continue à être le théâtre.

Meiningen (Duché de). — Les documents officiels signalent également, dans ce petit pays, la marche rapidement progressive du suicide :

Soit un accroissement de 46 0/0 de la T* à la 4* période. Tandis que, de 1838 à 1877, l'accroissement moyen annuel de la population a été de 0,78 0/0, celui des suicides s'est élevé à 3.70.

Nassau (Ancien Duché de). Les nombres moyens annuels ci-après, déduits de périodes d'inégalé durée, signalent un mouvement également ascendant :

(12 ans)

(13 ans)

(3 ans)

L'accroissement est de plus du double de la 1" à la 3* période.

Oldenbourg (G. D. d'). — Encore un accroissement sensible :

(4 ans)

Prusse. — Les diverses annexions de la Prusse ne permettent de calculer exactement l'accroissement des suicides qu'à partir de 1869. En divisant la période 1869-1877 en 2 sous-périodes, dou\. \a.

première de 5, et la seconde de 4 années, on aies moyennes annuelles ci-après :

OU plus de 24 0/0 d*augmentation d'une période à l'autre,

La marche du suicide dans les cinq dernières années est surtout remarquable :

Soit, en 5 années, un accroissement de 53 0/0 ! Et cependant rien n'a manqué au moins à la grandeur politique de cet heureux pays.

" On constate ici, comme en Bavière, l'influence de Ja guerre de 1870-71 et de l'activité industrielle qui a suivi son dénouement heureux sur la diminution des suicides :

Saxe Royale. — Le pays le plus industriel de l'Allemagne ne pouvait échapper aux influences qui déterminent l'accroissement incessant du suicide dans ce grand pays.

La diminution constatée en 1871-75 s'explique, comme en Prusse et en Bavière, par la guerre de 1870-71 et la prospérité industrielle de 1871-72, ainsi que l'indiquent les documents ci-après :

I L'accroissement continue et dans une forte propor- •tion en 1878 : 1126. Ainsi de 1871 à 1878, il est de 70,4 0/0. C'est la proportion la plus considérable que nous ayons encore constatée.

Wurtemberg. — Quoique plus agricole qu'industriel, ce pays paye aussi un assez lourd tribut au suicide :

Le tableau suivant fait connaître, pour les Etats allemands ci-dessus, le rapport, pour un million d'habitants, des suicides en 1875 à la population recensée la même année. Nous en avons éliminé les pays pour lesquels nos documents s'arrêtéot à 1863.

Anhalt . . . ". 238 Meiningen. . . 252

Bade 153 Prusse 127

Bavière. ... 91 Saxe Royale. . 269 Hanovre. . . . 141 Wurtemberg. . 177 Mecklembourg 167

C'est la Saxe royale, pays très-industriel comme nous l'avons dit, qui a le plus de suicides ; c'est la Bavière, pays agricole et catholique, qui en a le moins.

On a constatéque le fort accroissement des morts volontaires en Allemagne coïncide avec une très grande diminution de l'émigration, d'une part^ de l'autre, avec une crise industrielle très intense.

Quelques écrivains allemands ont prétendu que cet accroissement est dû, au moins pour une notable partie, à une constatation de plus en plus exacte

[das suicides. Cette explication, vraie peut-être dans une certaine mesure pour les années antérieures à r 1860, ne saurait guère être admise pour les années

I postérieures, la marche rapide du suicide, dans la

' première des deux périodes, ayant assez vivement

S attiré l'attention des gouvernements pour qu'ils

aient, dès cette époque, assuré autant que possible \ l'exactitude de cette statistique spéciale.

i Nous avons négligé l'élude du suicide dans les

i villes libres de Brème et de Hambourg, ces villes

[ n'ayant qu'une (rés-faible banlieue rurale, et la

mort volontaire y subissant les influences spéciales !" dont elle est l'objet dans les populations très agglo-

L mérées. Nous y reviendrons en cherchant à déter-

miner ces influences. Bornons-nous ici à y constater le fait d'un accroissement égalemenl continu et supérieur à celui de la population, de celle catégorie des morts violentes.

Angrleterre (moins l'irlaoïie et l'Ecosse)

Nous ne savons si, au XVI II' siècle, le suicide était plus fréquent dans ce pays que de nos jours; , mais il est certain que tous les observateurs du

; temps ont considéré l'Angleterre en quelque sorte

I comme la terre classique do la mort volontaire.

! Montesquieu écrivait à ce sujet : « Les Anglais se

^ tuent, sans qu'on puisse imaginer aucune raison q-"

I les y détermine; ils se tuent dans le sein même c

, bonheur. tJetle action chez les Romains était l'efiFai

', de l'éducation; chez les Anglais, elle est l'efl'etd'u

f maladie. Il y a toute apparence que c'est un dé/c

du suc nerveux (sic). La machine dont les fore

motrices se trouvent à tout moment sans action, est lasse d'elle-même. L'âme ne sent alors point de douleur, mais une certaine difficulté d'existence. La douleur est un mal local; le poids de la vie est un mal qui n'a point de lieu parficulier et qui nous porte au désir de voir finir cette vie. » {Esprit des Lois, livre XVI, chap. XIII).

— € Quand, dit Buonafede, il arrive, en Angleterre, une de ces catastrophes {et on sait qu'il en arrive 50wi;éfn^), les étrangers, frappés d'étonnement, cherchent à en connaître la cause. Cette curiosité fait d'abord beaucoup rire les Anglais ; mais bientôt après, ils font l'éloge de celui qui s'est tué, et ils ajoutent avec ce flegme qui les caractérise : « Que voulez-vous ? Ce brave homme ne se trouvait appaparemment pas bien dans ce monde et il a voulu savoir ce qui se passait dans l'autre... Ses jours étaient à lui ; en finissant leur cours, il n'a fait de mal à personne. » Est-il besoin de faire remarquer que ces dernières lignes résument, à elles seules, toute la métaphysique des stoïciens et des autres apologistes de VAutocheirie (suicide). »

Voltaire partageait l'opinion commune sur la fréquence du suicide en Angleterre : « On ne nous dit point et il n'est pas vraisemblable que, du temps de Jules César et des empereurs, les habitants de la Grande-Bretagne se tuassent aiossi délibérément quils le font aujourd'hui, quand ils ont des vapeurs quils appellent le spleen. Au contraire, les Romains, qui n'avaient point le spleen, ne faisaient aucune difficulté de se donner la mort. C'est qu'ils raisonnaient, ils étaient philosophes et les sauvages de l'ile Britain ne l'étaient pas. Aujourd'hui, les

citoyens anglais sont philosophes, et les citoyens romains ne sont rien. Les Anglais quittent fièrement la vie, quand il leur en prend fantaisie. x> (Quest. encyclop . art. Suicidé) .

Ce qui permettrait encore de supposer que les suicides étaient fréquents en Angleterre, au temps de Voltaire, c'est cet extrait de ses Mélanges philo»

sophiques. « Toutes ces histoires tragiques,

dont les gazettes anglaises sont remplies , ont fait penser qu'en Angleterre on se tue plus volontiers qu'ailleurs. Nous ne savons pourtant pas s'il n'y a pas autant de fous à Paris qu'à Londres. Peut-être que, si les gazettes françaises tenaient un registre exact de tous ceux qui ont eu la démence de vouloir se tuer et le courage de le faire,. nous pourrions avoir, sur ce point, le malheur de tenir tète aux anglais; mais nos journaux sont plus discrets. >

M"* de Staël a également admis, comme fondé, sans en fournir toutefois la preuve, le fait de la fré* quence exceptionnelle du suicide en Angleterre; mais elle l'explique autrement que par le suc nerveux de Montesquieu, dont elle se moque, d'ailleurs, très spirituellement.

De nos jours encore, mais toujours en rabsence de documents positifs, on a cru pouvoir adopter la même opinion. Ainsi M. Rosset, dans sB,Philosophie du Christianisme, n'hésite pas à écrire ce qui suit : « L'Angleterre est, de toute l'Europe, la contrée où le suicide est le plus fréquent. La France vient après elle, et c'est en Italie et en Espagne où ce crime est moins connu. Pourquoi cela? c'est que l'Angleterre, ébranlée par le dissolvant de la réforme, est tombée généralement dans une mortelle

indifférence à l'égard de la religion; c'est q France, travaillée dans tous les sens par les sopliisnies de la philosophie moderne, sans être descendue aussi bas que sa rlTale dans le chemin du doute et de l'erreur, a perdu néanmoins en grande partie la robuste foi de ses ancêtres. C'est que l'Italie, c'est que l'Espagne, malgré l'affaiblissement de la doctrine catholique, ont cependant conservé plus d'attachement aux véritables principes de la religion chrétienne ».

Esquirol a cru aussi à l'extrême fréquence du suicide en Angleterre. « J'ai de fortes raisons C croire que le spleen (dégoût de la vie) est une maladie très-rare même chez les Anglais, On attribue trop souvent leur suicide à l'ennui de la vie, parce que r Angleterre est lupays où on eti abuse le plus. Sans doute, les Anglais sont les gens du monde les plus ennuyés, mais beaucoup d'autres motifs que l'ennui multiplient le suicide chez eux. » (Maladies itientales, 1. 1, P. 554).

Si les documents officiels relatifs à l'Angleterre étaient rigoureusement exacts, ils démontreraient sans réplique que ce pays est précisément un de ceux qui ont le moins de suicides. Mais nous n'ignorons pas qu'on en contesta l'exactitude.

On a dit, notamment, qu'aux termes des lois existantes et non tombéesen désuétude, les biens laissés par les suicidés appartenant de plein droit à la Couronne, — bien que, dans la pratique, en cas d'existence d'enfants, ou de parents peu aisés, la Couronne renonce aisément à son privilège à leur profit — le jury (convoqué par les coroners pour statuer sur les causes des morts violentes) hésite

beaucoup à attribuer le décès au suicide. Il admet plus volontiers l'accident comme cause, et plus souvent encore, il déclare que la cause lui est inconnue. Si le suicide est absolument évident, il l'admet, mais en déclarant que le décédé s'est tué dans un moment d'aliénation mentale {Whilst in insound mind), La famille échappe ainsi à la confiscation des biens.

Dans son rapport pour 1872 au Regtstrar gênerai (Chef du service de la statistique de la population en Angleterre), le D'Farr(qui est, avec un titre inférieur, l'âme de ce service) n'hésite pas à déclarer que les suicides constatés sont au dessous des suicides réels, le jury, en cas de doute, attribuant le décès à d'autres causes.

Un médecin anglais fort estimé, M. Barrow, a dit également que bon nombre de suicides échappent à la constatation officielle, soitparrincurie de l'autorité, soit par suite de l'usage d'enterrer les noyés sans s'assurer si la mort a été le résultat d'un suicide ou d'un accident. .*

Et maintenant voici, sous le bénéfice de ces observations, les statistiques officielles, telles que nous les trouvons dans le compte -rendu annuel du mouvement de la population. Disons encore que, si le nombre des suicides a été publié à partir de 1858, ce document ne mérite, de l'aveu des statisticiens officiels eux-mêmes, une cei'taine confiance qu'à partir de 1862. Nous ne le donnerons donc qu'à partir de cette année :

Au premier coup d'œil jeté sur ces nombres, on constate, à parlirde 18ti8, un accroissement aubil el considérable. Cet accroissement esl-il réel? Dans ce cas, comment l'expliquer? Est-il le résultat d'une crise commerciale, d'une forte perlubation économique? Ce n'est pas probable, puisqu'il s'accentue dans les années suivantes. Est-il dû à une constalaion plus exacte que par le passé? S'il en élait ainsi,

compte-rendu annuel du mouvement de la popu- .alion mentionnerait les instructions données dans ce sens. D'un autre côlé, il n'existe pas, en Anglelerre, de cenfralisalion administrative; par suite, les ministres sont sans action sur les autorités locaautorités elles-mêmes n'en ont aucune sur fonctionnaire indépendant, et surtout sur

5 jurés, plus indépendants encore.

Ou constate un accroissement exceplionnel dans l'année 1876; mais ici on peut donner comme expUcalion probable la crise commerciale qui a atteintj cette même année^ son maximum d'intensité.

Si l'on rapporte les suicides à un million d'habitants, et si l'on partage les 16 années d'observations en 4 périodes égales, on trouve les résultats ci-après:

résultats trés-sensiblement inférieurs à ceux que nous avons constatés pour l' Allemagne ; on remarque d'ailleurs, en Angleterre également, un accroissement très marqué de la première à la 3" période, et un état à peu près slationnaire dans la 4=.

Autriche (Cisleilhanie).

M. Bodio, directeur de là statistique d'Italie, at-l Etribue à ce pays le nombre croissant de suicides oi frliprès de 1865 à 1875 (Introduction à la statistûi 1 que internationale de la population, Rome, 1878»

1,46i 1,265 1,407 1,566 1,56S l,SiO 1,540 j

[ Malgré d'assez importantes oscillations, qui n( s'expliquent pas facilement, l'Autriche obéit, aussi, à la loi da l'accroissement du suicide. On remarque qu'il est surtout considérable à partir de 1868, puis à partir de 1873. Mais celte dernière recrudescence est très-probablemenl due à lacrii économique (Krach) qui a éclaté, dans ce payi en 1873, et amené la liquidation d'un grand nombn de sociétés industrielles et financières, crise dont l'effet n'est pas encore entièrement conjuré au moment où nous écrivons.

En 1877, l'Autriche a compté 144 suicides poorj 1 million d'habitants ; elle n'en avait eu que 74 si 1865. Sa population est, d'ailleurs, restée à peu pi stalionnaire dans ces dix. dernières années.

M, Morselli, dans son tableau synoptique i marche du suicide en Europe (Il snicidio, p, croit devoir distinguer entre l'Autriche allemanc et la Galicie-Bulcovine, pour attribuer à ces dei parties de la Gisleithanie les nombres suivants

ire isal

trefl

Autriche allemande. — Moyenne annuelle déduite de périodes quinquanoales :

1861-65 1866-70 1870-75 l.OSl i,4Si 1,873

Ici, l'accroissemeat est d'na peu plus du triple de la 1" à la 7' période, proportion véritablement énorme et qu'il faut probablement expliquer, pour une forte part, par une coaslatalion de plus en plus exacte. Galicie et Bukocine. — Nous puisons à la même source les moyennes annuelles ci-après :

1860-65 1866-70 1870-75 234 ! ai9

L'accroissement n'est que de 142 0/0 de la 1" À la 7" période ; ce qui semblerait justifier l'opinion de M. Morselli sur une induenca de race résultant de la différence dans la proportion d'accroissement afférente aux deux pays.

Nous trouvons dans le Statistiscke Monatschn'ft, recueil officiel (5° année, 1878, 9' li-v™), le rapprochement suivant, au point de vue de la fréquence du suicide, entre les diverses provinces de l'Autriche (moins la Hongrie), pour les cinq années 1873-77 (suicides pour 100,000 liab.)-

Provinces. . . 1873 1874 1875 1876 1877

Basse' Autriche. 24 25 25 25

Silésie. ... 20 13 17 23

Bohême ... 15 14 15 17

Bukowine. . .

Trieste et ban- \ lieue. . • •• 1

Moravie . . .

Salzbourg , .

Haute -Autriche

Styrie. . . .

Tyrol. . . .

Carinthie . .

Galicie. . . .

Voralberg . .

GorzetGradiska

Ukraine . . .

Istrie. . . .

Ce tableau met en évidence deux faits caract^ ristiques : 1* Taccroissement du suicide dans pre^ que toutes les provinces ; 2° le maintien, penda les 5 années de la période, du rang qu'elles occ peut selon Tordre de fré:iuence du suicide. L provinces où domine la même langue ont d coefficients peu différents, comme la Silésie, la B hême et la Moravie. Il en est à peu -près de mê des Alpes allemandes, sauf en ce qui concerne Basse Autriche, à laquelle la capitale (Viena attribue un chiffre exceptionnel de suicides.

Belgique.

Il s*est produit, en Belgique, en ce qui concerna la marche du suicide, trois mouvements parfaite-' ments distincts : un mouvement d'accroissemei** assez caractérisé de 1841-43 à 1846-50 (moyenne^

annaelles 235 et 253} ; puis uoe dirninution, plus

caractérisée encore, tie 1853-00 à 1861-65 (166,

^ 221). A partir de celle dernière période quinquen-

. ijale, ua second mouvement progressif, qui a com-

•'• mencé de 1836 à 1860 (61, 66, 213), el a continué

' i .de 1856-60 à 1861-65 (212, 331), s'accélère dans da

furies proportions de 1861-65 à 1866-70 (221 et

338), et dans des proportions plus considérables

encore de 1866-70 à 1871-75 (338 et 462); on a

même constaté un nouTel el sensible accroissement

en 1877 (479).

Comment expliquer des oscillations d'une aussi . grande étendue, dans un pays dont la prospérité matérielle se développe sans relâche depuis la révolution quia créé son indépendance. EUe n'a eu aucune des crises politiques qui ont si vivement éprouvé un grand État voisin. Pays neutre, elle n'a pas fait la guerre. Elle souffre, il est vrai, de la stagnation industrielle et commerciale qui afflige l'Europe depuis quelques années; mais, à en juger parle mouvement de son commerce extérieui", elle est moins atteinte que la France, l'Angleterre et l'Allemagne. Où donc cliercher la cause de cet accroissement si subit et si considérable de ses suicides depuis 1870Hci, on ne saurait se rejeter sur une plus grande exactitude dans les constatations oHîcielles, la statistique belge étant justement renommée et depuis longtemps, pour la valeur des enquêtes qui lui servent de b,ise. Existerait-il, en matière de suicide, ou, en généralisant, dans l'ordre moral tout entier, da. véritables contagions? Entourée par des pays où la mort volontaire sévit avec une sorte de fureur, recevrait-elle de ces pays une influence dans

1 par f

a même sens. On a remarqué que les grandes villes exercent, en ce qui concerne la fréquence du suicide et dans une circonscriplion plus ou moins étendue, une action de cette nature; en serail-il de même des grands États sur les petits pays voisins ? Quoiqu'il en soit, le rapport des suicides à 1 naillion d'habitants a oscillé en Belgique, comme suit ■

lbi4I-45 1846-50 1851-55 1856-60 1861-65

m 6S.S SI

L'accroissement a été surtout très- caractérisé e^ 1876 (439 au lieu de 336 en 1875) et, en 1877 (479) • Mais ici sb manifeste clairement l'effet de la cris* économique.

E sp agae-P ortuffal

Les documents officiels sont rares pour ces de^» -^ pays et leur exactitude n'est, en outre, rien moi** qu'établie. On y observe toutefois le mouvem^** progressif que nous avons déjà constaté parlot**' D'après M. Morselli, le rapport des suicides à 1 m'--^ lion d'habitants se serait accru comme suit en 0^^ pagne : en 1856-59, 14; en 1860, 15; en 18(5^' 13.21 ; en 1864, 15 ; et dans la période 1866-70, t "^ ' Cet écrivain ne donne pas les chiffres absolus, et n» *^ ne les connaissons personnellement que pour l^ années 1859 (198) et 1860 (235).

Nous ne possédons, pour le Portugal, que 1 ^ nombres donnés, pour une époque déjà ancienne' par MM. Stein et Vappœns : 48,58 et 67 pour 1^^

trois années 1850-52-54; soit, pour 1 million d'habitanls, ia.8, 16.6 et 17.7.

Oa a dit avec raison que la France est un des pays où on se lue le plus et où la population s'accroît le moins. Chez les nations à nombreuses naissances, comme l'Allemagne et l'Angleterre, la mortalité par le suicide ne constitue qu'une perte insignifiante ; il n'en est pas de même en France, le pays la plus infécond des deux mondes. Voici la moyenne annuelle des viclimes qu'y a faites la mort volontaire depuis 1827 :

Comme on voit, l'accroissement est contijiu, au moins calculé par périodes quinquennales, car on constate quelques oscillations, mais de faible importance, dans le mouvement par années.

Rapporté à la population (1 million d'habitants), le mouvement s'établit comme suit:

Ainsi le rapport a presque triplé de la l*"' à la 10"*" période. Il a monté à 173 eu 1878. Quant aux nombres absolus, ils ont presque quadruplé de 1827-30 à 1878. Sans doute, il faut tenir compte, à partir de 1860, de l'annexion de Nice et de la Savoie ; mais elle est tristement balancée par la perte de r Alsace-Lorraine en 1871.

La part du département de la Seine dans le total des suicides n'a pas été sans importance, comme Tindique le tableau ci-après (nombres absolus) :

Si nous prenons chacune des années de la période 1873-77, nous avons les nombres suivants:

Le fort accroissement de la 2* à la 3* période aurait-il été déterminé par l'annexion de la banlieue de Paris à cette ville en 1859, et par le renchérissement Wès sensible de la vie pour les habitants annexés, qui en a été la conséquence ? quant à la diminution très sensible survenue de la 3® à la 4*, elle ne peut guère s'expliquer que par une très grande prospérité industrielle. 11 est possible, toutefois, que la loi relative au mouvement de la population, d'après laquelle une mortalité extraordinaire, qui a enlevé les individus les moins robustes, est suivie, pendant quelques années, d'une diminution des décès — s'applique aussi au suicide. Mais

cette observation n'est pas confirmée pour l'ensemble de la France.

Nous avons vu que le rapport du suicide à la population est, en moyenne, de 1866 à 1875, de 1^ pour la France entière ; dans le département de la Seine, il s'élève, pour la même période, à 328.

Sans aucun doute, les révolutions politiques, en compromettant un grand nombre de situations, en amenant une forte perturbation dans la sphère des intérêts matériels, peuvent déterminer — et déterminent, en effet, comme nous le verrons ailleurs — une recrudescence du suicide ; mais, en ce qui concerne notre pays, elles ne sont pas une explication suffisante du douloureux phénomène que nous venons de constater. Il faut en chercher la cause dans une situation économique et morale particulière et dont les éléments sont aussi nombreux que compliqués.

Peut-être doit-on appliquer à notre pays, beaucoup plus qu'à d'autres, ce passage des Maladies mentales d'Esquirol : « Plus la civilisation se développe, plus le cerveau est excité, plus la sensibilité est active, plus les besoins (fictifs ou réels) augmentent, plus les désirs sont impérieux, plus les q^uses de chagrin se multiplient, plus les aliénations mentales sont fréquentes, plus il doit y avoir de suicides. »

Hollande.

Nous devons à l'obligeance de M. Vissering, ministre des finances des Pays Bas, les documents ciaprès, qui ne se rapportent qu'à une période récente, la statistique des suicides paraissant n'avoir pas été

recueillie avec une exactitude suffisante pour te années antérieures :

Cet heureux pays figure parmi le petit nombre de ceux chez lesquels le suicide peut être considéré comme stationnaire. L'absence de crises politiques et industrielles, peut-être aussi le caractère froid el tenace de ses habitants, expliqueraient-ils le phénomène ?

Irlande.

D'après M' Bodio (loco citato), le noiiibre des suicides aurait oscillé, en Irlande, dans le sens des indications ci-après :

Vnnécs

Nombres absolus.

Suicides

p. i million

d'hab.

Aimées

Suicides

Suicides p i million d'faab.

Les documents officiels nous apprennent que les oscillations ont continué dans les trois années suivantes :

Nous ignorons qu île est la valeur de ces documents ; nous savoç seulement que les relevés du mouvement de la p pulation en Irlande sont incom-

plets, par suite de l'imperfection de la législation relative à la tenue de l'état civil.

Le mouvement de l'émigration, selon qu'il s'élève ou diminue, doit exercer, d'ailleurs, une influence sensible sur le nombre des suicides dans un pays où il inflige à là population des pertes considérables.

Italie.

Dans les 14 années finissant en 1878, on a compté dans la péninsule , longtemps signalée comme échappant à la loi commune, les nombres de suicides ci-aprés :

Vnnées

Snicides

p. 1 million

d'habit.

Années

Saicides

p. 1 million

d'habi.

Le rapport à la population se classait comme suit par province en 1878 :

Emilie . . .

Marches ,

Vénétie .- .

Abruzzes .

Toscane . .

Sicile . .

Ligurie. . .

Sardaigne

Lombardie .

Basilicate

Piémont . .

Campanie.

Rome . . .

Fouille. .

Ombrie. . .

Calabre .

Ici, comme en Autriche, c'est dans les provincal jouissant de la plus grande prospérité matérielle,! que le suicide est le plus fréquent .

Russie d'EiUrope et Finlande.

En 1875, une feuille médicale très autorisée è St-Pétersbourg signalait avec regret un accroissement très-sensible des suicides dans cette capitaleet dans les autres principales villes de l'empire, coiH" me Moscou, Vilna, Kiew, Gasan, etc.

Si les documents officiels de ce pays méritait toute confiance, on y signalerait d'assez notables oscillations dans la marche du suicide. Malheureusement, nous manquons de renseignements poor toute la période 1863-69 ; ce qui ne nous permel pas de nous faire une idée exacte du véritable mouvement du fléau dans ce grand empire. Voici ceux dont nous disposons et qui ne se rapportent très probablement qu'à la population orthodoxe grecque (moyennes annuelles) •

(6 années)

(5 années)

La 2* période signale une assez forte diminution ' du suicide, suivie, dans la 3% d'un brusque et très sensible accroissement, dont la période intermédiaire, si nous la connaissions, donnerait peut-être la clef. Les écrivains russes attribuent la marche progressive de cette catégorie des morts violentes à celle de l'alcoolisme.

Mais si le suicide s'est accru en Russie, la popu-

lation a également marché d'un pas rapide. Toutefois, nous verrons plus loin qu'il s'est accru plus rapidement que la population.

On sait que la Finlande, quoique faisant partie de l'empire, est encore régie par la Constitution de Gustave- Adolphe IV de Suède (1790). Elle a donc une administration autonome et notamment une statistique spéciale. Il est à regretter que nous ne connaissions les suicides de cette province que pour les 8 années de la période 1869-76; mais; si ce document est exact, il semble indiquer que nous devons la ranger dans la catégorie des rares Etats qui ont su se soustraire à la loi de l'accroissement. Ce résultat serait dû au calme profond dont elle jouit, à la prédominance de l'industrie agricole dans le pays,. à son isolement des influences européennes, enfin au sentiment profondément religieux de ses habitants. C'est, d'ailleurs, le milieu, peu favorable . au suicide, dans lequel vivent les habitants du reste de l'empire.

Voici les nombres afférents à la période, (nombres absolus dans la 1'* ligne et rapport à un million d'habitants dans la 2*).

Scandinavie

Danemark* — La statistique du suicide est relativement ancienne dans ce pays; nous pouvons donc en suivre la marche pour une assez longue

série d'années et avec une grande l'exactitude des documents officiels.

conâance dansH

184()-5(i 18&1-55 1856-60 1861-65 3il 403 446 431

L'accroissement est conlinu, sauf de 1861 à 186! jusqu'à la dernière période, pendant laquelle se produit un ralentissement notable, attribué, par les uns, à de nombreuses émigrations, par d'autres, à des lois sévères contre l'ivrognerie. Toutefois, cet heureux mouvement ne s'est pas maintenu, comme l'indiquent les nombres ci-apréa afférents aux trois dernières années :

se «

L'accroisseraenl absolu et relatif du suicide en I nomarli est d'autant plus remarquable, que, d I8G3, ce petit pays a perdu les ducliés de Schlaj wig-Holstein.

lin 1874, on a compté, en Danemark, 233 siâ cidos pour I million d'habitants et, en 1876, 257.

Les statisticiens danois attribuent cette forte d' férenceàune recrudescence de l'alcoolisme.

NoncèffC. — Les moyennes quinquennales i api'iia y indiquent la marche du suicide :

1811-15 18W-50 1851-55 1856-60 ISÔI-t

UiO

18(>(!-70 ia71-73

igualo ici, il partir de 1851-55, une dimiautiM

continue. A quel concours d'heureuses circonstances peut-elle être attribuée î Les statistiques officielles sont très-sobres d'explications sur ce point. Mais elles indiquent, depuis quelques années, un mouvement très-caractérisé d'émigration qui aurait eu peutêtre pour résultat, en diminuant le nombre des indigens, d'améfiorer la situation matérielle du pays. On signale également, comme en Danemark, une répression énergique, mais plus efficace que dans ce pays, de l'ivrognerie.

Le rapport du suicide à la population, après avoir atteint son maximum dans la période 1846-50 (110), est tombé à 75 en 1871-73.

Les suicides aflférents à la dernière période quinquennale connue sont les suivants :

Suède. — Si les mêmes causes opéraient dans ce royaume, placé sous le même sceptre que le précédent et régi par des institutions politi(|ues et administratives peu différentes, nous devrions également y constater une diminution progressive du suicide. Or, c'est le fait contraire qui s'est produit :

Ici quatre mouvements très-distincts : un mouvement progressif de la P* à la 3* période^ une notable diminution dans la 4"*; puis une nouvelle maisehe en avant qui atteint son apogée en 1866-70^;^

enfin une seconde diminution dans la dernière période.

Ces oscillations sont rendues plus- sensibles par les rapports ci-après à la population :

85 81 sr

Une 5® oscillation se produit à partir de 1875 : 1875, 376; 1876, 409; 1877, 430. Les émigrations se seraient-elles ralenties? L'alcoolisme, un instant refoulé par les lois répressives, en aurait-il triomphé? La crise économique se serait-elle également fait sentir dans cette partie de la Scandinavie, plus manufacturière que les deux autres? Toutes ces hypothèses sont admissibles. Rappelons, en ce qui concerne l'ivrognerie, que, dans son traité, devenu classique, de l'A Icoolisme chronique {).%12)^ le D' Magnus Huss annonçait à ses compatriotes, comme très-probable, un fort accroissement des suicides. Enfin signalons une notable diminution, à partir de 1870, du ndmbre des émigrants comme pouvant avoir déterminé un accroissement correspondant dans le nombre des morts volontaires.

Suisse

M. Bodio {loco citato) attribue à ce pays (à notre grand regret, sans aucune distinction entre les cantons allemands, français et romans), le nombre de suicides ci-après ;

Nous ne donnons que sous toutes réserves les chiffres du même auteur pour 1876 (540) et 1877 (600). Si ces cfiiffres sont exacts, ils signalent un accroissement aussi subit qu'extraordinaire. Ils sont cependantl^tmflrmés indirectement par l'extrait suivant du JtfSj^nal de Genève sur les morts violentes en Suisse de 1876 à 1878 (3 ans). Leur nombre total aurait été, dans cette période, de 7,576, dont 1,782 suicides, soit une moyenne annuelle de 594. Ce nombre correspond à 215 suicides pour un million d'habitants.