Belgique

Aucune observation générale ne se dégage de ce

classement, ni la race^ ni le climat ne paraissant exercer une influence sensible sur la tendance au suicide chez la femme, sauf . peut-être en ce qui concerne l'Angleterre et la Scandinavie.

En définitive, la part de la femme dans le total des suicides varie, en Europe, entre le quart et le sixième.

Aux Etats-Unis, sur les 1.002 suicides relevés en 1860, 794 avaient été commis par des hommes et 208 par des femmes; soit les rapports 79.25 et 20.75.

Sur les 42 suicides constatés dans la ville de Riode-Janeiro en 1870 et 1874, 36 étaient attribués à des hommes et 6 à des femmes ; soit les rapports 85.71 et 14.29.

Dans la colonie anglaise de Victoria (Australie), sur 209 suicidés en 1868-69-70, 172 étaient des hommes et 37 des femmes; soit les rapports 82.30 et 17.70.

Ces rapports différent peu de ceux de l'Europe; ils attribuent toutefois à la femme une part moindre dans le suicide.

Nous avons à peine besoin de faire remarquer que, dans les pays qui, comme l'Autriche par exemple, comptent des nationalités d'origines diverses, le rapport sexuel varie selon ces nationalités; c'est ce que démontre M. Morselli par le tableau ci-aprés:

Nationalités ' 1851-61 1862-72 1851-72

Polono-Rulhènes

Tchèques-Slaves.

Slavo-Italiens. .

Allemands . . .

Même en Italie, où, malgré de nombreuses in-

«ni allemandes, soit françaises, la race est restée à peu près homogène, on trouve, par province, les différences du simple au double qu'indique le document suivant, emprunté au même auteur (nombre de suicides d'hommes pour 1 de femmes) :

Calabre . . .

Basilicate.

Latiura . . .

Sicile. . .

Ligurie. . .

Campaaie . .

Lombardie .

Venise . ..

Fouille. .

Abruzzes .

Sardaigne .

Piémont . .

Emilie . .

Ombrie. .

Toscane . .

On observe des écarts non moins considérables dans d'autres pays. Ainsi, en Angleterre, le rapport des suicides masculins à 1.000 féminins varie entre 3,396 dans les comtés du Sud-Est, et 2,40() dans le Yorksbire; — en Prusse, entre 4,015 dans la Poméranieet3,233dansle Hohenzollern; — en Danemark, entre 4,357 dans la province Eoroklms et 2,653 dans le LoUand-Tolster; — En Bavière, entre 5,291 dans la Haule-Baviére et 3,330 dans la Franconie centrale ; — en Norwége, entre 3,803 dans la province de Homar, et 2,018 dans celle de Bergen.

Nous trouverions probablement des différences semblables, s'il nous était possible de faire des recherches de même nature sur le grand (le trop grand) nombre de nos départements français.

Tenter de les expliquer, est, d'ailleurs, impossible.

Les suicides féminins sont très nombreux dans

les grandes agglomérations urbaines. Ainsi^ à Londres, on ne trouve que 2.512 suicides masculins, et à Paris 1.282 pour 1.000 féminins. En France, si Ton compare les 15 départements les plus et les moins agglomérés, on trouve, dans les premiers, 340 suicides féminins, et, dans les seconds^ 300 seulement pour 1.000 suicides masculins.

L'agglomération semblerait donc favoriser le penchant au suicide chez la femme.

Toutefois, M. Morselli produit des faits qui semblent contredire cette affirmation. Ainsi, en France, pour 100 suicides, on en aurait constaté, — ce qui est exact — en 1865-70, 18.56 du sexe féminin, dans les communes urbaines, et 20.81 dans les communes rurales; en 1871-75, 20.15 et 22.17.

L'expérience de l'Italie en 1877 témoignerait dans le même sens : 12.93 dans les chefs-lieux de province; 19.86 dans les autres villes, et 24.64 dans les communes rurales.

Le même fait se produirait en Prusse, où l'on aurait constaté, en 1869-72, 19.56 dans les villes, et 21.23 dans les campagnes. Si,, pour le même pays, on recherche le rapport sexuel, séparément pour les villes de plus de 20.000 habitants, puis pour l'ensemble des villes, enfin pour les campagnes, on a respectivement les coefficients 18.5, 19.3, et20.4.

Même résultat en Suède en 1851-55; savoir :

500 suicides masculins pour 100 féminins, dans les villes, et seuleBient 408 dans les campagnes. Il se reproduit enNorwège, savoir : en 1856-60, 20.0 (villes), et 25.4 (campagnes); en 1864-65, 21.2 et 25.4; soit, pour les deux périodes réunies, 20.6 et 25.4.

En Danemark, on trouve, pour la période 1865-74, à Copenhague, 21 . 1 ; dans l'ensemble des villes, 22.5; dans les communes rurales, 23.1. La situation morale et matérielle de la femme serait-elle donc plus mauvaise dans les campagnes que dans les villes ?

Nous verrons plus loin que le rapport sexuel varie aussi selon l'âge auquel le suicide est commis.

Et maintenant comment expliquer le privilège dont jouit ici la femme ? Par un instinct plus énergique de la conservation, par un sentiment religieux plus profond, un amour plus vif de la famille, une moindre intensité ou une moindre durée des grandes douleurs morales, une plus forte résistance aux douleurs physiques, le dégoût de Tivrognerie, qui, comme nous le verrons, joue un rôle considérable dans les causes du suicide? Ou bien l'immunité relative de la femme serait- elle due surtout à une moindre part à la lutte "pour la vie, dont l'homme, dans les sociétés civilisées, prend à peu prés tous les risques, tous les périls à sa charge? Ces diverses hypothèses sont également admissibles.

§ 2. — Ages des suicidés selon le sexe.

En France, dans les 15 années de la période 1861-75, on a constaté 79.577 suicMes, dont 63,236 du sexe masculin et 16.341 du sexe féminin. En cherchant, pour un million d'habitants de chaque sexe et de chaque âge, le nombre de suicides également de chaque sexe et de chaque âge, on trouve les rapports ci-après (le signe — signifie moins) •

iDi de la à il de 11 ï 30 da 31 ï U da il !i Si ,3 7.47 15.30 23.20 33.99

di: ai \i 61 de 6! i 70 de 71 i. SP au-deuu 47.35 38.97 70.50 56.48 Fmiines 11.09 12. SO te, TU 16.80

On voit que, contrairaraent à l'opinion généralement accréditée, le suicide s'accroît avec l'âge. L'accroissement s'arrête, pour l'homme, de 71 à 80 ans; il continue, pour la femme, jusqu'à la limite de la vie. Pour les deux sexes, il ne subit aucune interruption. De la 2" à la 8° période d'àgs, il est, pour l'homme, de 65Gp. "/o'i pour la femme, de 330. La proportion d'accroissement est donc supérieure de près du double pour l'homme,

M. Morselli donne les rapports ci-après pour l'Ilaliô :

deôàlôans de n ï ^ du 31 ï 2S de 25 â 30 de 31 à 40 Hommes 0.63 11.09 31.44 32.30 31.28 Femmes 0,li 4.97 8.97 7.66 8.17

lie 41 u JO de Lil ^ GO de 01 a 70 de 71 h 80 ïU-dc;5Da

Hommes 43. 23 58 .03 64 , 64 34 .54 Si . 15 Fewmes H. 04 13.65 13.89 8.59 16.52

Remarquons tout d'abord qu'en Italie, le suicide paraît être plus précoce qu'en France. Nous voyons, en effet, que, de 5 à 30 ans, il s'y commet, pour 1 million d'habitants, 75.46 suicides masculins, et 21.74 féminins ; en France, seulement 33-20 et 8-64. En Italie, l'accroissement atteint son maximum au groupe d'âge de 61 à 70 ans pour les hommes; en France, de 71 à 80. Dans les deux pays, le ma- ! produit, pour la femme, aux âges les plus Tandis qu'en France l'accroissement est

— 155 -ni

continu pour les deux sexes jusqu'aux âges du maximum, on constate, en Italie, un temps d'arrêt de 31 à 40 ans pour le sexe masculin. Reste à savoir si ces différences ne s'expliquent pas par des irrégularités dans les recensemenlsde la population par âge des d«tix pays, opérations très difficiles et rarement exactes à ce point de vue.

Nous trouvons, en Suède, pour la période 1817- 55, les rapports suivants :

- lie 10 ans de in à «) da 31 i M de al i (0 de il ii SO

de 51 !l 00 do 04 il 70 KD-doasns

Ici le maximum est atteint, pour les deux sexes, à la période peu avancée de 40 à 50 ans ; mais cette exception est à peu près unique, au moins dans nne pareille mesure.

En Danemark (1855-71), le maximum se déclare, pour les hommes, de (50 à 70 ans, et pour les femmes, de 70 à 80; — en Prusse (1873-75), il tombe, pour les deux sexes, aux âges les plus élevés ; — en Bavière (1857-82), nous le trouvons de 60 à 70 ans; — en Wurtemberg (1856-60), aux mêmes âges; — en Saxe (1852-76), à la limite extrême de la vie pour les deux sexes; — en Belgique (1840-49), de 00 à 70 ans , — en Suisse (1876), aux mêmes âges ; — en Angleterre, de 55 à 65 ans; — en Autriche (1842-51), aux âges extrêmes; —en Espagne (1859-60), de 50 à 60 ans.

Ainsi, à peu d'exceptions près, malgré les indica-

tions contraires des nombres absolus <, c'est aux âges les plus avancés que le suicide sévit avec, le plus d'intensité pour les deux sexes.

Ce fait, qui peut surprendre tout d'abord, s'explique cependant aisément. C'est surtout aux âges élevés que l'horizon s'assombrit. A cette époque de la vie, nous avons tous subi des déceptions plus ou moins cruelles ; nous avons fait notamment la triste expérience de la fragilité des affections humaines ; nous avons assisté au triomphe, sur ces affections, des intérêts avides, égoïstes, impitoyables. Ce n'est pas tout : nous avons fait des pertes douloureuses, pertes d'enfants, d'une compagne adorée, qui faisaient le charme, la joie, la consolation de nos vieux jours. Ou bien encore, les membres de la famille se sont dispersés allant affronter, au loin, des desrtfnées trop souvent contraires, et nous sommes restés dans une solitude profonde. Quelquefois, c'est l'adversité qui a sévi. Des faillites, des liquidations désastreuses, des procès ruineux nous ont enlevé le fruit d'économies lentement, péniblement amassées,et que la perte de notre activité physique et intellectuelle ne nous permet plus de refaire. Dans ce cas, nous tombons à la charge de la charité publique ou de nos enfants qui, souvent, ont peine à suffire à leurs propres besoins. Dans les campagnes, lorsque le père de famille a fait, de son vivant, le partage de son patrimoine, se réservant une place au foyer et à la table des enfants, ceux-ci, cédant à de coupables

1. Esquirol a écrit par erreur ; « La vieillesse, qui inspire à l'homme le désir de vivre, parce qu'il est plus près du terme de la vie, est rarement exposée au suicide. » {Maladies mentales.)

. entrainements, font au pauvre vieillard une situation telle, qu'il ne voit que dans la mort un terme à ses maux. De nombreuses observations ont été faites dans ce sens en France et ailleurs.

En Angleterre , pour 1 million d'habitants des mêmes âges, les femmes ont, de 15 à 20 ans, plus de suicides que les hommes.

Si, toujours pour 1 million d'habitants des mêmes âges, on rapporte à 100 les suicides de chaque sexe dans le même pays, on arrive à ce résultat que, j usqu'à 35 ans, il se tue plus de femmes que d'hommes ; il s'en tue également davantage de 75 à 85.

On retrouve dans d'autres pays cette précocité de la femme dans le suicide. Ainsi, en Suède, elle se twd davantage jusqu'à 30 ans ; en Danemark, jusqu'à 50; en Prusse, jusqu'à 40 ; en Bavière, jusqu'à 50 ; en Wurtemberg, jusqu'à 40 ; en Saxe jusqu'à 30 ; en Belgique, jusqu'à 30 ; en France, jusqu'à 40 ; en Suisse, jusqu'à 20 ; en Italie, jusqu'à 30 ans. Ce n'est qu'en Autriche seulement que nous ne retrouvons pas le même phénomène. Dans ce pays, la femme se tue proportionnellement plus que l'homme à partir de 30 ans.

Ainsi, à une seule exception près, nous voyons la femme se suicider plutôt que l'homme, ce qui indique un développement plus précoce des passions, conséquence naturelle d'une arrivée plus rapide à l'âge adulte. Il y a lieu de remarquer également, que, chez la jeune fille, la puberté est une époque critique qui voit se produire une surexcitation nerveuse d'une assez grande intensité. Ne perdons pas de vue, en outre, que l'instruction de plus en plus développée qu'elle reçoit, surtout dans les

grandes villes et trop souvent aux dépens des idées , religieuses, ainsi que la lecture des romans, font naître, chez elle, ce que nous appellerons volontiers une impressionnabilité très vive qui se traduit de plus en plus par des affections désordonnées et par les résolutions extrêmes qu'elles entraînent.

Il est un phénomène douloureux que les statistiques officielles mettent en lumière, c'est le nombre croissant des suicides d'enfants. En voici le nombre en France, pour une période de 16 ans (1861-75), divisée en trois sous-périodes égales :

Périodes 4oans lians 13 ans là anâ 11 ans 10 ans 9 ans 8 ans 7 ans total

Le total moyen annuel, de 35 en 1871-75, a monté à 36 en 1878,

Gasper avait déjà signalé le même phénomène à Berlin, dans le premier quart de ce siècle, indica^ tion assez précise des influences physiologiques que les agglomérations urbaines exercent sur le développement des facultés affectives chez les enfants.

En 1866, on a constaté, en France, un suicide à Tâge de 5 ans. Moreau fils (de Tours), signale une tentative au même âge. rr A un âge très tendre, dit Michelet, où Toii^iBroit que tout glisse, Tâme est entière déjà. L'imagination^ plus vive que chez nous> parfois centuple les douleurs. »

Brière de Boismont fait toutefois remarquer que lafolie avant la pubertéest fort rare. Il rappelle que, dans son article Folie {loco citato), Esquirol ne cite que trois cas d'enfants aliénés, et ajoute : « cela

tient peut-étra à ce que, tandis que le suicide îles eofants s'accomplit rapidement, presque iustantanùment, sans qu'ils paraissent comprendre la gravité de l'acte, ou sans éprouver les angoisses de la mort, la folie, au contraire, se prépare généralement par le désordre d'un plus ou moins grand nombre d'éléments, par une longue période d'iucubutiou et se manifeste surtout aux époques où les passions ont atteint leur maximum d'effervescence. *

La statistique officielle de la Saxe royale dislingue par sexe les suicides d'enfanls de moins Je 15 ans pendant la période 1848-79 (32 ans). En voici le résumé :

Ilemai'quons tout d'abord que, de la 1'" à la 4° période, le suicide des enfants s'est accrue de 161.6 p. 0/0. La part des filles dans cet accroissement n'est que du simple au double, tandis qu'elle est presque du triple pour les garçons. On conslale, en outre, que, comme pour les adultes, sur 100 suicides, 18 seulement sont commis par les filles.

En France, nous trouvons les résultats analogues ci-après, (moyennes annuelles des Suicides par âges d'enfanls de moins de 16 ans} :

I>ériixlc4. Gari,'ODS. Filles.

18it-43 16 SI