Niebuhr, Voyages, trad. d'Amsterdam, 1776, I, p

inondantes, au milieu des fièvres, pestes et choléras endémiques, des serpents, moustiques et bêtes venimeuses. Les « Mangeurs de Poissons » du Tihamah furent toujours des pirates; ils le sont restés jusqu'à nous : il y a quatre ans à peine, ils pillaient encore des navires italiens ; toujours ils profitèrent de leur existence amphibie pour attaquer à la fois navigateurs et caravaniers. Et des vengeances héréditaires ont toujours jeté sur ce Pays d'En-Bas les razzias du Pays d'En-Haut (xi !toxvo>, disait notre marin ,grec : c'est la traduction exacte du mot arabe nedjed).

Les marchands évitaient ce chemin de la côte. Le rebord du plateau leur offrait un passage bien préférable. Une bande de monts et de vallées fait la séparation entre les terres chaudes du Tihamah et les sables du Nedjed : c'est le « Pays de la Séparation », le Redjaz, disent les Arabes *. Le Hedjaz est formé de deux hautes chaînes et de vallées profondes, creusées par la violence des eaux; il est rafraîchi par son altitude même et par les brises, pluies et rosées qui s'accrochent et jouent dans le dédale de ses pics et de ses couloirs :

La chaleur qu'il faisait en Tihâma nous parut extrême, en sortant de la contrée montagneuse où il fait bien plus froid... La température de l'air à Taas (première ville du Yémen) nous plut extraordinairement : au lieu de la chaleur étouffante et de la sécheresse qui règne dans le Tihâma, nous avons ici presque tous les jours une délicieuse pluie, et le thermomètre monta à peine, durant les